众人都慌了神，心里头对李瑛又是气恼又是担心，顿时都没了主意，完全不知道该怎么应付才好。

“等等。”陈星凌摇头：“不要急，先等等看。对方具体是什么来头，咱们必须搞清楚，不能毫无把握就先惹怒他们，不然咱们以后别想有安宁日子过。”

顾奇蹙眉问：“星儿，你猜他们会是哪里人？你认识他们不？”

“先吃饭。”陈星凌沉声：“吃完我们去小胡同找找，然后再去找马大礼。”

众人愣了一下，完全反应不过来。

陈星凌却已经坐回原位，敲了敲饭碗。

“都快过来吃，别让饭冷了。先吃饱穿暖，一会儿才有力气出去找人帮忙。快！麻利吃饭！”

小虎子乖巧点头，麻利俯下火速扒拉起来。

其他人一动不动站在原位。

顾异哭笑不得：“嫂子，这都啥时候了……你咋还有心思吃饭呀？”

“没法子。”陈星凌解释：“冬雨过后就会刮北风，到处都湿哒哒的，温度会冷上许多，饿着肚子就会更冷。你妈现在肯定没什么事，咱们得吃饱穿暖才能出去想办法救她回来，不是吗？”

“嫂子，你怎么知道妈肯定没事？”顾异皱眉道：“那些搞高利贷的能是什么好人？妈欠着他们那么多钱，他们铁定没少折腾她。”

“不会的。”陈星凌压低嗓音：“他们要扣着你妈在那边，等着我们筹钱去换她回来。你妈要是出了什么事，他们的钱就吹了，我们也会跟他们没完。所以，他们现在不敢伤害你妈的。”

“可能吗？”顾异担心极了，支吾：“万一他们一点儿人性都没有——咱们又没及时找过去，他们把妈给打了——该死的！”

“应该不会。”陈星凌解释：“如果他们是渝城人，那他们肯定不会。但能在渝城里头搞高利贷的人，多半只能是本地人。我们这边的人都是宗族聚集群居，尊老爱幼的思想非常浓厚。像那种不敬重孝顺老人的人，就会遭到宗亲排挤甚至赶出族群。”

众人听到一愣一愣的。

陈星凌压低嗓音：“在我们这边，打老人是天理不容，泯灭人性的行径。如果让宗亲族长知晓，被排挤被驱赶后，他就会在当地混不下去。这样的观念历史悠久，早就潜移默化在大多数渝城人的观念中。所以，我们不用有这方面的担心。”

众人听明白了，暗自松一口气，先后围拢回餐桌旁边。

顾奇招呼儿子快吃，自己却没什么胃口了。

“媳妇，你说一会儿还要去找大礼——是不是他可能认识那些人？”

陈星凌忙不迭点头，解释：“城西那边历来是渝城最穷的地方，好几个大姓宗族住在那边，姓‘马’的人最多，也是最大的宗族。穷山僻壤容易出刁民，城西那边的刁民最多。一些年轻汉子还喜欢拉帮结派，搞一些见不得人的勾当。不过，城西也是最彪悍最讲道义的地方。马大礼在城西长大，他以前也经常去码头那边扛货，相信他应该认识。”

顾奇毕竟在渝城生活的时间偏长，手下的学徒也都是渝城本地人，或多或少听说过。

“城西那边很多年轻人在码头谋生干活，好像连扛货的师傅都各有各的帮派。”

顾异和赵小杏都听懵了，忍不住问：“那没有人管他们吗？”