郭管事带金安宁来到山脚下一处草屋前。

他站在屋前大声喊道：“吴叔，在吗？”

没多久，一精神矍铄的老头走出来，他对郭管事拱了拱手：“郭管事有何事？”

郭管事侧身伸手为他介绍：“吴叔，这是咱小小姐，庄园的主子。”

吴老伯早就注意到金安宁，此时敷衍地行礼：“老夫吴桐见过小小姐。”

金安宁从屋前的桑树收回视线，来之前郭管事已向她介绍过对方的来历。

江南人士，十年前水灾被淹了房屋，儿子儿媳丧命其中，只留下尚在襁褓中的孩子，吴老伯夫妇带着孩子跟着难民一路奔逃，后来妻子饿死在路上。

是郭管事出门办事，遇到了晕倒在地的爷孙俩，才把两人领回庄园，庄园山多，需要好几个守山人，于是郭管事便让他管几片山，算是给爷孙俩一个安身之地。

郭管事提前提醒她，吴老伯不爱跟人交际，除了巡山，成日就待在屋子里带孩子，旁人都说人不太好相处。

金安宁目光落在吴老伯身上，一身浆洗得发白的衣衫，虽打了好几个补丁但从头到尾齐齐整整，身姿板正，一手虚放身前，一手负于身后，颇有风骨模样。

金安宁收回打量，浅笑道：“听郭管事说，吴老伯对养蚕颇有心得，特此拜访。”

吴老伯侧过身不看她：“老夫不懂养蚕，贵人听错了。”

郭管事急了：“吴叔，你家小桃子不是每年都在养蚕吗？庄园里的小孩子养的都没小桃子养的白胖。”

吴老伯淡声道：“都是小孩子的小打小闹，上不了台面。”

郭管事急了：“可我家小子差点把蚕养死了，还是您帮忙救活的。”

吴老伯回道：“后来还不是死了？”

郭管事忙辩解：“是因为那臭小子病了，没顾上喂养，给饿死的。”

吴老伯摇头：“抱歉，老夫的确不懂。”

金安宁明显能感觉到吴老伯对她的排斥，甚至对外人提起养蚕一事的抗拒。

“叩叩叩。”

不大不小的声音传来，吴老伯最先转头。

这时，一个长得水灵的小姑娘从在门边站着，对上几个陌生人的目光怯生生地将敲击地板的小木棍藏到身后。

吴老伯温声道：“回屋里，爷爷等会就进去。”

小姑娘点点头，转身回去。

“吴叔，你”

金安宁打断郭管事还欲继续争辩的话：“既然如此，就打扰了。”

郭管事挠头冲着吴老伯百思不得其解地哎了声，转身追上前头的小主子。

离开要绕过小木屋，金安宁转头，透过敞开的窗户，看到小姑娘伸手在跟吴老伯比划着什么。

她问：“小桃子不会说话？”

郭管事怜惜道：“原先是会说话，六岁那年发高烧，没来得及救治，嗓子给烧哑了。”

金安宁点头，没再提这事。

郭管事是个做事干脆的人，金安宁刚划出片地方要做基地，他带着人便风风火火去劈山了，说是要在开春前把地整理出来。

春雷一响，蚕就孵出来了。

在此之前，还要建蚕室，购买蚕卵。

时间相当紧张。

金安宁便也不拦着他，只交代他要尽快物色养蚕师傅。

因为明日要去黑市，她没有在庄园多待，坐上马车回府。

回到天照院已近傍晚，下人说世子让人把他的饭菜送去书房，也就是说晚上没有跟她一起用饭。