薛绍终于下令，班师回朝。＠

出发时的二十万大军，现在还剩十五万不到。除了提前离开的契丹和奚族友军，薛绍还另外派走了郭元振和张仁愿这两支人马。

按照原定计划，薛讷将会驻兵东受降城，留守单于都护府。碛口城关已经大体完工，都护府的城墙已经筑起。二者通过兵站和烽火台连为一体，成为了一座横亘在大漠咽喉的军事壁堡。

一夫当关，万夫莫敌！

薛讷请命，只需五千人便已足用。但薛绍自有他的考虑，他在定襄军和飞狐军当中遍选精锐，再从两军的马厩和自己剿获的战马当中选尽良驹。最终，薛绍给了薛讷一万二千五百名精兵（整整一军的编制），多是上佳的骑手。战马给了五万匹，其中不乏安西虎师从西域带来的纯种良马，差点把薛讷和诸将都给惊呆了。

薛讷私下来问，为何如此？

薛绍答说：“我请兄长驻兵此处，可不仅仅是为了防守。防守永远是被动的，进攻才是最好的防守。我要你把东受降城打造成了一个进可攻、退可守的军事壁堡。将来有朝一日，我要从这里出兵讨伐突厥！”

“薛帅高瞻远瞩，永远先我们一步！”薛讷恍然大悟，再道：“至于这些战马，薛帅是想让我在这里广积粮草、多养战马？”

“对。”薛绍道，“黑沙城，曾经是突厥国的南牙汗帐。他们之所以选择此处做为陪都，首先是考虑到了这经独特的地理位置，是兵家必争之地。再者，这里气侯宜人雨水充沛，河流纵横还有山林资源，是一处上佳的水草牧场。只要你守好了碛口城关，突厥纵有千军万马来攻，也可保安然无恙。然后，你就可以在黑沙一带安心的豢养战马，为将来的北伐积蓄力量。”

“好。”薛讷欣然点头，说道：“这些年来我朝与突厥连年大战，除了将士死伤惨重、财富流失巨大之外，战马的损失也是相当巨大。末将知道，职责所在了！”

薛绍轻叹了一声，说道：“我朝最重要的两处马场，河陇牧马监和与河北牧马监，都曾多次到遭到洗劫。最惨的那回，突厥人一次就从河陇牧马监掳走了三十万匹战马。那一战后我到了夏州担任都督，刚上任就一怒之下砍了唐怀壁。尽管如此，也没能挽回那一笔巨大的损失啊！”

薛讷也是叹息，“突厥人通过战争，从我们大唐掠夺了大量的人口、战马与财富。那一次洗劫河陇牧马监以后，他们的兵力成倍翻涨实力迅速壮大。战马，就是其中的关键！”

“兄长明白个中道理，那是最好不过。”薛绍道，“如今这态势，突厥已成气候。想要彻底平灭突厥，绝非一日之功。一战之胜负，也难伤国之根本。所以，两国的战争最终会演化成旷日持久的国力比拼。我设下三座受降城，主要目的就是阻止他们的南下劫掠。失去了这一条重要的财赋来源，突厥汗国将会举步维艰。我希望能够通过此举，从根本上遏制突厥汗国的实力壮大。当然，光是遏制那是远远不够的，我们还要不断的壮大自己的军事力量。我朝不缺钱，更不缺人，战马就成为了关键中的关键。兄长，你任重道远！”

薛讷深吸了一口气，重重抱拳，“末将明白！”

薛绍微笑点头，“这五万匹战马，是我转战千里历经血战，好不容易才捞到的一点家底。按理来说，我是应该把它们全数带回京城，上交朝廷的。但我觉得黑沙这里的气侯和草场，会更适合它们的生存和繁衍。于是，我把它们全都给你了。这不是我存下的一笔私财，而是我预留的一项军国大策。兄长，你要明白。”

“末将明白！”薛讷正色抱拳一拜，迟疑了一下，仿佛欲言又止。

薛绍微微苦笑，“这些日子以来，兄长还一直没有对我提起过，令弟楚玉的事情。”

薛讷轻叹了一声，“我是怕，伤了薛帅之心。”

薛绍皱了皱眉，“你也觉得，他已经阵亡了？”

“将军难免阵亡前，这是我们的宿命。”薛讷说道，“我已派了书信，让内子带着家臣奴仆一同去往龙门老家，照管五弟的遗孀和幼子。等我那小侄再长大一些，我会把他接到身边亲自抚养，视同己出。”

薛绍咬了咬牙，“我却始终觉得，楚玉还没死。他一定还会再回来的！”

“我也希望如此。”薛讷苦笑，“今后若得方便，我会派出精干之人前往漠北打探五弟消息。若有所得，必会回报薛帅。”

薛绍抱拳而拜，“拜托兄长了！”

几日后，北伐大军拔营而起，南下归国。从黑沙到朔州三四百里的归程，行军速度比来的时候快了很多。然而薛绍并没有下令加速行军，是将士们自发的走得很快。

思乡情切归心似箭，莫过如此了。

数日后，北伐大军抵达长城关外。长城上的留守士卒早早做了准备，北伐大军还刚刚出现在他们的视野里，城关之上一片红旗招展鼓角喧天，欢呼呐喊之声响彻云霄。

北伐大军的将士们也沸腾了，大声欢呼喜极而泣。

没有经历过远征的人，无法理解将士们此刻的喜悦与开怀。

薛绍骑在马上，面带微笑的慢慢走向长城城关。搭起手，他远远的眺看那些巍峨高大的峰火台。终于，他看到了一个区别于这片苍凉雄浑的独特身影。

隔着太远，薛绍看不清长城城关之上任何人的面目。但他知道，那肯定就是上官婉儿。