永靖十九年九月十七，乙巳日。承天府，松林山外。</p>

古道西风。</p>

漫漫官道旁的一处树荫之下，两人一驴正在歇息。</p>

魏谦蹲在树根处，抓耳挠腮地研究着手里头的一本书，用手指按着上边的字眼，一字一句地念着：</p>

“德安府西一百里至应城县城北驿，又五十里入承天府，南一百里至钟祥县石城驿……十五里苏林铺，十里丁家堰，十里纯德山……”</p>

“没错啊。”魏谦挠了挠头，自言自语琢磨着：“我记得是从丁家堰过来的呀。”</p>

魏谦手里这本书名为《示我周行》，上边记录了大明两京十三省的驿路路线。只是这本书上关于路线的记载实在让魏谦很是头大，没个准确的方向不说，而且连个像样的地图都没有。若不是一路上遇着好心的行商指路，魏谦觉得自己怕是连湖广省都出不去，更别提要去几千里外的京城了。</p>

魏谦站起身来，举目四望。三面都是连绵的群山，也不知哪一座是书上所说的“纯德山”，至于那所谓的“钟祥县城”，就更是连影子都没见着。</p>

苦思无果之后，魏谦随口问向身后的赵崇明：“慎行，你还记得咱俩是打哪边来的？”</p>

魏谦转头看去，只见赵崇明正矮身站在毛驴跟前，一手抚着毛驴后颈的短鬃，一手持着一小捆干草，伺候着毛驴喂食。而那唤做“小灰”的毛驴嚼着草食，鼻孔“哼哧”出声，看上去似乎很是享受，甚至还时不时舔一下赵崇明的手掌。</p>

魏谦不由眯了眯眼。</p>

其实，他老早就看这“小灰”不顺眼了，只是到底拉不下面子去跟一只驴计较。</p>

魏谦心里恨恨想着，等两人到了石城驿，派上了公车后，他一定马上把这畜生给卖了，正好还能收回点本钱。</p>

而赵崇明这头，听见魏谦问话，也转头看向魏谦，有些不好意思地笑了笑，道：“这……我也不知……”</p>

魏谦一时无语，暗道自己糊涂，居然向路痴问起路来了。</p>

既然琢磨不出什么头绪，魏谦索性将书放回了背后的书箱，朝赵崇明招呼道：</p>

“罢了，先赶路吧，走一步看一步好了。”</p>

赵崇明自然是言听计从，笑着应了一声。</p>

于是魏谦便将书箱和经箧悬于驴鞍两侧，然后扶赵崇明上了驴，自己则牵着驴上路了。</p>

七月流火，九月授衣。这时节暑气已歇，日光正好，两人一驴便在这沿山的官道上悠悠行着。</p>

说来离八月的乡试放榜已过了小半个月，曾经那个名列书院丁等最末的小胖子如今已然是正经的举人老爷了，而两人此行正是要上京赶赴明年的春闱会试。</p>

虽说湖广离京城有数千里之遥，不过离明年二月的春闱还有四个多月，所以魏谦倒也不急。满打满算，怎么都能赶在年前抵达京城。</p>

魏谦虽然很不习惯这个时代动辄就要上月的路程，不过有小胖子陪着，这一路的山长水远、风起雨落，于魏谦而言都成了靓丽的风景。</p>

不过魏谦突然想起来，自己眼下还是一个连秀才都没能考上的童生，跟小胖子如今的身份，即便不论出身，那也已是天差地别，有若云泥了。</p>

虽然魏谦早就预见了这种情况，可他也着实没想到，这一天也未免来得太早了些。</p>

魏谦回头看向赵崇明，只见小胖子正攥着缰绳，摇摇晃晃地骑着毛驴，见着魏谦看向自己，赵崇明也是报之一笑。</p>

魏谦瞧着，不禁有些痴了。</p>

小胖子长高了，也更壮实了，只是一张圆脸依旧红润如暖玉，而那憨然的眉眼间稚气犹然。换做生人，可能完全看不出这是一位举人老爷。</p>

赵崇明自然是不知道魏谦心里的胡思乱想，而赵崇明心里也别有一番心事。他两手攥着缰绳，犹豫了一会后，出声说道：“道济兄，不如我们折回去，走水路北上好了。”</p>

魏谦回过神来，皱眉问道：“如何又改主意了？你不是晕船吗？”</p>

“不打紧的，或许在船中坐上一两日便好了。”</p>

赵崇明这话反倒让魏谦更加疑惑了。</p>

要知道湖广之地多有水泽河流，这两年小胖子跟他也没少坐过船，可偏偏两日前在岳阳城渡口准备搭船的时候，赵崇明却突然说晕船了。按魏谦原本的打算，是准备带着小胖子从岳阳搭船沿长江而下，然后在南京转道京杭运河北上的。既然赵崇明晕船走不了水路，那就只好走陆路北上了。</p>

而如今小胖子突然又改了口，怎能不让魏谦犯惑。</p>

不过魏谦很快就猜出了赵崇明此时的顾虑，调笑着说道：“还请老爷放心，小的虽也是第一次出远门，不识路，但这大致方向当是认得的，还不至于南辕北辙，将老爷带偏了去。”</p>

赵崇明连连摇头：“我并非此意，我只是……”</p>

“只是什么呀？”魏谦循循善诱道。</p>

“只是……若是走水路的话，道济兄就不必这般辛苦了。”</p>

得到了满意的回答，魏谦很是得意，摆摆手道：“这有什么辛苦的。等到了石城驿，说不定就有公车了，难不成你真以为我要两条腿走到京城去啊。”</p>

赵崇明听了这话，心头的忧虑才渐渐散去，脸上也转为了笑意。</p>

魏谦又打趣道：“你不如担心你座下这头不中用的蠢驴，可别半路就撂了挑子。”</p>

赵崇明摸了摸毛驴的头，笑着道：“小灰可灵性了，方才我拿昨日里剩下的干草喂它，它偏还不肯吃。”</p>

“小灰”顺着赵崇明的抚摸摇头晃脑着，又似是听懂了赵崇明的维护，竖起驴耳，“欧欧”叫唤了两声。</p>

魏谦酸溜溜道：“我瞧着，你对这头驴反倒更上心些。”</p>

赵崇明一愣，继而乐不可支地憨笑出声来。</p>

“你笑什么？”魏谦自知失言，脸上顿时就有些挂不住了。他见小胖子笑得浑身一晃一晃的，又怕小胖子从驴背上摔下来，又赶忙停下来扶住。</p>

赵崇明乐了好一会儿，见魏谦已是面无表情，才扶住魏谦的手，憋着笑说道：“在我心里，自然道济兄更紧要些。”</p>

魏谦冷哼了一声：“谁要同这蠢驴比了。”</p>