冬日总是比夏日短些，年节欢欢喜喜一过，回过神来树上的桃花已是含苞待放。</p>

但要比娇艳，自然比不过新进宫的秀女。</p>

苏棠一见她们才真意识到自己老了。</p>

“你也是，还有不到三个月就生了，非得拖着这么重的身子来凑热闹。”皇后虽是骂着，却还是吩咐宫女给苏棠加了两个垫子。</p>

“妾身没见过这场面，就想来瞧瞧嘛。”苏棠扶着肚子，笑眯眯地坐在椅子上，“您说她们既然都进宫来了，让皇上直接选不就好了吗？还画什么像？”</p>

苏棠和皇后坐在这边廊庭中，远处坝子里画师正在给上百位秀女画像。</p>

环肥燕瘦，别是一番风景。</p>

“皇上忙于朝政，哪有那么多时间一一看过？”</p>

苏棠笑道：“若是这画师画得不像，让皇上错失美人就不好了。”</p>

皇后拿扇面轻敲苏棠的头，“你啊，愈发口无遮拦。选秀也并未只看容色，这画像只是挑出合眼缘的罢了，要紧的是择选德艺俱佳者。”</p>

这意思是这一关看运气，画像选不中是你运气不好，咱不喜欢运气不好的人。</p>

跟某些大公司随缘筛简历有异曲同工之妙。</p>

皇后和苏棠自然也不可能全程盯着画师画像，她们本就是掐着快结束的时间过来，果然刚坐一小会儿，那边的人便散了。</p>

一个太监领着几位画师到皇后跟前复命。</p>

苏棠一眼便注意到其中一位年轻画师，在几位胡子拉碴的中年男人里面显得尤其突出。</p>

主要他的相貌算是仅次于萧景榕的级别，沈腰潘鬓，很难让人不注意到。</p>

“有劳几位画师。昙霜，赏。”</p>

“微臣并未作画，受之有愧，皇后娘娘只赏其它几位画师便是。”那年轻画师推了昙霜递过去的赏。</p>

其他画师少不得暗中送他几个白眼。</p>

苏棠登时来了兴趣。</p>

这宫里还有这么有性格的人？</p>

面对他这桀骜的态度，皇后只是颔首，没有多过问的意思。</p>

苏棠为此更好奇了。</p>

回去的路上她没忍住问时鸢，“好姑娘，你在宫里的时间长，可认得适才那位年轻画师？”</p>

时鸢略一思忖答道：“奴婢也是第一次见此人。不过奴婢猜他应当便是先帝最喜爱的画师——人称鬼手丹青的樊龄，樊画师。传闻他十六岁凭一幅《麒麟山踏雪图》受到先帝赏识，未及弱冠就被选入宫中。”</p>

沉鹭凑到苏棠身侧插了一嘴，“奴婢也听宫女们提起过此人，都说他轻易不作画，尤其是仕女图。昔日先帝让他给宠妃画像，他都不曾答应。”</p>

“先帝这都不生气？”</p>

“他当着先帝的面评价那妃子是什么……什么美则美矣，金玉败絮，空有皮囊，却无神韵。先帝不仅没怪罪他，而且果真不再宠幸那妃子。”</p>

联想到那画师的相貌，苏棠不禁小声嘀咕：“有点东西。这樊画师才是先帝的宠妃吧……”</p>

“婕妤说什么？”</p>

“嘿嘿，没什么。”</p>

第二日，皇后选画像，苏棠仍是跟着凑热闹。白淑妃奉命协理选秀，自然少不了要帮着参谋。</p>