皇城，吏部。
和珅望着眼前的辞呈，胖胖的脸上满是呆滞。
就在此时，值房的门嘎吱一声被推开，一脸兴奋的吴省兰快步走了进来。
“大人，孙觌已经答应咱们的条件了！”
“答应了？”
和珅勐然回过神，面上浮现一抹笑意：“好，答应了就好。”
“另外那几个人呢？”
“这……”
吴省兰面上浮现一抹尴尬的笑容：“和大人，他们还是有点儿不识时务……”
“无妨，无妨。”
和珅对此似乎并不在意，笑呵呵地道：“你再派人劝劝去就是，能说通一个就算一个。”
“是，大人。”
吴省兰依旧有些尴尬，忍不住道：“大人，若不是这事实在来的太突然，咱们能拉过来的人肯定不止这么几个。”
和珅闻言顿了片刻，也一脸认同地点着头：“是啊……是啊……谁叫此事太突然了呢？”
“谁知道陛下竟然真能让蔡京认输，乖乖地递了辞呈呢？”
直到现在说起此事，他还是一脸感慨，目中带着疑惑。
吴省兰也一脸敬畏的道：“是啊，大人，此事实在太蹊跷了，莫说您觉得疑惑，就连我们这些一直在京城里寸步不离的人都是一头雾水。”
“自从蔡京在会试里吃了一个大闷亏之后，就老实起来了，当初他一直没什么动作，现在看来是早就憋着坏了。”
“陛下从那以后也没什么动作，本以为他是被蔡京的低调给迷惑住了，可没想到他藏的比蔡京还深，不鸣则已，一鸣惊人，一下子就让蔡京满盘皆输。”
说到这里他仍有几分心有余季：“这哪像是刚刚登基一年，仅仅弱冠的皇帝？要说他年过七旬、老谋深算我都信。”
“陛下天置英断，自然不能和普通的凡夫俗子混为一谈。”和珅顿了顿，最后也只能得出这么一个结论。
“就是不知道他如何拿捏住了蔡京？”
吴省兰忍不住道：“这阵子陛下可是从来没主动针对过他，无声无息之间，蔡京究竟被抓到了什么把柄？竟然落到现在这个下场，再也不能翻身……”
和珅闻言，眉头一皱：“这可未必。”
吴省兰有些惊讶地望着他：“何大人……”
和珅摇了摇头：“蔡京不见得这么简单就认命。”
他沉吟了片刻，抬起头望着吴省兰：“如今他身在何处？”
“还在刑部。”吴省兰急忙回道。
“走，去看看他。”
和珅站起身来大踏步地就像值房外走去，吴省兰顿了片刻，也急忙跟上……
两人来到刑部时，这边已经到了不少官员，而且大多都是蔡党中人。
和珅脸上的表情已经由刚出吏部时的满面春风换成了现在的忧虑严肃：“蔡大人何在？”
这话一出，周围官员们的注意力一下子被吸引了过来。
他们神色不一，有的面带怒色，有的畏畏缩缩，还有的人则带着几分谄媚之色，凑上来回到道：“何大人，蔡大人就在行不值房里，只不过他老人家吩咐我们不要去打扰，所以下官等人只能在外面等着了。”
“多谢这位大人。”
和珅朝他拱了拱手，这才快步向蔡京的值房走去。
吴省兰落在他身后，向刑部大堂中张望了片刻，这才对着一个刑部吏员问道：“你们两位部堂还没回来吗？”
“还没有……”
小吏尴尬一笑：“两位部堂大人今天早上就出去了，也没同下官说他们要去做什么……”
吴省兰眉头微微皱起，点了点头，随后也跟着和珅走了过去。
蔡京的官员们几乎都愁眉苦脸，眼巴巴地望着和珅的背影向值房走去，有几个人想开口说些什么，但最后还是老老实实闭上了嘴。
和珅走上前后轻轻敲了敲门，里面没传来任何回应，他刚要继续再敲时，门却嘎吱一声自己开了。
“和大人？”
蔡京自己从值房里走了出来，看到门外的和珅还有些惊讶：“和大人怎么来了？”
守在外面的蔡党官员们一下子就注意到了这边的动静，纷纷站起身凑了过来，脸上都是关切。
和珅见了蔡京这副模样，眉头微不可查的皱了皱：“蔡大人身体无恙吧？”
“本官方才听到蔡大人向陛下递交了辞呈，震惊万分。”
他握着蔡京的手，脸上都是真情和关切：“今日早上相见时，明明还一切都好，怎么只是过了这么一会儿的功夫，蔡大人就要弃我等而去呢？”
让和珅这么一说，周围的蔡党官员们也忍不住鼓噪起来。
“蔡大人为何好好的突然就要递交辞呈？”
“朝廷不能没有您啊，蔡大人！”
“如今正是危及疲弊之时，大人若就这么一走了之，又让下官等人如何自处……”
蔡京先是同和珅对视了一眼，目中闪过一抹阴翳对，显然是回想到了早上在尚书衙门门口，两人擦肩而过的情形。
但此刻他并未与和珅多说，而是转过身，笑呵呵地向着所有人解释道：“多谢诸位大人的抬爱。”
蔡京一开口，周围的官员们渐渐安静了下来。
他环顾四周，继续道：“本官已年近七旬、老迈不堪，近来更是体弱多病，精力不振，处置公务时也多有纰漏，恐再难任朝廷驱策。”
说到这里他还掩着嘴轻咳了两声，随即摇着头无奈感慨道：“等诸位大人到了本官这个年纪，或许也会明白，人不服老可是不行的。”
让他这么一说，官员们更激动了，人群中就有官员忍不住道：“蔡大人并未老迈不堪啊，如今未到七旬还是年富力强的时候，如此龙马精神若不在，朝中当政，岂不太可惜了？”
“大人补天浴日，精明强干，何来纰漏一说？”
“况且蔡大人身为三朝老臣，又是深得先帝倚重，如今只是过了一辞陛下就批准了辞呈，此举未免太过凉薄！”