桐柏山道近几十年来几经整修，新置楚山县后，徐怀为加强内部的道路通畅，桐柏山道又经历过一次较为彻底的翻修。

除了道路拓宽，用大量的砂渣硬化路面，修缮排水沟减免雨水对路基的冲积，而白涧河等横向将桐柏山道切开的溪流，狭窄者架设木桥，宽阔者则以舟辑架设浮桥，以取代传统的河渡。

然而对较大规模的骑兵快速通行，桐柏山道犹是考验。

山道经过翻修后，还是会随着山势起伏，远没有想象中来得平坦；渡桥又狭窄，承重能力有限，还会受到水流的冲击而晃动不休，对骑兵部队通行有严格的限制；驿道两侧的地形更为崎岖，限制骑兵只能驰行于不足三丈宽的路面上，无法从两翼借道。

在这么窄的路面，倘若两骑并行，一千骑就至少拉出将近十里长的队列来。

三骑或四骑并行，骑兵行列是会更紧凑，但三到四骑长时间并行于狭窄的驿道之上，要保证彼此间的干扰能降到最低，前后行军不产生妨碍，要远比想象中困难。

对于将卒个人来说，行进队列越拥挤，对体力的消耗也越大；山道行军，要远比在平旷地区纵马驰聘枯躁、艰苦得多。

刘献身边的亲卫骑兵，虽然一个个都是从军中挑选出来、力气绝大、手脚敏捷的好手，但平时在刘献亲自督管下，也只是在开阔的校场操练骑射，骑射水平看高超，却浮于表面。

而刘献身边的亲卫骑兵，除了少数从西军选调的武将军吏外，绝大多数将卒都没有经历过战事。

不过，骑阵操练娴熟，千余人马分作十数队并行驰进，经淮河北岸的平川地带，昼夜之间便从淮川赶到周桥，速度也可以说是极快了。

刘献他本人虽然觉得辛苦，但看手下骑兵气势浩浩荡荡，甚至壮观，令他对组建更大规模的骑兵部队滋生很多的向往。

午后从周桥出发，徐怀尊重刘献、赵翼的地位，请他们在亲卫骑兵簇拥下先行。

刘献、徐怀、赵翼原计划是用两天两夜稍多些时间，强行军赶到襄阳。

除了想尽快赶到襄阳劝进外，他们也想借强行军考验一下身边的精锐战力。

照这个计划，他们夜里得赶到淮源城稍作休整，明日一早出发赶往泌阳，然后再用一天一夜的工夫马不停蹄的赶到樊城。

到时候他们将亲卫兵马留在北岸的军营里，再渡过汉江进襄阳城觐见景王。

从周桥到淮源城都不到五十里，照这个计划天黑之前走完这段路程，绝对谈不上苛刻，徐怀还特意给刘献的亲兵留出空闲以适应桐柏山道。

刘献身边的亲骑从周桥出发时，还觉得山道还算宽敞，选择四骑并行，队伍前后拉开五里长，但才走出十数里路，队伍就不受控制的松垮下来，前后拖长十四五里。

最终第一个半天，就比计划多花费一个多时辰才赶到淮源城。

刘献亲兵从淮川赶到周桥，就先走了小两百里路，赶到周桥时还觉得体力有很大的富余，以精锐骑兵自居，以为强行军赶到襄阳没有问题。

而在不受敌军干扰的腹地，三天三夜驰行六百里，才算是精锐骑兵的标准。

他们却不想从淮川赶到周桥一点问题都没有，却是五十里并不算崎岖的山道叫他们吃尽苦头。

刘献也意识到再叫他的亲卫骑兵松松垮垮的居前行进，只会堵住狭窄的山道，他们很可能要拖一两天才能赶到泌阳。

次日一早，刘献就叫他的亲卫骑兵拖到最后出发，他带着十数亲信与赵翼，跟随徐怀的亲卫骑兵先行。

楚山亲卫骑兵营，一人两马，将卒除了铠甲、长矛外，还装备弓弩、腰刀、镰刀、盾牌以及两到三捆羽箭、箭囊等；高高的鞍桥后还捆绑毡毯、防雨篷、大袋马料、两大只水囊以及七日口粮；每十名军卒还额外携带一顶帐篷、两面重盾以及相应的引火、铁锅等物。

即便在境内行军，沿途都是己方的城寨可以入驻，但楚山亲卫骑兵营还是完全以野战标准进行装备。

两卒四马为一排，队列前后拉开约七里在山道间快速行进。

刘献初时没有什么感觉，毕竟楚山亲卫骑兵营从周桥出发，第一天才走五十里山道，体力都没有怎么消耗。