“不过……皇上可还没有子嗣呢。”惇亲王突然说道。

这话说的是越来越不成体统了，“嘚！五哥。”恭王抢着打断他的话，“这会儿胡琢磨，一点不管用。明儿个早早进宫请安，看今儿晚上请了脉是怎么说，再作道理。”

这明显是下了逐客令了，塞尚阿原本要痛斥惇亲王，这会子也不好再说了，只是怒视惇亲王，冷哼一声拂袖而去，众人纷纷告辞，恭亲王抬头看了看外头的天气，天气阴沉沉的，显然就要下雪了。

一夜不知道多少人无眠，恭亲王只是睡了两个时辰不到，起来的时候照镜子，只觉眼下发黑，于是洗漱整齐，准备进宫，只不过是卯正时刻，天还是漆黑，只是路上积了不少雪，死气风灯点着，倒不觉得昏暗，宫中的景象，大异平时，各衙门均已奉到口传的诏令，一律花衣，当胸恳一方红绸，皇帝的正寝乾清宫，内外都铺猩红地毯。内廷行走的官员，则又得破费，要买如意进献，一买就是三柄，两宫太后和皇帝各一柄。一切都照喜事的规矩来办，但这场“喜事”跟大婚、万寿，完全不同，个个面有戚容，怎么样也找不出一丝喜色。

病假中的曾国藩也销了假，一早入宫，先到内奏事处看脉案，然后到军机处，只见李德立正在向恭王回话。 “大解已通，昨天进鸭粥两次，晚上歇得也安。喉痛已减，皮色亦渐见光润。”李德立的语气，相当从容，“种种证象，都比前天来得好。”

听这一说，无不舒眉吁气，仿佛心头的重压，减轻了许多。李鸿藻以手加额，庆幸不已，恭亲王问。“李卓轩，你说句实话，皇上这次喜事儿，到底要不要紧？”

“回王爷的话。皇上身子康健，是不要紧的，等过了这十八日，痘都发出来了，再休息个百日。之后就是太太平平的了。”

文祥枯黄的脸上也露出了满意的笑容，不一会，皇帝就要召见军机大臣，因是知道了皇帝的身子不好，御前大臣也尽数到齐，以防皇帝有什么重要旨意吩咐，到了养心殿的西次间，皇帝披着一件狐皮的大衣在看着折子，虽然是瘦了些，可看上去精神颇好。脖子和脸颊上长满了红色的点点，见到众人进来请安，“都起来都起来。”

“朕的身子这几日不好，”皇帝温言说道，“外头的事儿，就都托付给六叔你们了。”

“是，是！”恭亲王答道，“已经快到了年关，横竖也是过年的寻常差事要办，没什么大事儿。请皇上安心将养就好。”

“小事儿么你们自己定下来就成，大事上折子，朕瞧了再定夺，”同治皇帝点点头。“以后叫起就先停了，李师傅，”同治皇帝看着李鸿藻，“你就在养心殿边上候着，上来的折子，你代替批着。”

众人大吃一惊。但随即十分平静，这安排是特命李鸿藻“恭代缮折”，意思奏折应如何处理，仍由皇帝在病榻亲裁，口授大意，由李鸿藻代笔，而实际上代为批示。当然，这不会与军机的权力发生冲突，李鸿藻批折，有“成语”可用，无非“阅”、“知道了”、“该部知道”、“交部”、“依议”之类，决不会长篇大论，自作主张，真的如大权在握。

“皇上，”惇亲王可不顾及这些朝政的事儿，跪在地上大声说道，“您可一定要保重身子啊，奴才的意思，这些日子还是别听戏唱曲子了，清清静静的休养些日子，免得这些花架势勾住了圣心！”

朱学勤微微咳嗽，皇帝苦笑，“知道了五叔，就听你的。”