永靖四十三年十月初七乙巳日，京城，澄清坊，结缘戏楼。</p>
魏谦拄着拐走进戏院的时候，戏还没有开演。楼里只稀稀落落地坐了些客人，戏台上空荡荡的，边上几位乐师正闲坐着，一边调弄铜锣梆鼓，一边说着玩笑。</p>
魏谦坐侧的魏己故意咳了一声，一旁闻声的跑堂小二立马便提着便茶壶迎了上来。</p>
小二见魏谦头戴着忠靖冠，身披云青团纹鹤氅，手里拄着虎头楠木拐杖，身边还带着贴身的随从，一看便知来头不小。</p>
在这神仙满地的皇城做跑堂的，自然少不得要练些眼力劲。小二瞧着魏谦这扮相，虽说不像是官老爷，但那也肯定不是寻常的富商。</p>
本朝有祖宗之法，商人是不许衣着纻罗绸缎的，即便是家财万贯，身上的衣料可能还不如寻常百姓。甚至连魏谦身后的那位随从也看着不凡，四十模样，面容沉静，目有精光，一看就是不好糊弄的主，若不是穿着皂衣，小儿还以为是哪家的师爷或掌柜的。</p>
小二猜度着魏谦多半是替宫里头办事的皇商，身上还担着虚职散官，于是赶忙堆起笑脸，殷勤道：</p>
“这位爷，今天天寒，快随小的去楼上坐着吧。”</p>
魏谦点了点头，便提起拐杖，让魏己扶着上了楼去。</p>
楼上果然要暖和上许多，魏谦环视了一圈，原来是四边角落里都摆着木托铜制的炭盆，正袅袅散着烟气。</p>
见楼上连半个人影也没有，魏谦便随口问道：“你们家往日的生意也是这般冷清？”</p>
小二弓着身子引魏谦二人往里头走，口中回道：“敢问这位爷贵姓，如何称呼？”</p>
“免贵，姓赵。”</p>
“那小的托大唤您一声赵老爷好了。”小二恭声说着，将魏谦二人引到了楼上正中的一处方桌边。</p>
小二抽出下边的木凳，又取下肩上的白布好生擦拭，继续答道：“赵老爷您有所不知，这戏楼里啊，得过了晌午那才叫一个热闹。眼下这时辰，那些常来看戏的相公，要不在衙门里坐堂应卯，要不便还在外头为一日的生计奔波着呢。不过也得亏老天爷还算是赏脸，天寒地冻的倒没得下雪，不然那就真是冷清了。”</p>
这时魏己偷偷给魏谦使了个眼色，示意了楼上左边的一处地方。</p>
小二擦拭完桌凳，才抬起头来，指着凳子道：“赵老爷，您二位请。”</p>
魏谦却没有立时坐下，而是转了转手里的拐杖，似笑非笑地问道：“人都是瑞雪兆丰年，偏你们这些做门面生意的指望着一整年都别下雪落雨才好。”</p>
魏谦这话可真不客气，但小二依旧是陪着笑脸道：“赵老爷说笑了，谁还不指望着来年是个好光景，若真是遇着什么旱涝蝗灾的，收成不好，谁还有闲工夫来戏院听书看戏？”</p>
这话令魏谦有些意外，眉头一挑：“你倒是看得长远，我瞧着这满京城里应考的书生可能大半还不如你。”</p>
小二听了，立马失色，紧张地小声道：“赵老爷您这话可折煞小的了，小的我不过就是个跑堂的，哪能跟举人老爷们比。”</p>
魏谦冷笑了一声：“你是不知道，那些举子在京里闲来无事，便嚷嚷着要联名上书，说冬日不雪，是朝中有妖孽的兆头，可他们也不想想，如今城门外还有数万流民呢，要真下起大雪来，不知要冻死多少人。”</p>
魏己在一边只听着没吭声，却眼神怪异地偷偷瞅了自家这位愤愤不平的“赵老爷”一眼。</p>
这种事情小二哪里敢接话，只战战兢兢地等魏谦说完，然后才小心应道：“这些小的也不懂，小的只知道今年的年节确实不好过，昨日里还听一位行商说，边关那几个道府，还有河南一省，到处都是卖妻卖女的百姓。好在咱是天子脚下，又有城隍老爷庇佑着，虽说眼下粮价是涨了不少，可到底还能挣上一口吃食，不至于饿死了去。”</p>
虽然明知小二口中的“城隍老爷”是东边城隍庙里的那一尊泥塑，但魏谦听着也高兴。</p>
见这话讨了好，小二抹了抹额头上的冷汗，也不等魏谦再问，连忙道：“赵老爷您快些坐下吧，可别累着。”</p>
但魏谦还是没坐下，只抬起拐杖，指了指左边正中的一处位置，道：“我瞧着那边风水好，给我腾出个位子吧。”</p>
小二看了一眼魏谦指的地方，当下就犯了难：“赵老爷，实在是对不住，那个位子已经有人定了。”</p>
“你不是说这时辰没人来嘛，再说了，楼上这么多位子，等人来了，你再给他寻一个好了。”</p>
“这……定这位子的相公是咱楼里的常客了，若是惹了他不快，小的可不好向掌柜的交待。”</p>
魏谦点点头：“行，我也不为难你，你给我在那旁边挪个位子好了，最好靠戏台近点。”</p>
小二立马松了口气，连忙跑过去忙活起来。</p>
等魏谦二人落了座，小二又问道：“赵老爷您看要不要来点茶水，咱这有西湖的龙井，云南的普洱，还有宁波府的……”</p>
魏谦也不等小二介绍完，直接抬手摇了一摇：“老爷我喝不惯茶。”</p>
小二也不意外：“咱家的酒水也不少呢，不管是北地的黄酒，还是南边的……”</p>
小二又没说完，就见魏己面无表情地从身后提了一小壶酒出来。小二顿时是呆若木鸡，戏楼里平日就指望卖些茶酒赚钱，哪有魏谦这样还自带酒水来的“贵客”。就连楼下那些看热闹的走夫小贩，好歹也会点些便宜的茶水和瓜果。</p>
魏谦悠悠问道：“你们这可有吃食？”</p>
小二立马转呆为喜，连忙点头，可还没来得及说话，又听魏谦道：“那就上两碟瓜子吧。”</p>
小二又傻眼了。他跑堂这么些年，也算是见识到魏谦这么一号人物了。若不是看魏谦穿得光鲜，小二多半会以为这是来上门闹事找茬的。</p>
无奈之下，小二只能垂头丧气地应了一声，就准备下楼去安排了。</p>
见这小二不恼不怒，魏谦破天荒地有些不好意思起来，于是又叫住了小二：“再上一盘肉脯吧，对了，你这可还有枣糕。”</p>
小二顿时是大喜过望，连忙应道：“有的，有的，都备着呢，小的这就给您去拿。”这次小二等魏谦没再有吩咐，才快步下了楼去。</p>
魏谦望着小二的身影正想着事，却听一旁的魏己小声提醒道：“老爷，这家的掌柜咱可不认得。”</p>
“那是自然，京城这么大，也不是随便哪门哪户能跟本老爷打交道的。”</p>
“那……那待会咱还付钱吗？”</p>
“当然得付了，等等……魏己，你什么意思？”</p>
“老爷，咱这往日里出来吃东西，也没付过银子啊。”</p>
魏谦咬牙切齿道：“你意思是你家老爷我是吃白食的人？”</p>
魏己连忙否认：“我哪敢这么想。老爷您便是想掏钱，那些掌柜也不敢收啊，我这不寻思这家掌柜怕是认不出您这尊大佛。”</p>
魏谦见魏己憋着笑，分明就是心口不一。</p>
就这一会，小二已经端着盘子上了楼来。小二先是将肉脯和枣泥糕放到了魏谦面前，然后才放下两碟瓜子和一壶茶水，道：“赵老爷您要的东西，一共是两钱银子。”</p>
魏己早恢复了外人面前那副冷淡老成的模样，从怀里摸了一小搓银子，手里稍稍掂量了一番，挑了一块出来递给小二。</p>
魏谦却不由得眉头一紧，心想这服务业卖的东西果然是不便宜。</p>
小二一直察言观色着呢，一时连银子都没敢接，连忙道：“这壶茶不收银子的，是掌柜让小的送来的。”</p>
这一番抢白让魏谦很是尴尬，摆了摆手道：“咳咳……我知道了。”</p>
小二这才接过银子，道：“行，您要是还有什么吩咐，尽管唤小的好了。”</p>
魏谦正好有个问题，于是问道：“话说这戏什么时辰开演呐？”</p>
“今天这戏班子是打河南新过来的，这后台功夫是要久些。不过我刚在楼下瞧了眼，已经打了粉，涂了脸，估摸着赵老爷您再吃盏茶就上了。”</p>
“那今天唱的是哪一出啊？”</p>
“是《赵氏孤儿》，打第三折唱起。”</p>
魏谦闻言，顿了片刻，而后点了点头，让小二走了。</p>
见魏谦神色有异，魏己笑着道：“这《赵氏孤儿》在京城里唱的少，老爷您今天可得好好听听。”</p>
魏谦哼哼了一声：“老爷我当初在南京开青楼的时候，可没少养戏班子，什么戏文没听过。”</p>
“我都记得，当初您说这出戏犯了大老爷的名讳，便不许他们唱了。”</p>
“你倒是记性好，对了，这前两折都唱的什么来着？”</p>
“说是晋国大将屠岸贾跟上大夫赵盾不和，就派人刺杀了赵盾，又诬陷驸马赵朔，屠了赵氏满门，只剩下赵武一个刚出世的婴儿。公主只好将赵武托付给了医者程婴，希望程婴将赵武抚养长大，日后为赵氏报仇雪冤。可程婴又遇上了屠岸贾派来追杀的韩厥，韩厥感其忠义，又生了同情，最后自刎放走了程婴。后来屠岸贾为了搜捕赵氏孤儿，就下令威胁要杀了满城的婴儿，程婴无奈之下，只能带着自己同样在襁褓里的亲生孩子，去找了大臣公孙杵臼，两人商定好了偷天换日之计，用程婴的儿子为赵氏孤儿替死。这第三折就是从程婴去屠岸贾面前告发公孙杵臼演起。”</p>
魏谦淡淡道：“难怪要从第三折演起，这前两折也太惨烈了些，哪有后头的报仇雪恨来得痛快。”</p>
魏己附和道：“正是如此，若都从头演起，怕是看客早散了。”</p>
魏谦笑了笑，将跟前的肉脯和枣糕都推给了魏己：“且不说这些了，先吃点东西吧。”</p>
“老爷……您这是？”</p>
“你家老爷我不爱吃肉，你又不是不知。这枣糕你也喜欢，赶紧的，可别浪费了。”</p>
魏己点头看了眼枣糕，不禁心生触动，道：“当年老爷您救我的时候，便是喂我吃的枣糕。”</p>
魏谦呵呵轻笑了两声：“当时那枣糕本是给你家大老爷捎去的，最后都便宜了你。”</p>
“都是托了两位老爷的福。”</p>
一主一仆正说笑着，只听楼下铜锣一响，梆子一敲，一脸恶人扮相的“屠岸贾”已经领着两名卒子，上了台前，将上一折的前事说道了一番，接着便是“程婴”上台。</p>
这《赵氏孤儿》的戏已然开始上演了。</p>
屠岸贾拿腔作势，摇头晃脑，呀呀念道：“兀那厮，你是何人？”</p>
程婴半跪，回道：“小人是个草泽医士，唤作程婴。”</p>
“赵氏孤儿今在何处？”</p>
“在吕……吕太平庄上，公孙杵臼家藏着哩。”</p>
这时，小二又领着一位中年文士上了楼来，径直走到了魏谦身后的一桌坐下。</p>
那文士方一坐下，小二就笑着问道：“相公，还是照往日的例？”</p>
文士点了点头，小二又朝一边的魏谦点了点头，才匆匆下了楼去。</p>