坎宁安混合舰队的战术一向是这样的——因为他们针对的都是商船船队，所以无需与正规战争那样与敌人争抢T字头位，一般而言，由坎宁安率领的铁甲舰队来冲破商船队伍，主要是将武装商船与商船分割开，就像是头狼将牧羊犬与羊群分开，而后海盗与荷兰人的主力战舰随之跟上，攻击商船的桅杆或是龙骨，使其失去行动力，后两者的小型舰船则会向四周散开，形成一个松散但很少有人能够逃脱的包围圈。</p>

这次他们一如既往，坎宁安的旗舰“查理一世”升起了黄旗的同时，也加快了速度，一艘铁甲舰押后，三艘铁甲舰分别刺入商船船队的中间与首尾，将商船与武装商船分割开——因为武装商船上有着炮口，十分容易分辨——而后铁甲舰调转方向，横向面对武装商船，因为普通的武装商船的炮弹根本无法打穿铁甲，它们就如同一座无法逾越的壁垒一般。</p>

如果海盗与荷兰人结束的够快，他们就会围拢过来收紧罗网，这时候就算是武装后的商船也会投降。</p>

他们劫走货物，而后视情况，是将船只纳为己有还是当场凿沉。</p>

哪怕没有亲眼目睹，坎宁安都知道现在的锅炉房舱室里必然已经燥热得如同熔炉一般，工人们就像是疯了一样地往敞开大口的炉子里铲煤，火焰熊熊燃烧，雪白的蒸汽冲入气缸，推动活塞，活塞连接着的曲轴带动连杆动作，附着在连杆上的飞轮跟着疯狂地转动起来，到处都是一片轰隆与叮当声——随着这一系列动作，隐藏在铁甲之下的轮桨从静止不动到缓慢上升，而后沉甸甸地坠落，但仿佛就在一瞬间——你只会感觉到船体一震，就像是之前的献祭终于取得了神明的怜悯，不可估量的伟力将舰船从海面上托起，无形的羽翼带着它径直破开海面，空气与云层。</p>

无论多少次，坎宁安都不会习惯与厌恶这种感觉，他大声地喊叫着，感谢国王！感谢上帝！</p>

他愉快地看着“查理一世”号犹如切入黄油的热刀子那样切入冗长的商船船队，它与最近的一艘武装商船距离最小的时候可能只有五尺！两名水手在船舷边伸出手来就能握住对方，他们双目相对，直到翻涌的海水在他们之间形成一道稍纵即逝的白墙。</p>

被“查理一世”号切开的缝隙中，商船急忙转向回避，留给查理一世号两艘武装商船，这两艘武装商船也是加莱船，水手们在甲板上匆忙地跑来跑去，丢弃货物、降下或升起风帆、打开炮口……舵手用尽了浑身力量来抓紧船舵，把它转向一侧，争取在查理一世号转为横位前开炮，但谁都知道在蒸汽驱动与风帆驱动之间，肯定是前者在转向方面更能占据优势——不过坎宁安丝毫不在乎他们的垂死挣扎，他甚至觉得有趣。</p>

果然，哪怕那两艘武装商船开炮了，它们的炮弹——石弹与实心弹，不是在装甲板上弹开就是只能留下一点点凹痕与擦痕，除了石弹四分五裂的时候造成了一些胆小鬼和倒霉鬼的轻伤之外，不管是犹如哑铃的杆弹，还是活像一把游标尺的扩张弹，又或是与流星锤相仿的链弹，索性就是一堆锁链的星型弹……几十年前它们也未必能够威胁得了如“查理一世”号这样有着厚重船板的一级战列舰，现在更是没有一点指望，坎宁安与他的士兵们甚至饶有兴致地看着他们徒劳无功地忙碌了好一阵子，最后想要逃走的时候才开炮。</p>

炮声隆隆，但让坎宁安遗憾的是，第一次炮击没能取得任何效果，不过这也不是什么令人意外的事情，除了这时候的火炮依然缺乏精度之外，就是炮弹的杀伤力并不如人们以为的那样强，别看这个时代的海战硝烟弥漫，火光四起，看似惨烈无比，舰船被击沉的几率依然很低——这些炮弹主要是用来打击敌人的龙骨、桅杆，使其失去行动能力，而后跳板进行厮杀或是近距离用葡萄弹清理甲板，有时候则用来击穿对方的舱室，令船只进水，或幸运地直接击中对方的火药库房。</p>

像蒸汽铁甲舰又多了一个致命的地方，那就是锅炉舱室，不过既然知道是要害，那里的铁装甲当然要比其他地方更厚。连其他地方的装甲都无法击破的武装商船的炮弹，当然也不能威胁到“查理一世”号的锅炉舱室。</p>

“追上去！”坎宁安在第二波炮击之后命令道，那两艘武装商船似乎已经舍弃了自己的职责，开始专心致志地逃跑，以至于“查理一世”号的第二波炮击也未能取得成效，“查理一世”号紧追在它们身后——武装商船也是商船，那些被他们扔在海里的木箱已经被捞了起来，里面果然装着雪白的羊毛，想必甲板下还要更多更好的东西。</p>

坎宁安再次举起望远镜的时候，只觉得一阵金光刺目，原来他们正从西转向东，太阳此时已经跃出海面，海上一片金光璀璨，波浪折射出的无数光点让人睁不开眼睛，他下意识地眯了眯眼睛，又伸手擦去流下的泪水，“我们现在有多少节了？”他问身边的侍从。</p>

“六节……不，七节了，先生！”</p>

七节！坎宁安的心就像是他的查理一世号，猛然跳起又猛然跌落，他恶狠狠地抬起头，不用拿出手帕他也知道现在他们正在逆风中航行，什么样的风帆船能够在逆风中跑出七节的速度？他蓦然意识到这个问题，连忙举起望远镜，让他高兴的是，那两艘武装商船确实已经与他们拉近了距离——是速度的限制吗？不！是它们正在缓速，转向，争夺T字头位！</p>

这样说甚至不那么正确，因为查理一世号与它们之间的距离完全不足让前者转向……而且它是孤零零的一对二。在早期海战中，阵型也只有一开始的时候能够保持，最后几乎都会沦落到捉对厮杀，就算是最善战的将军也无法在起伏不定的大海上摆设棋子——查理一世号现在就面对着这种尴尬的局面，所有舰船都默认为这两艘武装舰船是他的猎物，没人试图染指或是越俎代庖。</p>

等等，这真的只是普通的武装商船吗？坎宁安还没有忘记之前的疑惑，他透过望远镜看去，发现之前的炮击不是没有效果，只是，就像是这两艘武装商船的炮弹没能击穿查理一世号的装甲那样，“查理一世”号的炮弹也只是击碎了它们身上的木质船板……就算是武装商船，也不应该这么容易被击碎船板——这时候坎宁安已经能够看得足够清楚了，清楚地看到对方船身上的缺口——在薄薄的碎木板下是黝黑的铁板！</p>

这不是什么武装商船，而是不折不扣的蒸汽铁甲舰！</p>

在失去了伪装的必要后，甲板上的士兵将最后一层遮羞布拉开，去掉那堆木箱后，矮胖的烟囱露了出来，像是嘲弄一般，大量的浓烟冒了出来，在璀璨晨光的映照下格外显眼。</p>

“铁甲舰，是法国人的铁甲舰！”一个士兵忍不住大叫道。</p>

“谢谢，先生，”坎宁安阴沉地道：“我想我们都看到了。”他气恼于受了法国人的欺骗，但要说到惊慌与畏惧，这倒没有，这不是敦刻尔克海战的时候了，他们一样是铁甲舰，有着相近的吨位，无论是法国人的火炮，又或是撞角，都别指望他会不战而退。</p>

伪装成武装商船的铁甲舰开炮了。</p>

这次不是石弹，和那些花俏无用的实心弹——是真正的炮弹。</p>