泉州市舶司，湄洲湾船厂。</p>
金英到达泉州之后，先是命人押着占城王进京复命，自己却留下，似乎在等什么人。</p>
闲来无事，便四处溜达，想起皇上曾下旨成立的航海学院，而且，现任院长洪保曾是郑和的副手，是太监界的楷模之一，便带了人去拜访。</p>
第七次下西洋的时候，郑和病逝异国他乡，是洪保将舰队带回大明。</p>
那时候，金英还小，对此事没什么感觉，现如今亲自走了一遭，才知道这其中的辛苦。</p>
同时，他心中对祖师爷郑和的钦佩，又多了几分。</p>
走在大街上，发现泉州变得热闹非常，甚至有一些来自异国他乡的商客。</p>
在郑和下西洋的年代，这里曾是大明最繁华的港口。</p>
自从宣德六年以后，这些曾经横跨半个地球的宝船就再也没有出港，而是静静地停泊在港湾，慢慢变得腐朽。</p>
终于，在沉寂了二十年后，造船厂再次变得热闹起来。</p>
洪保年龄大了，身体实在虚弱，常年卧病在床，听说金英也随船出海，不禁对他另眼相看，并安排了专人，带着他们去参观造船厂。</p>
此时，在巨大的烘干厂，匠人们正在用烟熏烘干木料。</p>
这项技术是由洪保提出，其实，在郑和晚年的时候，已经提出用烘干技术代替阴干技术。</p>
所谓的烘干，就是用烟熏的方式，加速木料中水分的蒸发。</p>
这项技术来自商朝竹简的汗青工艺，当时的书主要是竹简。</p>
制作竹简的时候，首先要选择上等的青竹，然后切成矩形竹片，再用火烤干，烤的时候新鲜湿润的青竹片烤得像是水珠冒出来出汗，故名为汗青。</p>
制造一艘宝船，如果使用传统的阴干技术需要三年，而采用烟熏烘干，只需要十个月。</p>
如此一来，便可大大缩短造船的时间。</p>
可是，当年郑和提出这种技术的时候，大明朝廷却以国库空虚为由，放弃了下西洋。</p>
纵观郑和的一生，波澜壮阔，居功甚伟，同时也带着巨大的遗憾。</p>
金英来到航海学院的大门口，赫然发现，这里矗立着一尊郑和的雕像。</p>
在雕像前方，刻着四句话：国家欲富强，不可置海洋于不顾，财富取之于海，危险亦来自海上！</p>
猛地，他感动地热泪盈眶。</p>
以前年轻不懂事，现在才知道，这四句话是真理啊！</p>
呜——</p>
一声长鸣将他的思绪拉回现实，看向前方，有什么东西发出低沉的响声。</p>
“那是何物？”</p>
“回公公的话，是航海学院正在研制蒸汽机。”</p>
“蒸汽机……是什么东西？”</p>
金英满脸疑惑，这东西是朱祁镇在他离京之后才搞出来的，因此，他并不知情。</p>
“这东西可厉害了，装到船上，不需要挂风帆，只要烧煤就能自己跑。”</p>
金英闻言，哑然失笑。</p>
“你当咱家没见过船吗？不挂帆，怎么走？除非是神仙！”</p>
“公公玩笑了，这东西还真的神，因为就是皇上设计出来的，航海学院已经验证过，确实可以代替风帆，现在就是在进行改造，想办法装到船上去。”</p>
一听是皇上亲自设计的，金英顿时闭上嘴。</p>
因为他知道，新式火器就是皇上亲自设计出来的，能设计出那种威力的火炮，设计个不用风的船，应该不难吧？</p>
“走，带咱家去看看！”</p>
来到蒸汽实验作坊，看到一些学生打扮，和一些匠人打扮的人，正在一起议论。</p>
“要考虑到蒸汽机的重量，还要有充足的煤炭，船身必须要大！”</p>
“可是，船身加大，就意味着要有充足的动力，这样一来，蒸汽机又要加大，如此翻来覆去，岂不是没完没了？”</p>
“船身不加大，木料材质根本不足支撑蒸汽机自身的重量。”</p>
“那就寻找结实的木料，总之，不能再大了！”</p>
看到两人争执起来没有结果，金英突然说道：“木料材质不够，可以用钢铁啊！”</p>
闻言，立刻有人说道：“别闹，钢铁怎能浮在水上？”</p>
“木料都难以支撑，换成钢铁，能漂起来才怪呢！”</p>
面对质疑，金英继续说道：“钢铁制成的船身可以减小厚度，重量和木料的差不多。”</p>
众人还是纷纷摇头，认为这种说法太过不可思议。</p>
这时候，一名学员图蹲下身，用一根树枝在地上写写画画。</p>
大家好奇，便问道：“你又在算什么呢？”</p>
那人抬起头，激动地说道：“铁甲船！”</p>
“什么？”</p>
“我是说，做成铁甲船，这样一来，蒸汽机的问题就解决了！”</p>
“你脑子没坏吧，你也觉得铁可以浮在水上？”</p>
“你们来看！”</p>
那人指着地上的一行行数字，说道：“只需要控制好钢铁的厚度，是可以实现的！”</p>
众人这才认真对待起来，看完之后，不禁啧啧称奇。</p>
铁甲船竟然是可行的！</p>
这下子，金英突然成为焦点，面对众人钦佩而敬重的眼神，心头大震。</p>
他是个太监，因为身体残缺，从未受到过别人的尊敬。</p>
哪怕是在宫里，干儿子无数，对自己毕恭毕敬，可是，这些都是利益关系。</p>
今天你得势了，你就是干爹。</p>
明天你不行了，你就是孙子。</p>
可是，今天在这些学子眼中，他看到了真正的尊重。</p>
“请问先生，您是不是研究过铁甲舰？”</p>
先生？</p>
金英神色大震，在这一瞬间，他突然感觉到，自己似乎找到了人生的目标。</p>
“只是……经验之谈，经验之谈……”</p>
“先生有过出海的经历？”</p>
“去过一些地方，比如说苏禄、吕宋等国。”</p>
“先生大才，我等冒昧问一句，先生可愿指导我等打造铁甲舰？”</p>
金英激动地想哭：“愿意，愿意！”</p>
从这一天起，金英突然化身为造船小能手，每日跟着学员和工匠，研究如何制造铁甲舰。</p>
半个月后，一艘来自苏禄国的船从泉州登陆。</p>
“干爹，国书！”</p>
金英看了看，果然，苏禄国决定献土归明。</p>