为了防止误会，柳策主动开口打招呼，“马汉，你怎么会在这里？”</p>

马汉回以微笑，拱手施礼，“原来是柳兄，巧遇于此，实乃难得。”</p>

说完，马汉转身指向身后，“接了个委托，带人入山采集药草。”</p>

“对了，柳兄，你怎么也在此地？”</p>

柳策轻松一笑，“呵，我们也是刚从山中出来，正好在此歇脚。”</p>

双方心照不宣，却都口不对心。</p>

寒暄几句后，两人拱手作别。</p>

柳铁看着他们离去，略感疑惑地问柳策，“为何不阻止马汉？”</p>

柳策叹了口气，“也许将来我们会并肩作战，今日不宜太过紧张。”</p>

“那之后呢？我们应该怎么做？”</p>

柳策望向田文他们离去的方向，眼神越发坚定，“派人暗中跟踪，你去向太子殿下禀报情况，我留下守住险峰，等他走后再慢慢解决。”</p>

柳铁一怔，“你要我去下山？”</p>

柳策点头，“铁哥，王爷不是还有其他任务交给你吗？那事耽误不得。”</p>

柳铁摇头，“我走了，怕你难以应对，王爷的任务虽然不急。”</p>

柳策皱眉，“不论急缓，王爷的命令你必须马上执行，不能让他久等。”话音未落，他朝着远方高呼，“杨春，杨春，快过来。”</p>

杨春闻声疾步赶来，“柳管家有何吩咐？”</p>

柳策看着他，语气沉重地说，“杨春，有一件棘手的事情，我想听听你的看法。”</p>

见他如此严肃，杨春收敛笑容，“柳管家有何指示，尽管说吧。”</p>

柳策指向一旁的柳铁，说：“柳铁兄受我家领主之命，特来缉拿熊飞与侯六这二位逃犯。”</p>

杨春瞪大了眼睛，“熊飞和侯六？领主大人认识他们？”</p>

“不错，他们二人冒充河头村的村民，欺骗了我家领主，这可是叛逆死罪。”柳策的话语中透露着严肃。</p>

杨春闻言脸色一沉，“我知道他们老家的位置，只是不敢保证他们现在还在那里。”</p>

“不用担心，我会增派几人助你，你们仔细搜寻，务必把这两个恶棍绳之以法。”柳策的保证让杨春稍感安心。</p>

杨春转身向杨志告别，得知是要替柳向南执行任务，杨志笑容满面，几乎咧到了耳根，“兄弟，这是千载难逢的好机会，办完此事，你在领主大人面前就能立名了。”</p>

“能否摆脱山贼的污名，重获新生，就看这次任务了。”杨志鼓励道。</p>

杨春听后也有些激动，“照你这么说，这次任务我必须成功。”</p>

“没错，我会调拨几位兄弟协助你。”杨志立刻着手安排。</p>

此刻，田文带着马汉等人走出数里，直到看不见陡峭的山坡才停下。</p>

马汉略显焦虑地问：“田卫，我刚才的应对没问题吧。”</p>

田文轻轻拍了拍马汉的肩膀，“好了，别多虑了，我们继续前行。”</p>

“他们还在山坡上守着，这是个好迹象，说明莲花教主她们就在附近山中。”</p>

马汉依旧保持着警惕，“田卫，接下来我们应该怎么做？”</p>

田文指着路边的足迹，“这里有很多人的行迹，我们沿着这些线索慢慢搜索。”</p>

“大家保持间距，别走散了，山中迷途可是生死攸关的大事。”</p>

与此同时，田文这边带领队伍深入山林。另一边，莲花教主也收到了一则既令人欣喜又让人失落的消息。</p>

蝴蝶率队追踪至龙王河畔，确认有人渡过了河。</p>

但他们也察觉到对岸似乎有人埋伏。</p>

听完蝴蝶的报告，莲花教主皱紧眉头，默不作声。</p>

这时，楚寒在一旁开口：“教主，我们不妨沿河而下，江河万里终归大海，总会找到出路的。”</p>

莲花教主闻言眼前一亮。</p>

“有道理，那就顺水而行，看看能否找出一条生路。”</p>

她仔细查看地图，确定路线后，便带领众人浩浩荡荡地启程了。</p>

距离龙王河还有十几里，他们选择了通往下游的岔路，尽管路途艰难，荆棘密布，但众人斗志昂扬，毕竟有了离开山区的希望。</p>

此刻，庄言撤也带着众人抵达了那片森林，庄三良一到这里，立刻兴奋起来。</p>

“没错，就是这里，那个巨大的石眼，就在那边。”庄三良手指东方，信心满满。</p>

他的反应说明，庄三良确实曾经来过此地。</p>

庄言撤引领众人踏入落叶堆积的小径，一步一挪，缓慢而坚定地向前行进...</p>

此刻，一位守卫村庄的勇士提议道：“队长言撤，清理工作太过繁重，何不直接燃火焚烧？”</p>

庄言撤轻轻摇头，“不可，火焰的肆虐将带来莫大的风险。”</p>

他忧虑的是，熊熊烈火会释放出海量的幽冥之气，这种气体在低洼处汇聚，犹如死亡的阴霾。</p>

假使这石眼之下真的隐藏着一座巨大的岩穴，那么洞穴之中将充斥着幽冥之气，任何人踏入其中，都将面临未知的灾厄与危险。</p>

在庄言撤的坚持下，众人协力开辟出一条简易的通路。他们来到了洞口，庄言撤命令点燃火把，用绳索系紧，小心翼翼地送入洞穴深处。</p>

火把深入约莫百尺，触及岩壁，标志着洞穴的终点。庄言撤又缓缓提起，轻轻摇动绳索，让火把在黑暗中旋转，以探查周围环境。</p>

明显可见，当火把转向东南方时，火焰明显向外延伸，揭示了那个方向有气流涌动，意味着那里是前行的道路。</p>

这一切，与庄三良先前的描述完美吻合。庄言撤确认无误后，转头望向庄三良，“三良兄，你熟悉此地，你先下去。”</p>

庄三良卸下肩上的绳索，将其牢固地绑在身旁的磐石上。对于这些山居者来说，百尺长的绳索不过是家常便饭。他轻盈地滑下，瞬间抵达洞底。</p>

庄言撤挑选两名护村队员留守，“你们二人留在洞口，每隔半个时辰呼唤一声，我们通过回音来估算距离。”</p>

不过，庄言撤并未全盘托出，他不仅需要估算距离，留下两人看守入口，以防万一发生变故，他们在洞内也能有所应对，例如突如其来的暴雨，必须迅速撤离，否则洪水涌入，他们将无处安身。</p>

一切安排妥当，庄言撤最后步入了幽邃的山洞。</p>

庄言撤踏入洞穴后，一股微寒的气息悄然而至。虽已入秋，但白日阳光照耀时，外界仍温暖宜人。</p>

因此，这山洞中的低温对他们而言并不出奇。庄言撤一行早已做好准备，打算在山中过夜，衣物充足。</p>

众人纷纷披上外衣，跟随庄三良深入洞穴。越行越深，洞顶离地足有四十尺，即使举着火把，也难以看清前方。</p>