往常许默在学堂上课，总是放学就归家，从来不在外面停留。

如今做了师爷，即使天黑之前回不来，这都夜深了总得归来吧。

五个孩子在门口站着盼着，街道上几乎都没人了，却还是看不到许默的身影。

温知允心最细，小声道，“大哥不会在县衙出什么事了吧。”

全家的心都“咯噔”了一下。

边文轩是来助方恒的，不会伤害许默，但其他人呢，王家人呢？

再说了，他们凭什么相信边文轩，这个连内情都不敢说的人。

想通这一关节，几个孩子都坐不住了，方恒抓起长棍，率先带头奔向县衙，身后追着几个呼哧呼哧跑的小孩，差点摔倒。

好在拐角处，总算见到了许默。

“大哥，你怎么这么晚才回来。”方恒抓住他袖子，“是不是边文轩为难你了？我这就去找他。”

许默赶紧拦住这个脾气有点冲的弟弟。

“我没事。”他轻声道，“先回家。”

天色已经黑透，小院点上两盏油灯，让黑夜多了橙红的光芒。

雇的姨姨已经留了半锅的饭，只需要加热就可以吃了。

隔壁八个累到精疲力尽的家仆也早已睡着。

许默刚一坐下，姜笙就抓着他的袖子，急迫询问，“大哥你怎么这么晚才回来，是不是被人欺负了？是不是发生什么事情了？”

一句接着一句，不给人喘息的功夫。

许默知道姜笙真的急了，有些歉疚地摸了摸她的头，“下次不会了。”

他只是，第一次接触到卷宗，太震惊了。

原来只斜阳县一个县城，每年就会有数以万计的人病死老死，同时也会有数以万计的新生命降临，但因为医疗技术落后，许多村子里甚至没有郎中，一旦生了病，就只能眼睁睁等死。

小孩死了，爹娘还可以再生。

爹娘死了，孩子就沦为流浪儿。

这期间如果村民主动向县衙申报，县衙就会给新生儿落户，给死去的人划掉名字，但若是没人申报，就会出现像姜笙一样的流浪儿。

他们吃百家饭，他们穿单衣过冬，他们过得去就长大一岁，他们过不去就死在雪里。

没有人再会为他们申报，他们自己也不敢申报，因为官府记录在案一名人头，就需要交一个人的赋税。

庞大山为何十七八岁了仍旧不敢落户，因为他没钱，他交不起赋税，他只能当个无名无姓的流浪儿。

“按照上个十年调查的结果来看，斜阳县至少有数千名流浪儿。”许默声音微抖，“他们无名无姓，没有户籍，不得做工，无法上学，他们小时候是乞儿，长大了是乞丐，老了就死在乱葬岗。”

而这，本来应该是姜笙的宿命。

夜色依旧灰暗，穿着干净裙子的小姑娘坐在凳子上，茫然无措地看着哥哥们突然通红的眼眶，伸手从袖子里掏出个手绢，却因为不知道给谁，又悄悄塞了回去。

“大哥，至少姜笙现在好好的。”郑如谦吸了吸鼻子，“有我们在，她以后会更好。”

“是啊，她只需要无忧无虑地生活就行。”方恒扭过头去。

温知允没说话，只是悄悄地握住了姜笙的手。

长宴则拉住了她的另一只手。

“姜笙不是乞儿了。”小姑娘眨巴着大眼睛，高兴道，“姜笙有五个哥哥。”