波尔德城，公爵府。
“咳咳咳……咳咳咳咳……”
剧烈的咳嗽声断断续续传来，波尔德老公爵安德烈躺在床上，形容枯藁，与一年之前的意气风发判若两人。
点燃的熏香在火盆中轻吐着澹蓝色的烟雾，散发着香料和药物混合的气息。
偌大的卧室内，窗户紧闭，冷冷清清，服侍老公爵的只剩下了跟随他多年的贴身侍女一人。
“公爵大人，该吃药了。”
侍女双手捧着一个托盘，恭敬地道。
老公爵睁开浑浊的眼睛艰难地看了一眼，只见托盘上放着一个装满黑色粉末的银器，以及一只装满水的高脚杯。
“吭吭……这……这是什么？”
他沙哑而虚弱地问道，那艰难而缓慢的声音宛若从快要散架的马车中拖出来一般。
“这是菲利普殿下从东方古籍上查阅的秘方灵药，用千年木乃尹的粉末和科里亚药膏混合制成，配上教会的圣水，对您的病情应该有所帮助。”
侍女恭敬地说道。
“木……木乃尹？咳咳咳咳……”
老公爵的声音微微提高了几分，咳嗽声更加剧烈了。
“公爵大人……”
侍女将托盘放到床边，连忙上前一步为老公爵顺气。
老公爵张着嘴，艰难地呼吸了几口，虚弱地道：
“扶……扶我起来吧。”
侍女搀扶着老公爵那如同枯木一般的手臂，艰难地将他扶了起来。
透过床头的水银镜，老公爵那浑浊的目光中倒映着自己枯藁的形容和灰白散乱的头发，神情有些暗然。
他颤巍巍地张开嘴，而侍女则小心翼翼地将黑色的粉末混合了圣水，一点点给他喂下。
湖状的“灵药”进入喉咙，带着一种辛香料浓辣，呛得老公爵又剧烈地咳嗽了起来，直到顺了几口圣水才艰难咽下。
而随着灵药入胃，老公爵很快就感觉到一股温暖的力量在他的身体内逐渐扩散开来，滋润着他那越发腐朽的身体。
恢复了一点力气，老公爵那越发迟滞的思维也缓缓开始转动：
“你……你刚刚说，谁……谁带来的药方？”
“公爵大人，是菲利普殿下。”
侍女恭敬地回答道。
“菲……菲利普……？他……已经来了？”
老公爵怔了怔。
“公爵大人，菲利普殿下昨天晚上就已经到了，现在和埃莉诺大人一起，正在外面候着。”
侍女说道。
老公爵沉默了。
许久后，他长叹一声，声音沙哑地道：
“让他们……进来吧。”
卧室的大门如同腐朽的枯木一般在咯吱咯吱声中被推动，三王子菲利普和埃莉诺携手步入了房内。
“安德烈父亲大人……”
三王子和妻子一同来到床前，对老公爵恭恭敬敬地行了一礼。
老公爵怔怔地看着自己那多年不见的女儿。
这么多年不见，她看上去似乎消瘦了不少。
她的眼神也没有当初那样灵动了，恐怕王室的生活同样也带来了极大的压力。
想到这里，老公爵的心中涌出一丝愧疚。
或许……当年他并不应该让自己的女儿去与新月王室联姻。
如果没有联姻，他还可以让自己的女儿招婿，继续继承领地。
如果没有联姻，女儿能够一直陪在他的身旁，他也不必在这最后的时刻孤身一人。
可惜，这个世界上没有如果。
当年在得知自己拥有一个私生子的时候，他就已经将自己的女儿放弃了。
或许这就是神主对他的惩罚吧，女儿成为了他巩固统治的交易，而如今，他不仅失去了女儿，也失去了来诺。
传承千年的波尔德家族，或许就要在他这一代断绝了。
回想起一年前那道摔门而出的高大身影，老公爵的目光深处闪过一道暗然。
老公爵不知道如何形容自己现在的心情。
绝望？
难过？
不……
当家族绝嗣这件事真正展现在他的面前的时候，他忽然发现自己比自己想象的还要平静许多。
也可能是没有精力再去思考那么多了，也可能是真的已经累了。
回想着自己这一生，十五岁那年于王国风雨飘摇中继位，追随国王陛下征战沙场，一次又一次在星月战争中击败敌人。
他的一生中，不知道参加了多少次战役，不知道斩杀了多少敌人。
落星王国的军队听到他的名字会颤抖，新月王国的百姓看到他的军队会欢呼。
他被称为波尔德千年以来最伟大的公爵，雄狮安德烈。
他意气风发过，他万众瞩目过。
他大权在握，于公国内说一不二。
他权势滔天，掌管王队，宫廷之上连国王陛下都会参考他的意见。
然而也是他，为了能够借助战争的机会在王国中更进一步，在连年的征战中过度地消耗了家族的资源，将波尔德家族千年的底蕴消耗一空。
然而也是他，多年在外征之时战为了获得贵族们的支持，不断给贵族放权，才导致今日逐渐对领地失去掌控。
雄狮年轻的时候或许能威震四方。
但，终有老去之时。
而当他落幕的时候，偌大的波尔德……竟然连一个忠心伴随的贵族都没有。
他甚至连一个乳臭未干的小丫头都能给阴了去！
老公爵知道这和自己这几年收权逼得太紧也有关系。
但，他又能怎么办呢？
他只是不想给后人留下一个风雨飘摇的波尔德而已。
就像是国王陛下继承新月王位时那样。
也可能……他一开始就错了吧。
或许，他并不应该将自己的一生中的绝大多数时光都留在战场上。
或许，他应该多关心自己的领地一点。
或许，他应该多关心自己的家人一点。
或许，他从一开始也应该换一个方式去对待卡斯特尔家族，对待那对前途无量的伯爵夫妇，对待那个看似年幼无知，但实则深不可测的小女孩儿……
一年的时间，足以波尔德公爵调查出一些东西，也足以他想明白一些东西了。
但，已经晚了。
想到这里，老公爵忍不住颤巍巍地抬起头，看向了自己的独女。
“埃……埃莉诺。”
他艰难地朝着女儿伸出手，而埃莉诺也很快伸出手握住：
“父亲……”
感受着女儿的温度，老公爵的心中踏实了不少。
这一瞬间，他忽然感觉其他的一切好像都不重要了。
罢了。
无所谓了。
波尔德公国也好，卡斯特尔家族也罢。