寒声问道：“沈棠人呢？”</p>

掌柜眼珠一转，指了一个方向，“去了那边。”</p>

三皇子定睛一看，眼中闪过一丝思索的神色。</p>

突然，面色大变。</p>

“糟了！”</p>

沈棠进宫了。</p>

他顾不得交代什么，直接上了马车，一路疾驰，向皇宫赶去。</p>

而此时，紫宸殿内。</p>

沈棠与景昭，已经站在皇上面前。</p>

皇上的目光带着审视之色，“你说的可是真的？”</p>

“臣女不敢有丝毫欺瞒陛下。”沈棠恭敬地说道。</p>

“若是如此，朕可以下旨，让守门的将士放人进来。”皇上神色舒缓的说道。</p>

沈棠闻言一喜，刚要谢恩。</p>

就被门外的声音打断。</p>

“父皇，三思啊！”</p>

三皇子的声音从门外传来，等不及李公公通报，已经闯了进来。</p>

一进来，率先向皇上请罪。</p>

“父皇恕罪，儿臣一时情急，稍后自会去请罚。”</p>

“只是沈姑娘所言，父皇万万不可答应啊！”</p>

“你知道沈姑娘与朕说了什么？”皇上目露探究。</p>

三皇子鄙夷的扫视沈棠一眼，“儿臣自然猜得到。”</p>

“沈姑娘怕是来求父皇开城门的吧。”他笃定地说道。</p>

“嗯。”皇上神色不明地点头，意味深长地说道：“看来沈姑娘说得没错，杜家商队，确实是你授意不让守卫放进城的。”</p>

“父皇……”三皇子唇角动了动，一时有些分析不出皇上的喜怒。</p>

心里猜测着，他耽搁的这段时间，沈棠怕是进了不少谗言。</p>

他眼神阴郁的看向沈棠，顿时有些恼怒。</p>

“本王真是小看沈姑娘了。”他冷哼一声，不屑道：“本以为你百般阻挠，执意把暖香阁的炭火低价卖给百姓，是忧心百姓苦楚，想要干些实事。”</p>

“原来是想用肮脏的手段，恶意竞争。”</p>

“如今暖香阁的炭火尽数被发放，你又弄那么多炭火进城，不就是为了高价盈利吗？”</p>

“这么说来，沈姑娘属实是技高一筹，本王佩服。”三皇子阴阳怪气的说道。</p>

这一路上，三皇子一直回想掌柜说的话，心里对沈棠的怒火已经上升到极限。</p>

他虽表面温柔宽厚，性子却最为高傲自大。</p>

屡次被沈棠坏了好事，心中早已记恨。</p>

再加上沈清禾数次，有意无意的吹风，说些沈棠的坏话，三皇子不自觉受了影响。</p>

如今情绪刺激下，无所顾忌的发泄出来。</p>

根本没有发觉，皇上看他的眼神，带了一丝失望之色。</p>

“够了！”皇上一声厉喝，阻止了他。</p>

面色不悦地说道：“沈棠已经说了，这批炭火除去成本，她一分钱都不会多加。”</p>

“父皇，她定是在糊弄您。”三皇子根本不信。</p>

若不是为了银钱，沈棠何必大费周章。豁出去与他作对也要达到目的。</p>

“糊弄我？”皇上终于忍无可忍，猛地一拍桌子，“我看糊弄朕的怕是另有其人！”</p>

皇上脸上带着怒色，心中对三皇子十分失望。</p>

怒斥道：“身为皇家子嗣，享受民众供养，你就一点爱民之心都没有么？”</p>

“沈棠一个女子，都知道要心系百姓，你一个皇子，竟然全无仁义之心！”</p>

“朕看你这么多年的书，都读到了狗肚子里！”</p>

三皇子头一次被如此责骂，顿时面色大变。终于意识到，他刚刚失言了。</p>

他思绪翻飞，刚要开口挽回，就听到门外传来禀报声。</p>

李公公顾不得仪态，着急忙慌的跑了进来。</p>

高声道：“陛下，不好了！城外……城外发生了动乱！”</p>

“动乱？”皇上急得站起身，沉声问道：“好好的怎么会发生动乱？”</p>

不过是一场雪灾，应该不至于引起这么大的动静。</p>

李公公小心地瞄了三皇子一眼，低头答话。</p>

“陛下，因为之前的雪灾，城门那里聚集了不少人，有人听闻杜家老爷是来送炭火的，纷纷求情让守卫放他进来。”</p>

“守卫死活不同意。把来往的行人都放行了，就是拦住杜家老爷一行人。”</p>

“这天寒地冻，老人和孩子都冻得受不住，有好几个未满月的孩子，都被冻得昏厥。”</p>

“那些着急买炭火的百姓，顿时控制不住，与守卫发生了冲突。”</p>

“如今，已经有好些人受伤了。”</p>

三皇子闻言，脸色骤变。</p>

他急于立功，想也不想地提议道：“父皇，那些百姓简直目无王法，儿臣愿意领旨，前去镇压。”</p>

“镇压？”皇上眼神有些深。</p>

三皇子急切之下，并未察觉，言辞恳切地说道：“对，儿臣愿意帮父皇分忧。”</p>

“不过是些乱民罢了，按照律法，该流放千里，不得赦免。”</p>

听到他这话，沈棠再也忍不住，朗声开口。</p>

“三殿下此言差矣。”</p>

“律法自然该尊崇，但是法不外乎人情，此事事出有因，该慎重处理才是。”</p>

“事出有因？不管什么原因，都改变不了他们是乱民的事实。”三皇子眼神阴沉。</p>

沈棠眸色一冷，也不再客气。</p>

“他们如此做法，不都是被三殿下您逼迫的么？”</p>

“什么？”三皇子没想到沈棠会开口指责，一时有些发怔。</p>

沈棠直直地看着他，声音清冷。</p>

“之前三殿下与沈清禾合伙，以高十倍的价格售卖炭火，害得百姓无力购买。”</p>

“如今还要拦着杜家进城救人，丝毫不顾及百姓的生死。”</p>

“难道三殿下不明白么，百姓们最是渴望安宁，若是有办法，谁会冒着杀头的风险犯上作乱。”</p>

“如今这样，不过是被逼出来的罢了。”</p>

“这件事，三殿下您难脱其责。”</p>

她转身看向皇上，言辞恳切地说道：“臣女恳请陛下，酌情处理，不要寒了百姓们的心。”</p>

皇上的眼神缓和了几分，三皇子却眉头紧皱。</p>

讥笑道：“沈棠，你何必危言耸听。”</p>

“掌柜都与我说了，什么抬高十倍价格，算起来每斤也只高出几十文。每家算下来，也多不了几两。”</p>

“不过是几两银子，那些人竟然敢暴乱行凶，就该严惩不贷，以免有人效仿！”他声色俱厉，振振有词。</p>

“那不是几两银子，那是百姓们的命根子。”沈棠眉梢微挑，眸中带着火气，“你知不知道，那几两银子，有时候就是百姓们一年的生计。”</p>

三皇子却越发轻蔑，觉得沈棠在危言耸听。</p>

他声音冷硬低沉，“大沥近些年风调雨顺，国泰民安，更是放松了对商贾的禁令。凡是有本事的人，日子总该富裕起来。”</p>

“炭火就算调整了价格，也算不得昂贵。”他顿了顿，嗤笑一声，“若是还买不起……不如多找找自己的原因。”</p>

“看看自己这么多年，有没有努力赚钱。”</p>