江老夫人抬起头，终于下定决心，“囡囡不愿回便做她自己，囡囡愿意回，就是江家唯一的嫡女。”

余光处，姜笙已经抱着个颀长少年的胳膊蹦蹦跳跳地走过来。

江老夫人微微一笑，又冲长宴赞许地点了点头。

等姜笙找到五哥，刚才那位泪光盈盈的老夫人已经消失不见，连带着刚才的闹剧，犹如一场大梦。

偏偏许默又疲惫不堪，兄妹们便谁也没有张口，只笑着坐上马车，启程回小院。

“大哥今晚回去好好休息。”温知允顺手把脉，“不宜进食油腻，以免刺激肠胃。”

许默轻颔首，很快闭上眼睛。

姜笙靠在另一侧的小窗口，望着渐行渐远的贡院大门，肉眼可见地有几分失落。

说不上是为什么，明明她也觉得很匪夷所思，但刚刚老夫人说过的话还是在她的心口垂荡。

有祖母的话，是不是也会有阿爹阿娘。

阿爹阿娘是什么样子的呢，她想起五岁那年，被庞大山胖揍一顿后，躲在稻草垛里哭，哭自己为什么没有家，哭自己为什么没有阿爹阿娘保护。

被几个年纪大些的乞儿听见，嘲笑她，“你怎么会有阿爹阿娘呢，你要是有爹娘，就不会当乞儿了。”

“不，不会的。”姜笙跟他们吵架，“我有阿爹阿娘，只是没记住他们长什么样，跟他们走丢了而已。”

其实她知道，乞儿们说的是实话，阿爹阿娘说不定早就暴毙在哪个角落。

可姜笙还是希望爹娘活着，即使这样代表了她是被抛弃的，也希望他们活着，好好地活着。

回到二进小院的时候，天色已经微黑。

张香莲握着炒菜的大铲子，在门口左顾右盼。

瞧见了熟悉的马车，她才放下心来，“可算是回了，赶紧吃两口热饭，快快快。”

许默被扶着第一个下去，温知允第二个，长宴第三个，最后才是沉默寡言的姜笙。

“这是怎么了？”张香莲敏锐地发现不对，“小姜笙不开心了？”

“我没有。”她摇头，“挺好的姑姑。”

可快乐和不快乐是真的演不来。

幸运的是天色黑透，姜笙故意莽撞地钻到张香莲怀中，忸怩着道，“主要是饿了。”

“饿了还不简单，吃大肘子去。”张香莲松了口气，转身进入厨房，端出一盘又一盘的饭菜。

香味弥补了心底的失落，家人的陪伴更添温馨，姜笙的脸上总算是挂起笑容。

但夜里，还是不免做了个梦。

梦里，她终于见到了阿爹阿娘，她想抓住阿娘的手问问，为什么不要她了，为什么不疼她。

可阿娘只是往前走，头也不回地走。

夜晚神秘又冗长，哭泣的小妞妞，到底还是没能抓住阿娘的手。

同一时间。

灯火通明的江家。

当看见躺在床上苍白又怜弱的江承欢时，一向和言细语的江夫人发了火，砸光杯盏，连长子都不免叱责，“到底是怎么保护妹妹的，外头哪来的风言风语，到底怎么回事！”