萧廷琛和苏酒进了宫，径直来到御书房。

元啸正在批折子，随口道：“怀瑾多日不曾去后宫探望你母妃，也该去请个安才是。”

萧廷琛瞥向苏酒。

小姑娘低着头，白嫩娇俏，从他的角度可以看见一截白皙纤细的后颈。

仿佛一折就断，娇贵得很。

他散漫道：“老头儿，你把我支开，莫非是想欺负苏小酒？”

老头儿……

元啸嘴角抽了抽。

天底下，大概只有这个小畜生才敢喊他老头。

“晓得你喜欢她，”他搁下朱笔，“放心，不会叫她少一根头发丝。”

萧廷琛这才退出御书房。

元啸屏退了四周宫人，指了指旁边的太师椅，“坐吧。”

苏酒敛衽而坐，始终低垂眼睫，未曾主动开口。

元啸随手拿起一块玉如意把玩，“可知朕让你进宫，所为何事？”

“皇上定是知道了昨夜之事，想找民女问罪呢。”苏酒声音软糯糯的，“虽然昨夜之事错不在我，但皇上是四殿下的父亲，必定会向着四殿下。可怜民女的父亲被皇上流放边疆，娘亲又卧病在床，长安城竟没个给民女做主的人……”

小姑娘伶牙俐齿，泫然欲泣的模样甚是可怜。

元啸心头憋得很。

他知道苏酒是在装可怜，可他身为帝君，总不能跟一个小姑娘过不去吧？

他默了默，声音柔和了些，“苏酒，你是女子中少有的聪明人。朕喜欢怀瑾，也希望怀瑾能够继承朕的皇位。但你的存在，让他无心和世家联姻，他甚至拒绝了朕为他赐婚花月姬和容谣。”

苏酒低垂眼帘。

拢在宽袖里的手，悄然握紧。

她还以为萧廷琛接受了赐婚，没想到……

“花月姬和容谣，代表着长安城两大世家。尤其是花家，他们和阴阳鬼狱有着千丝万缕的联系，迎娶花月姬，等同获得阴阳鬼狱的认可。苏酒，你明白获得阴阳鬼狱的支持，意味着什么吗？”

苏酒淡淡道：“这些话，皇上告诉民女做什么？”

“朕只是想让你劝劝他，叫他别再任性。”

苏酒沉默。

元啸眸色深了些，“真正帝王，不会被儿女情长牵绊。身为帝王，三宫六院乃是寻常事。譬如朕，再如何深爱程程，但封后纳妃、开枝散叶也一样不能落下。帝王的肩头担负着整个王朝的兴衰，任何人都有谈情说爱、风花雪月的权力，但帝王没有。苏酒，你明白朕的意思吗？”

御书房落针可闻。

几缕青烟从香炉镂花盖中弥散，透出浅浅的药香，令苏酒的思绪格外清晰。

她忽然一笑，“如果民女不配合皇上，皇上是否会杀了民女？”

“是。”

元啸承认得大大方方，“如果你的存在，是怀瑾平定天下的障碍，朕会首先除掉你。朕不会允许任何女人，威胁到朕儿子的前程。”

苏酒深深呼吸，盯向元啸。

年逾四十的男人，她记得初见时格外俊美威严。

如今再看，经历过两次丧子之痛，他两鬓华发格外显眼。

就连面容，似乎也比同龄人看起来更加苍老，眉心隐隐还有青黑之色。

她拿手帕遮了遮鼻尖，“皇上似乎时日无多。”

自古香药不分家，再加上她当初钻研蛊毒，所以对药理颇有研究。

那香炉里燃烧的并非是香片，而是药材。