叶芝与火神信徒阿克斯的决斗落下帷幕。</p>
阿克斯压榨自身潜能，催动烈焰斗气以致全身烧伤，最后是被人用担架抬离竞技场。</p>
叶芝作为获胜者，伤势同样严重，尤其是屡遭重击的右肩，不断传来剧痛。</p>
好在叶芝的治疗手段多样，密涅瓦之泉、月光斗气、青翠豆蔻等能力均可用于疗伤，这点伤势很快就能治愈。</p>
这一战，几乎坐实了叶芝是金狮贵族年轻一代中的第一人。</p>
在自残性的烈焰斗气增幅下，阿克斯的体术造诣直指五环专家级，但叶芝却以拳对拳的方式正面将其击败。这一幕，深深震撼在场贵族。</p>
平民虽看不出细节，但这场决斗的声势震撼人心，叶芝又站到了最后，自然收获山呼海啸的喝彩。</p>
休息室里。</p>
叶芝手搭在右肩，掌心释放柔和的月光斗气，不断治愈伤势。他向着目露担忧的弗卡斯摇了摇头，示意自己并无大碍，缓缓道：</p>
“阿克斯拼了命也想晋级，肯定有什么目的，弗卡斯，你去打听一番，或许，能让他为晨霜岭所用。”</p>
弗卡斯明白少爷这是起了惜才之心。</p>
每年的竞技大会，平民都会争相展现自身勇武。有些超凡者虽然出身低微，但因实力过人，也会收到贵族世家抛出的橄榄枝，将其吸纳为家族骑士。</p>
阿克斯身为高环骑士，又无靠山，眼下肯定有不少使者已经前往游说。</p>
“遵命。”</p>
下午。</p>
另一名晋级决赛者已经诞生。</p>
狼派猎魔人杰洛·芬里尔展现行云流水的双剑战技，一剑挑飞茱恩的佩剑，另一剑横在她的脖颈，豪取胜利，惊动全场与整个兰尼斯特家族。</p>
茱恩相当郁闷，她本想和叶芝会师决赛，但是技不如人，输了也没辙。</p>
她劝住了想要私下派人教训杰洛的兰尼斯特公爵，无奈道：</p>
“您派多少人去也是白费力气…他就算打不过，难道还不会跑吗？”</p>
兰尼斯特公爵紧皱眉头：“这人折辱了兰尼斯特的脸面，怎么能不让他付出点代价？”</p>
小心眼，是刻在兰尼斯特血脉里的品格。</p>
另一方面，他们在报答恩情时绝不含糊。</p>
茱恩摇了摇头，表示私下出手万一泄露，只会让兰尼斯特更加被人耻笑，不如等到决赛结束之后再做打算。</p>
“烈狮斩这门王室战技，可以落在叶芝的手里，但绝不能流落在金狮之外。”</p>
茱恩眯起双目，“如果叶芝取胜，一切都好说，如果杰洛取胜……倒是可以借狼学派之手除之。”</p>
睚眦必报，同样是茱恩·兰尼斯特的人生信条。</p>
“你似乎对叶芝·伯朗第很重视？”兰尼斯特公爵忽然道。</p>
“陛下不也很重视他吗？”茱恩反问道。</p>
“是啊……把伯朗第的叶芝招为女婿，给他的女儿寻一个好盟友，呵，我都能猜出陛下的心思。”兰尼斯特公爵冷淡地道。</p>
“叶芝不会同意的。”</p>
“噢？你怎么知道？”</p>
“因为他就像爱神信徒那样，信奉‘恋爱自由’。”茱恩道。</p>
“爱情从来都只能让位于家族利益。”兰尼斯特公爵停顿，“从来如此！”</p>
“难道出身低微的人，就没有追求爱情的权力了吗？”茱恩反驳。</p>
“你说什么？”声音冰冷。</p>
“父亲，我身体不适，先回房休息了。”</p>
兰尼斯特公爵眯起眼睛，看着女儿的背影消失于会客厅，佩戴红玛瑙戒指的手轻轻敲击着红木桌案，眼前浮现竞技场中的景象，暗自思忖。</p>
——今日的决斗，阿克斯虽然输给了叶芝，却是值得招揽的骑士。</p>
据称，他有个身染疾病的妻子，两人感情颇为深厚。</p>
只要笼络住他的这位妻子，不愁阿克斯不为兰尼斯特效死力。</p>
“来人，去请阿克斯与他妻子来庄园一叙！”</p>
简陋旅舍里。</p>
昏暗的烛火，映照着看门人惺忪的睡眼，老人托腮打盹，被一阵杂乱的敲门声吵醒，满腹牢骚地打开房门，一股焦臭味顿时扑面而来。</p>
几名亚麻衫汉子扛着担架，浑身焦黑的阿克斯躺在上面，昏迷不醒。</p>
“又是阿克斯！烧得和木炭似的！”</p>
老人没好气地道：“他的房间在二楼，左拐第一间就是，他老婆咳嗽声在走廊上就能听见，赶紧送过去吧！”</p>
“请等一等，让我来护送阿克斯。”</p>
威严的声音响起。</p>
看门人愣了愣，上下打量着来人的穿着，只见他身披亮银板甲，腰别精美剑鞘，虎目射出精芒，顿时惶恐，搓了搓手，讪笑道：</p>
“这位骑士老爷，您是阿克斯的朋友？”</p>
弗卡斯沉默片刻，看了眼担架上重度烧伤的阿克斯，眼底露出一份敬重。</p>
能将少爷逼到绝境，引来少爷的橄榄枝，这位阿克斯也是人杰。</p>
弗卡斯颔首道：“算是。”</p>
“那、那…阿克斯的房费已经好些日子没有结了…您看…”老人抬眼，语气紧张。</p>
弗卡斯一怔，阿克斯堂堂四环骑士，怎会穷到这般地步，连这寒酸旅舍的房费都付不起？这实在不可思议！</p>
替阿克斯结完账，弗卡斯亲自与一名农夫将担架抬至二楼，轻轻敲了敲木门，里面的咳嗽声好不容易止住，传出女人虚弱的声音：</p>
“阿克斯回来了？”</p>
“是的，夫人。”弗卡斯沉声道，“我奉命护送阿克斯，请容许我进门。”</p>
“有劳先生，咳咳，房门没锁，您请自便……”</p>
推门走进，一股浓郁的草药味扑面而来，光线昏暗，一名脸色苍白的女人躺在寒褥草床上，看见阿克斯之时，脸上顿时有了血色，挣扎着起身。</p>
“阿克斯……”</p>
要不是弗卡斯眼疾手快，女人已经从床上跌倒，她朝着弗卡斯道了声谢，旋即态度强硬，慢慢爬向担架上的阿克斯。</p>
手轻轻搭在阿克斯烧焦的面容上，女人的掌心释放出温柔的月光。</p>
阿克斯竟渐渐苏醒，眼中流露孩童般的稚气与恍惚：“露恩……”</p>
“我在呢。”女人将头依偎在阿克斯烧焦的胸膛，贴在心脏的位置，轻柔地道，“阿克斯，我在。”</p>
弗卡斯向同行者使了个眼色，一起离开房间，轻轻将门带上。</p>
那刺鼻的焦臭，与浓郁的草药，味道竟意外协调成一股奇特的味道，像是被褥在阳光下晒干后的温暖气味。</p>
“你是说，阿克斯的妻子受到瘟疫之主的诅咒，身染疟疾。”</p>
银桦庄园，大厅，叶芝在书桌旁手持羽毛笔，沉吟道：</p>
“阿克斯为了医治她所以家徒四壁，想摘得赛事桂冠，是为了奖金？”</p>
弗卡斯颔首道：“阿克斯没有隐瞒的必要，这些消息很轻易就打听到。”</p>
“因为瘟疫之主造成的疫病极难医治，阿克斯又不像萨福克公爵那般家财万贯，他堂堂四环骑士，也因被这疾病弄得捉襟见肘，就连下榻的地方都少不了老鼠与蟑螂。”</p>
叶芝眉头微微皱起，沉默片刻，轻轻叹了口气。</p>
再强的超凡者，也是人类。</p>
只要是人类，就会生老病死。</p>
圣域之下，皆为蝼蚁。</p>
有些蝼蚁得到神祇的力量与垂青，变得强大，但也逃不出命运。</p>
光明之神之所以受人爱戴，正因祂执掌着‘医药’权柄。</p>
而对畏惧疾病的人类来说，‘医药’就像阳光与水一般珍贵。</p>
“瘟疫之主的疟疾，我有医治的办法。”</p>
叶芝缓缓道：“等我做成魔药，你替我送给阿克斯并转达我的意思，信不信取决于他。”</p>
“可是，治疗他的妻子，您也会付出很大代价吧？”弗卡斯表示忧虑。</p>
“原料需要用到石鲮龙鳞片，甘草，蜂蜜，地虱婆……”</p>
叶芝摩挲眉心：“有不少超凡材料，不过对王室来说不值一提，等我进宫向陛下询问一番，应该就有收获。”</p>
石鲮龙，一种长得像穿山甲，据说有龙族血脉的魔兽，其鳞片可做药用；地虱婆则是生长在地底深处的毒虫，能以毒攻毒，治疗瘟疫之主所施加的疟疾。</p>
这些材料，配合密涅瓦之泉，再以青翠豆蔻为药引，能制成四环魔药【石鲮龙魔药】，对于治疗疫病有奇效。</p>
以叶芝的炼金术造诣，五环魔药也是能够制作的，但五环魔药需要用到帝级魔兽，极度稀有，王室就算有帝级魔兽材料，也不见得愿意拿出。</p>