大皖国延续了前朝惯例，五里一短亭，十里一长亭，三十里置驿。

长亭素来是道别的地方，此时便有不少人在等着。

祝茂年的失势出乎所有人预料，可做为一派系的核心人物，人走茶凉也不会这么快。

春天的雨连绵不绝，蒙蒙雨雾中马车摇摇晃晃着进入视线，长亭里的人皆站了起来，祝长敏更是提着裙摆就要迎过去，吴鹤忙将人拉住了。

“不可，你才生产不久，身子还弱着，不能受凉。”

祝长敏神情憔悴，她本想回娘家送行，娘却说来此顺便一见便好，她好怕，若是爹娘一辈子都回不来了，若是，若是病了，最好的大夫都在京中……

“别担心，不说岳父自身的本事，便是我爹他们也定会想方设法让他回来。”吴鹤看了父亲一眼低声安慰妻子，他深知此一役等于是断了他们最重要的一臂，便是为着自己，他们也定会在这方面齐心。

祝长敏摇摇头，“结果再好，我爹娘祖母还是要吃这一遭苦，这些是没有人可以代替的，他们会伤身，会痛，便是将来荣华富贵位极人臣也抵不了这些，若是病了倒了……”

“不要想太多。”

她怎可能不多想，祝长敏捂住脸，声音哽咽，“我大哥那身体怕是还比不得祖母，我怎能不想，二嫂还挺着那么大肚子……那些人，那些人一定会有报应的！”

吴鹤拍了拍她的背，这是官场，成王败寇罢了。

几句话的功夫马车停了下来，祝长宁率先跳下马车上前搀扶爹爹。

祝茂年步入长亭拱手团团一礼，比起其他人的凝重他看着反倒要轻松一些。

“爹！”祝长敏神情悲戚声音哽咽，吴鹤跟着喊了声‘岳父’，扶着妻子的手始终没有放开。

祝茂年看在眼里到底放心了些，两家结亲本也不止是门当户对，次子和他交好，无意中见过面上了心才有了两家结亲之举，如今看来倒也比那父母之命要牢靠些。

“长敏你去找你娘，她有话要交待你。”

“是。”祝长敏不敢耽误，擦去眼泪小跑着上了马车，看到母亲未语泪先流。

“现在不是流眼泪的时候。”章氏将一个四四方方的盒子托起来递给她，那份量让祝长敏差点没拿住。

“娘，这是？”

“祝家所有家当。”迎着三女吃惊的眼神章氏交待，“长话短说，搬出来的东西全放在城南那座三进的宅子里，所有库房钥匙都在箱子里，祝家的铺面，庄子，明面上的暗地里的全在这里边。”

章氏双手按在箱子上，加重的份量让祝长敏手臂往下沉了一沉，她加了些力气稳住了，一脸不可置信的看向母亲，将家业悉数交给出嫁女，她从不曾听说过这等事！

“所有能带走的银钱我都带着了，这方面暂时不用你接济，长敏，你要替娘，替祝家把这些打理好，若有需要我会给你写信，除祖母爹娘兄弟外，任何人的话你都不可信，已经放走的下人和跟我们前去的、以及留下给你听用的我各写了一份名单，你要有所防备，便是曾在祝家听用多年的也不可尽信。”

“娘……”

“其他话我都不想听。”章氏撩起帘子看了眼外边，刚出京城，不知多少眼睛在盯着，老爷必不会多留，“你只需要告诉我，能不能替娘当好这个家！”

祝长敏抱紧箱子，心一横用力点头，“我可以，娘，女儿可以！”

“娘信你，我们都信你。”章氏欣慰的笑了，“要聪明些，便是吴家有所退避你也需得理解，不要拧着来，无论何时都要先把自己顾好，可记住了？”