低声交谈了一番，军区的同志给出了结果，“能凑出来三万人。根据情报，加上几个月来训练出来的埃塞俄比亚军队，总数在五万左右。”

“五万人能攻下阿斯马拉么？”韦坤问。

“可以。”军区的同志回答的很干脆。

“那么我们就现在出发，攻克阿斯马拉。”韦坤下达了命令。

军区的同志一惊，“攻下阿斯马拉之后怎么办？难道还让我们驻守厄立特里亚么？法国人和意大利人只怕不肯善罢甘休。”

“我们接到的命令就让埃塞俄比亚撑住，我认为厄立特里亚必须拿下，你可以向军委再询问一下。或者军委的命令很快就到了。”韦坤依旧平静的答道。他自己都对自己的平静有些讶异，以前的韦坤可不是这样的。但是转念一想间韦坤也找了个答案，人说哀默大过心死，韦坤心中没了激情，可不是就能平静下来了么。

部队出发之前还得先说服埃塞俄比亚的皇帝，皇帝说道：“我相信能够打败意大利入侵者，但是您不担心法国与意大利倾尽全力报复么？”

民朝代表翻了翻眼睛，这位在外交部干过，也知道欧洲的局面。“陛下，当意大利内阁崩溃的时候怎么扩大战争？”代表冷笑道，“只要战败消息传回意大利，意大利首相马上就要辞职下台。接下来意大利要再次选出新的首相，即便会爆发新的战争，最快也得半年后才行。半年的准备足够让埃塞俄比亚做好准备了。”

“怎么准备？”老皇帝脸上露出了苦笑。他拼了老命才集结了这么多人，若是半年就来这么一次，埃塞俄比亚铁定撑不住。

“陛下，埃塞俄比亚的问题在于没有属于国家的常备军。就我国的经验，维持一支常备军并不需要特别大的支出。只要您让服兵役与纳税结合起来，一切都不是问题。而且我国愿意帮助贵国解决常备军问题。如果您有兴趣的话，就请您在这次御驾亲征之后商量此事吧。”

话说到这里，近身侍卫走了进来，他说道：“陛下，该治疗了。”

民朝代表立刻起身告辞。在侍卫的搀扶下，老皇帝进了宫廷里面最新开辟的一个私人诊疗室，这里面的都是民朝医生。即便贵为皇帝，埃塞俄比亚能提供的医疗服务也不如民朝南京的普通官员和有钱人。

这次民朝也下了本钱，专门调了医学院的专家到东非来设点，第一个服务的自然是这位老皇帝。几个月的确诊以及治疗后，老皇帝包括肾结石在内的所有病痛都得到了充分缓解或者根治。以前诸多疾病发作时，老皇帝都要吃几页圣经。现在老先生每天吃得好睡得香，唯一问题在于他貌似出现了过度医疗的倾向，有点感觉不对就要医生们进行治疗。此时民朝赶紧派来了心理医生和道士来进行心理帮助。只是对于老年人来讲，让他们承认自己身体已经完全衰弱不是容易事，大家还在尽力而为。

1906年2月14日，联军确定了七万兵力，第一阵是五万名联军。三万东非治安军，两万经过选拔的埃塞俄比亚勤王军。两支部队混合起来，埃塞俄比亚勤王军作为普通战士和运输部队。

后面的是两万皇家卫队，但是这支部队没有立刻出发，而是继续护卫在皇帝孟尼利克二世身边。民朝也希望他们不要来添乱，大军出发的时候并不容易，后面跟了这么一群人很容易内部就发生问题。

2月16日，前军的五万联军启程出发。部队直奔现在被意大利占据的厄立特里亚首府阿斯马拉。

2月19日，班伦中尉从部下的身边走过，他的目光扫过众人。确定大家都在休息，确定大家携带的装备也没有问题，班伦中尉才回到指挥的位置上坐下。他已经两次去教导部队受训，一次到测绘学校受训。侦察排长班伦不再是个初出茅庐的菜鸟，也就是说这些最基本的视察已经变成他的一部分本能。

靠在树干上，班伦想大一会儿瞌睡，可是感觉睡不着。他索性从背包里面掏出一根竖笛，习惯性的先擦拭一下后才开始吹奏。竖笛声音不大，而周围的战士距离班伦也很近，温暖的笛声吹奏了节奏舒服的音乐，让这些战士们紧张的神经都得到了放松。

一曲结束，班伦中尉也感觉心情好了不少。他是喀土穆的贝沙人，从小就被选进学校上学。东非行政区的学校寄宿制的比较多，娃娃们经常被组织参观各种农场、工厂，学校自己也有学生们耕种的农田，饲养的牲口。除了这些之外，音乐、绘画、珠算之类的学习内容也都不少。

大票的同学毕业后都选择了自己愿意参加的生产部门，贝沙人好几代都以猎奴为生，是苏丹一代很善战的民族。虽然班伦中尉对音乐很有兴趣，他最后还是选择军队作为自己的职业。从小学毕业后他加入了步兵学校，从步兵学校毕业后，班伦上士从战士干起，经过四年时间升为中尉。成为侦察排排长。

“排长，再吹一首。”战士们请求着。

“再吹一首，大家都眯一会儿！”班伦答道。音乐能让他放松下来，但是这点放松在战争里面是何其微不足道。班伦突然想，要是以后能不打仗就好了。

部队睡了半个小时，然后就开始出发。年轻人恢复的很快，又经过一下午的努力，班伦中尉确定自己已经带领部队沿着参谋部提供的地图绕到了阿斯马拉西北。这一路上部队竟然没遇到一个意大利人，班伦中尉觉得大惑不解。难道地图上提供的小道是意大利人都不知道的么？