了解到楚山在襄城、召陵以北的蜈蚣河及颍水故道，与京西敌军对峙近一个月，大幅削弱了敌军长期进逼作战的能力，这个冬季不忧京西敌军还能对襄城、召陵等地进行近距离的封锁、围困，朱沆稍稍松了一口气，又问及左骁胜军在汝州的形势：

“汝州此时形势如何？”

广成驿一役过后，杨麟迫于左骁胜军实力的不足，决定放弃拒敌于汝州之外的计划，将有限的兵力撤入嵩县、汝阳、梁县等城寨固守，而使数万河洛敌军在汝州长驱直入。

又由于汝州两山夹一水的槽形盆地地势，在兵力上占据绝对优势的河洛敌军强势插入广成泽以东地区后，梁县以及楚山与北滍水上游的汝阳联络，就变得极其危险、困难。

徐怀在襄城，虽说距离汝阳仅有二百里，但常常要拖延五六天才能知道汝阳、嵩县守军的近况。

徐怀在蜈蚣河战场发现岳海楼将西域石炮投入战场后，就紧急将西域石炮的图样抄传各地，当然不会漏了与楚山唇齿相依的汝州；而在此之前，徐怀已经连续六天都没有及时得到杨麟在汝阳防御的消息了。

王峻携徐怀的亲笔信及西域石炮的图样，受命赶到梁县与杨祁业见面之后，杨祁业就安排死士，冒险穿过河洛敌军的重重封锁，将图样及徐怀的亲笔信送到汝阳，也带回来汝阳令人触目惊心的近况。

杨麟在汝阳没有防备河洛敌军会将射程更远、威力更强的西域石炮，没能支持倚城作战，在守军完全撤入城中后，汝阳东北侧的城墙在西域石炮的攻击下，没几天就大段的垮塌。

敌我正围绕东北隅城墙的缺口展开殊死争夺，汝阳军民死伤惨烈。

曹师雄并没有满足于此，还将西域石炮的阵地转移到汝阳的东南隅。

从汝阳正进行的激烈而残酷的战事上，曹师雄这个冬季对汝阳势在必得。

倘若汝阳有失，位于伊洛上游的嵩县将彻底的沦为孤城也难独守，汝州西部就将沦陷于河洛敌军之手。

“我也看过西域石炮的图样，但实物还没有造出来，缘何威力如此骇人？”王番沉吟问道。

在徐怀看来，西域石炮与传统的投石机没有本质的区别，改造也是极便捷之事；军械监在得到徐怀亲笔所绘的图样之后，也立刻组织工官、匠师，拿出一批投石机进行试验性改造，诸事进行迅速而顺利。

不过，徐怀忽视了一点。

在他与丁崇、喻承珍、庄守信等人的主持与推动下，楚山的工造及匠术实际上已经走到当世的巅峰层次，甚至还有些许的超越，还培养出沈炼、庄庸等一批骨干工官。

在汴梁陷落后，在汴梁数以万计的工官、匠师被赤扈人掳往太原、蓟州、云州等地之后，大越除楚山之外，其他地方包括手工作坊较为活跃的荆楚、江淮等地，工造匠术在整体水平上其实是严重下降的。

楚山能较为简单的仿制西域石炮，王番得到徐怀抄送的图样，荆湖北路都部署司下属的工官、匠师，短时间却没能改造出实物来。

因此，王番对西域石炮的优劣，并无直观印象。

“罗山这边已有西域石炮改造出来，此时正组织军民操练，朱沆、王番郎君进城后稍作歇息，待用过早点，再往校场一观！”徐怀看了看刚刚爬上树梢头的日头，在灰蓝色的天穹之上，单薄得就像剪纸一样，没有一点温熙的感觉，邀请朱沆、王番先进城。

“我们在武胜关小憩过一番，不忙着歇息。”朱沆也迫切看到西域石炮的实样，说道。

徐怀便着选锋军将卒在前面开道，他陪同朱沆、王番直接奔校场而去。

在徐怀看来，西域石炮倘若仅仅是仿制出来，没有什么复杂的地方，但要形成战斗力，却非一件简单的事。

倘若敌军倚仗有水军可保退路无忧，其主力渡淮南下后不再轻易后撤，罗山、信阳两城接下来所要承受的军事压力骤增。

因此徐怀使军械监优先调派一批工官、匠师，赶到罗山、信阳，先初改造出一批西域炮用于操训，也同时在军民操训过程中，进一步去摸索西域炮的制造细节。

罗山新城位于九里关、武胜关以北，紧挨着罗山县境主要河流谷水（罗汭河）而建。

谷水上游因沿岸谷壑坡岭，竹林茂密，每逢汛期，河水大涨，大量竹排得以从山里砍伐沿河而下，当地人又称之为竹竿河。