李老汉这一把老骨头，哪里经受得住，疼的直冒冷汗，他却紧咬了牙关，忍着不叫出声来。

活了大半辈子，都是半截身子快入土的人了，如今却叫知县老爷当众打了板子！这么多父老乡亲看着，他以后还咋做人！想到这些，李老汉又羞又恼，不禁老泪纵横。

两个大男人都咬牙忍了，宋氏却是忍受不住，被打的嗷嗷直叫。那打人的衙役毫无半点怜香惜玉之心，一板子下去，就叫她屁股开了花。

“啊！啊！嘶！……”

偌大的庭院之中，只听得到宋氏痛苦的叫声。

好不容易捱到十板子打完，宋氏已经叫的嗓子都哑了，脸色惨白，像丢了半条命似的。

三人从长凳上滚了下来，强撑着身子跪在地上。

宋氏虚弱的低垂着脑袋，嘴唇一张一合，小声的说道：“爹……您别怪儿媳不孝，儿媳这么做也是为了大局着想。咱这又不是啥杀人放火的重罪，再说了，您一大把年纪了，知县老爷不会重罚您，李寿为了自己的名声，也会替您求情。您一人认了罪，对咱全家都好，何苦把咱们都搭进去呢？您就算不为我们想，也该为老四和明德想想……您好好琢磨琢磨，是不是我说的这个理。”

老李家四个儿媳妇，就数宋氏嘴皮子最利索，心思也最深沉，就算卖了你，还能哄着你帮她数钱。

她的话，李老汉听进去了，虽然心里有些不得劲儿，可确实，如今也没有别的好法子了。

李老汉咬咬牙，看来，这事儿只能他一肩扛了。

忽而，一名衙役疾步而来。

“启禀大人，县衙门外来了两名妇人，自称与此案有莫大关联。”

何知县挑眉，这案子就快水落石出了，怎得还有证人。

“将她们带上堂来。”

宋氏心里忽然生出不好的预感，待看见来人的那一刻，她不由得瞪圆了双眼，怎么会是她们！

两人跪地俯首，姿态卑微，心下皆惶恐。

“罪妇菜花村姜陈氏，见过大人。”

“罪妇菜花村姜许氏，见过大人。”

这个自称，颇为耐人寻味，何知县暗自嘀咕了一声：罪妇？这才正色道：“你们二人犯了何罪？”

姜陈氏又磕了个头：“回禀大人，几日前，李宋氏的娘家大哥宋守业找上我二人，要我们四处散布不利于李寿的谣言，许诺给我们每人一两银子。当时他只给了我们三百文钱，其余的，说是事成之后再给……这是他写给我二人的欠条。”

欠条上只简单写了：欠姜陈氏与姜许氏一两四钱银子，落款人是宋守业，上头还按了个鲜红的手印。

欠钱原因虽未写明，却也不言而喻了。

何知县脸色一沉，对着宋氏道：“李宋氏，你可认罪？还是要本官将你的娘家兄长宋守业传唤上堂，与你对峙？”

“民妇，认罪。”宋氏没有再狡辩，颓然垂首。

其实，这一张欠条并不是出自宋守业之手，将他传唤过来也没有什么，自己也可以死咬着不认。可从看到菜花村这两个媳妇子时，宋氏便明白，对方做足了准备……大势已去。