许默微不可查地松了口气，闭上眼睛再睁开的瞬间，甚至有些湿润。

他没有对不起弟弟妹妹的供养。

也没有对不起爹娘的期盼。

郑如谦在旁边露着个大牙花子，“太好了，有这个案首在，那老东西再也不敢轻举妄动了。”

虽然县试只是获取童生的第一步，后面还有府试院试等等，但案首的含金量实在太高了。

古往今来，成为秀才的未必拿过案首，但拿过案首的几乎都是板上钉钉的秀才老爷。

若是机缘足够，成为举人，登科入仕也不是不可能。

单看许默在拿到这个案首的当晚，他入学的学堂就来了几个夫子便可见一斑。

“好小子，平日里就觉得你优秀，没想到竟优秀如斯。”在门口收钱的年轻夫子，也是负责教许默的夫子高兴道，“这个案首一拿，咱们学堂都跟着有光。”

许默微微弯身，“多亏钱夫子悉心教导。”

成绩好的学生不少见，但成绩好还虚心聪敏的学生不多见。

钱夫子望着许默的眼神愈发激赏，嘴里却道，“你虽得了案首却不要骄傲，这毕竟只是县试，后头还要过五关斩六将呢。”

“我这趟来也是想跟你说一说四月的府试，以你县案首的水平应是能过，但若是能再钻研两年，一举拿下府案首，对你来说助益更多。”

看得出来，学堂对他用心，安排的十分合理。

但许默沉吟片刻，摇了摇头。

他想要秀才的身份，是不是案首都不重要。

他要能上堂不跪，要斜阳县令处置不了他，要护住弟弟妹妹。

不光四月的府试，八月的院试他也要参加。

这是许默对变强的渴望。

钱夫子多少能够理解他，毕竟前阵子贡院的事那么沸沸扬扬，但他更多还是惋惜，这样好的一个苗子，明明可以听学院的安排，走更斐然的仕途。

他尝试规劝，“其实你不必担心太多，学院一定会保护好学生，尤其是你这么优秀的学生。”

这几乎是在告诉许默，不用再畏惧斜阳县令。

“那学院也会保护我的弟妹吗？”许默抬起头。

钱夫子霎时沉默。

许默懂了，这是只保自己，不保弟妹。

那有什么用呢。

他许默不是为了所谓前途，抛弃家人的渣滓。

“夫子不必规劝，许默的前途，许默自己会承担。”许默垂下眼，“许默的弟妹，许默也会自己护。”

钱夫子吐了口气，突然对许默高看了两眼，“好，那你准备四月的府试。”

“学院还是会尽可能帮助你的。”这句话，是他压低声音讲的。

刚开始许默以为是学院惜才。

等到了第二天，县里排名第一的学堂，也是姜笙打听过，因为一年六两学费太贵而摒弃的学堂，派了两位夫子前来。

话里话外意思是认为许默在当前学堂接收不到更好的教育，想要把县案首给挖走。

也是这一刻，许默兄妹才认识到，读书的力量。

或者说，无论哪一行，只要做到极致，做到顶尖优秀，都会成为争相追捧的存在。

一个县案首就被全县的学堂争先抢夺。

那府案首，院案首呢。

许默长吐一口气，手中的书本突然炙热，带着他的身体发肤，他的灵魂思绪，在九天翱翔飞舞。

等到灵魂归位的一刹，许默垂下头，拒绝了所有学堂的邀请。