陆沉冷冷瞥了那员外爷一眼，然后看向老妪和颜悦色问道：“大娘莫急，还请告诉我，这狗东西，是什么路数，竟如此跋扈。”

老妪被欺压了大半辈子，如今终于有申冤的地方，不由痛哭流涕道：“青天大老爷明鉴呐，这朱员外，是青谷庄的庄主，委实是个黑心肝的，我等青谷庄的佃户，根本就不被他当做人看，辛苦一年，到头来非但交不齐租子，还要欠他许多。他对那些交不齐租子的佃户，说打就打，抓人抵债，将孩子们卖到青楼做妓……卖到大户人家去为奴为婢……他简直没有人性！”

陆沉深吸口气，问道：“你们没去官府告过他？”

老妪哭得更惨，说道：“不敢啊，如果我们敢去告官，被他知道，怕是要让他派人将我们活活打死。而且谁不知道，这朱员外是府台的亲舅舅，告也是没用。”

原来背后靠山竟然是府台大人，怪不得如此嚣张。

陆沉冷冷一哼，旋即和声道：“这个混账一定会得到应有的下场。”

旋即看向一旁的杨浊，说道：“拿点银子出来，给这大娘一家子。”

杨浊点头，从腰间解下钱囊，拿出些银钱递给那老妪。

那老妪赶忙摆手，急道：“大人愿意为我等草民出头，我等已经是感激不尽，又怎么敢拿大人的银子。”

陆沉没说话，从杨浊的手里取过银子，不由分说塞到老妪的手里。

老妪捧着银钱，泪水又哗哗流个不停，忙是携妇人孩子又跪倒在地，颤声道：“快给青天大老爷磕头。”

陆沉扶住老妪的肩膀，说道：“回去吧，告诉青谷庄的父老乡亲，这朱员外……回不来了。”

老妪千恩万谢，方才带着妇人孩子离去。

周放沉声道：“这等鱼肉百姓的黑心财主，实在太多，也不知何时才能杀净杀绝。”

陆沉摇了摇头，望着眼前一望无际的农田，叹道：“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。这就是天下百姓的真实写照，可想要改变，不是一个人、一时三刻就能办到的，我们能做的，也只能是如此了。”

他说着，看向那朱员外，目光骤变森然。

朱员外吓得战战兢兢，几要魂飞魄散，支支吾吾，似在求饶。

“押走。”

陆沉一挥手。

半个时辰后，一行入了洲府，直奔布政使司。

当初河西官场贪腐，株连甚广，上上下下，几乎被杀之一空，茺洲布政使也难逃例外。

新任布政使何愗慶，本为徐州提刑按察使，据说也算是公正廉洁，故而被委以重任，派来收拾茺洲这个烂摊子。

向布政使司自报家门，布政使司的官员一惊，赶忙便去请何愗慶去了。

也就半盏茶的功夫，何愗慶风风火火赶来，拱手说道：“陆少保莅临，有失远迎，还请恕罪。”

陆沉起身拱手，笑道：“何大人太客气了。”

何愗慶道：“陆少保快请坐。”

二人双双落座。

陆沉说道：“本官此行而来，所为何事，何大人想来应已接到内阁下发的文书。”

何愗慶肃然道：“陆少保放心，下官定极力配合。”

顿了一顿，又道：“为了方便陆督使收缴盐税，下官已将茺洲最大的几家盐商记录在册，陆督使只需按图索骥即可。”

说着便要招呼下属官员将册子拿过来。

岂料陆沉一摆手道：“不急。”