马腾在石城的军屯一晃就过去了好些年。落尘也由那个略显青涩的少年成长为面色坚毅、平静的统率。原先见到落尘的人常常会惊叹，这位叱咤风云的统率，原来这么年轻！不过随着时间流逝，这样的感慨慢慢少了，谁也不敢质疑这张坚毅的面孔后面的缜密和雄才大略。

马腾的提议还是遭到了驳回。确实，虽然西面的长期防御态势令人不快，但是相比于其他地方，西面显然已经不需要投入更多的军队了，尤其是主力军队。现在匈奴还没有剿灭干净，东南大战爆，落军在东南兵力极为单薄，这些都要求主力军队立即南下。况且经过连续的高强度作战，这些军队还急需休整。

“将军保重……凉州石城若是条件艰苦，老将军可以随时回长安休息调养。”落尘道。

“这……”马腾抬起头来，一脸困惑地看着他。落尘心里一愣，心想自己什么话说的不对吗？他马上意识到了，“回京城调养”，对封疆大吏来说可不是好话，尤其是其内在意思，通常被认为是主公认为这个封疆大吏可以歇菜了。

“哦，不是这个意思……”落尘尴尬一笑，“有老将军驻守西凉，我才放心。”

“谢主公。”马腾拘谨地道。

落尘心里有一阵酸楚与凄凉。只要有权力层级，就永远不可能完全信任，就永远不可能达到那种完全没有猜忌的状态。况且在这种封建形态的王朝，更是如此。落尘越来越意识到，原来他那些重臣助手，即使是跟随多年，跟随落尘由弱小到强大的重臣，对他也是敬畏更多一些。重要的大臣如诸葛亮、徐庶等人，尽管落尘礼遇有加，恭恭敬敬，表示对先生最大的礼遇。但是这些人仍然自觉保持极端的谨慎。

“老将军屯兵数年，现在军队和粮食情况如何？”落尘扯开话题。

“屯兵这几年以来，石城、安定等地的人口大大增加。军队分五个大营，每个大营在四到五万人左右，这四五万人分成两拨，轮流担任农垦和作战任务。”

“也就是说，现在西凉落军在二十到二十五万左右？”常遇春在后面问道，显得相当惊讶，因为这可以说是实力雄厚了。

“准确地说，是二十三万人，处在现役准备作战状态的是十一万人左右。由于主公从关中调来了五万骑兵，现在西凉的落军达到了二十八万人。”马腾答道。“关于粮食，目前的粮食存储可以供给二十万的军队三年以上。”