暗杀朝廷官员可是重罪，这探子本也没想着活，便这么大笑着被抓走了。他倒是一了百了，这朗月楼却没法走，单是朝廷的查封，便持续了半旬，音泠和楼里的其他公子们也被带走问话。虽然最终洗脱了嫌疑，但关了那么久的牢狱，整个人便也仿佛拖了一层皮。

楼内的公子尚且年轻，只是有些憔悴罢了。至于音泠，那原本保养得宜的眼角，竟又多了些皱纹。

但是楼内的一大帮男子总要开销，休整了三日后，朗月楼再度营业，只是这一次，生意却是一落千丈，完全不复从前盛况。

明笠对这些事情略有所知，甚至在音泠被关押时，他也随口向母亲姐姐求了情。倒也没说别的，只是希望秉公办理罢了。毕竟那去世的四品官员，可还有一大帮亲友呢，倘若迁怒，随便动一动手指，音泠便很可能“体弱逝世”。

多的，明笠自己也没有那个实力，他也没那么好心。

烈阳下，朗月楼那雕漆似乎都显得陈旧暗淡。明笠不禁低低地笑了起来。

他有什么可难受的呢？比起这位情敌，他的情况可是好多了。即便过去两年耽误了，他也有足够的事情重新开始，重新启程。至于朗月楼里这位，他恐怕都不敢出现在她面前吧。

回到明府后，明笠便找上了自己的姐姐。他知道，倘若告诉父亲，父亲也会帮他。可是明笠想要自己努力一次。

明玥虽不知道弟弟的打算，但听他说想去书院看看，还是爽快地同意了。男子嘛，对书院好奇也很正常，她这个弟弟素来更是胆大活泼。

联系上了一些在府城书院的好友，明玥便带着弟弟去了书院。当然，明笠是男扮女装的。

来了书院后，明笠借口独自逛逛，便迅速跑开，朝着远处漫无边际地找去。

书院建在半山腰，树木苍郁，郁郁葱葱，倒有几分云雾山的模样。不知不觉，明笠便来到了书院的东侧。

此刻正是酉时，学子们下了课，正在去饭堂的路上。一路明笠看见了许多人，但没有一个是她。明笠坚信，只要她一出现，自己就能立刻发现。

而现在，看着远处那棵古树下，坐在石凳上，俯身逗弄着池塘里小鱼的身影，明笠的心跳迅速剧烈起来。

那就是她，明笠确信。

脚步不知不觉放轻了几分，明笠慢慢走近。但还未彻底走到女子身前，她便站起来，回过了身。

——露出了那张熟悉精致的面容。

“明笠？”对方有些惊讶地挑了挑眉。

明笠张了张嘴，半晌，总算干巴巴道“……嗯。”

苏墨墨没想到对方可以找到书院来，虽然她这两年不曾特意掩饰容貌和身份，但是明笠也是第一个找来的。

对于一个男子而言，还挺厉害。随后，苏墨墨上下打量了几眼，看着明笠身上的襦裙，忍不住笑道“还挺好看。”

明笠“…”

他忍不住捏紧了裙摆上的流苏。

长衫是读书人才能穿的，而明笠长相又如此精致秀气，穿劲装反而会显得漏洞百出。最终，明玥拍板给他拿了一条粉色的襦裙，这是那尚未及笄的小姑娘穿的，女子普遍个字高，明笠穿着倒也合适。

但现在，听见心上人的话，明笠却不由地有些窘迫。

好在这些年来，明笠也成长了许多，他迅速回神。看着眼前似乎打算离开的女子，急忙道“等等！”

见青衫女子轻挑眉眼，明笠感受着心中那股激烈的情感，眼睛一闭，猛地道“墨姐姐，我很想你！”

话一开口，便容易了许多。明笠闭着眼，不敢和对面的女子直视“两年前我说过，我想要成为你的侍君，而现在，两年已过，我今年17岁，我证明了自己。墨姐姐，我的承诺永远不会变。不论你喜不喜欢我，我都会永远等着你！倘若你不愿娶我或是纳我，那我便一辈子不嫁！”

一口气说出了心里话后，明笠便紧张地等待了对面的反应。许久，察觉对方似乎想要说话，他便又继续道

“墨姐姐，喜欢你是我的事情，你不必有负担。我知晓你下月便要科举，我很开心，墨姐姐，你的才华不会再被遮掩，你的美好得以被更多的人看见。这是他们的幸运，也是我的幸运。”

“墨姐姐，你、你好好准备考试，我便先离开了。等你金榜题名之时，我会再为你奉上一支蓝鸢花，届时、届时你再告知我答案便是。”

随后，明笠竟这么垂着头，直接转身跑开了，流苏飘荡，仿若他那忐忑的少年情怀一般。

苏墨墨有些啼笑皆非。看了眼水中自由摆动的鱼儿后，她笑笑，便转身离开。

如今她也只是这池塘中的一尾鱼罢了。多想无益，凡事莫思。

……

紧促的学习氛围下，每个人都绷紧了心中的弦。苏墨墨是第一次乡试，但更多的人，却是尝试了三次、四次。三年一乡试，人生百年，给予科举的便是数十载。

快要乡试的那几日，书院的气氛越发紧迫，尽管夫子们也温言开导，但承受不住的人比比皆是。有头发花白的学子直接在路上伏地痛哭，还有那年轻力壮的学子，会在角落里捧着书一遍遍地背诵，到最后嗓子已经发哑，原本记住的内容却是忘记，不禁摔书怒骂。

苏墨墨一直保持着很好的心态，她的几个好友同样如此，尤其陆敏，她甚至想要旷考、回家做生意，可惜被她的母亲骂回来了。

夜晚，两人用过夜饭，感受着微风，缓缓从饭堂走向学舍。中途，看见远处一个面容熟悉、正在抹泪的同窗，陆敏忍不住叹息一声“这乡试，可真难啊。”

可不是么，难得不仅是题目，更是心态，更是生活中的苦难。

有的学子家里父亲去世，还有的学子女儿刚刚出生，可是在这个关键时刻，家人们却都隐瞒了这个消息，便是不愿耽误她们，只是最终还是藏不住罢了。

在岚朝，科举是普通百姓上升的唯一渠道。大多数学子，便是整个家庭的希望。期望越大，科举结果的影响越大，学子们心中的负担也就越大，正如曾经的原主一般。

叹息一声，苏墨墨摇了摇头，打算回去温习一下书目。即便是她自己，经历了无数世界，知识储备惊人，也有无数赚钱的路子，但她不也仍在一遍遍地复习么，说到底，还是担心结果罢了。

对于这些学子而言，将情绪发泄出来，或许是个好的选择。

好在只有三天了，一切即将解脱。到了那时，大家会发现，考完后，天气依旧是晴朗的，夫子是亲切的，连书籍都是可爱的。一切都刚刚好。

三日后，农历八月初一。

乡试正式开始。

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