寒萼听罢，拊掌笑道：“这定是哪里不知死活的妖人魔头，我等下山自然不能袖手，便将这妖邪除去，也是一件善功！”

秦紫玲忙使眼色拦住道：“妹妹慎言！切莫鲁莽行事。”

寒萼方才醒悟过来，自己姐妹四人均是寻常仆妇打扮，无端说出这般惊人狂妄之语，虽然不怕，惹来纠缠也是叫人烦心。

好在那老山婆上了年纪，耳背眼花，未曾听明白寒萼话中之意，继续絮叨道：“官府已然请了慈云禅寺中的高僧，这次定叫那邪祟毙命！”

寒萼心中起疑，心中想到慈云寺自晓月禅师而下，自己大半识得。晓月禅师佛道双修，功法有其独门路数。可远远听这轿中之人呼吸不定，不像是修道之人，如何除魔卫道呢？十之*，定是不知哪里来的野狐禅，冒着慈云寺的名头，骗些钱财罢了。不过由此可见，这些年来慈云寺威名远播，在民间颇具名望。

申若兰扶着老山婆坐下，将箩筐放在一旁，开口问道：“老人家，你这些草药是作什么用场？”

老山婆叹道：“老身没了赡养的儿孙，又偶然捡着这个没爹没娘的孩子，当着自己孙儿养活。只是凭我一人土里刨食，如何维持生计？好在外子昔年习过些医术，耳濡目染之下，老身也识得些寻常的草药，耕作之余，采集了来，在集市上换些油盐。”

若兰见那老山婆十分可怜。又带着一个幼童，不禁想到昔年红花姥姥也是这般，将自己拉扯成人。心中不由一软，从怀中取出几枚桂花山所产的千年桂实，请她品尝，故意问道：“老人家，我这里倒有几个香果，也不知是什么名目，你老人家尝上一尝。看看到底是什么来历！”

那老山婆倒也不矫情，拿过来仔细嗅一嗅。隐隐这股甜香，令人神清气爽，忍不住轻轻咬了一口，顿觉满口生津、齿颊奇香。虽是小心在意，弹珠大小的桂实，两三口便被她囫囵吞下，方才觉着失礼，忙惶恐告罪道：“娘子勿怪，本是要略尝一尝，哪知十分可口香甜，居然吃尽，罪过罪过。可怎生是好？”

若兰见她赤诚，忙笑道：“老人家勿要心生不安，这果子俱是我家中野生的。长得甚多，此行不过带了数枚，便留给你祖孙尝个新鲜吧！”

说罢囊中又取了三枚，看着二人，分而食之。

老山婆祖孙，天降奇缘。服用了两枚千年桂实，自然得享修龄。身强体健。

紫玲怕耽误正事，忙寻个借口，告辞而去。

四人到了城外无人之处，这才商议如何行动。

若兰开口道：“咱们虽得了宝相夫人指点，来巫山寻找老伯父，遇着这邪祟之事，也不能袖手。不过未能详细知道，这邪魔的所在，不如就盯着那官府中请来的和尚，尾随查看，隐蔽身形。到时见机行事如何？”

紫玲三人没有异议，当即暗中留意监看县衙中的动向。

果不其然到了第二日晌午，一帮衙役，各执黄纸、香烛、木鱼、铃鼓诸般降妖作法之物，簇拥着一个癞头和尚，那和尚这次倒没乘轿，只坐在一头大青骡上，由衙役牵引，后面还有两个年轻的小沙弥跟着，缓缓前行。围观的许多百姓，纷纷跪拜祷告，还将手中的银钱纷纷双手奉上，由着那两个小沙弥一一收取。就这般一路尾随，出了城外数里之地，离了官道，百姓才渐渐散去。这帮衙役和癞头和尚诸人依旧沿着山中小路，往草长林密处行去。

紫玲等人料定这帮人便是要去降妖诛邪的，便远远跟着，暗中查看动静。

这帮人行得甚慢，领头的衙役也不大敢催促，由着那癞头和尚时停时行，一直到了日头偏西，夕照昏黄之时，一行人等才来到了一座荒废的村寨。到了寨子口，停下步伐。那癞头和尚便下了骡子，令两个小沙弥就地摆下香案，装模作样地舞弄一番。

四女均是道法行家，看出这癞头和尚行至毫无章法，目光散乱、血气污浊，根本不是个有道行的人，十之*只是个谋夺钱财的江湖骗子。只是那村寨确实毫无生气，连个鸡犬之声也不曾听见，运法用慧眼看去，还隐隐有亡魂怨气聚集其间，看来便是那邪祟害人的一处所在。

癞头和尚舞弄了半晌，这才将一道黄纸符箓化去，礼拜四方，口中念念有词，最后方起身与领头的衙役说着些什么。看那神情趾高气扬的，十分得意。

寒萼玩心大起，笑道：“这贼和尚冒充慈云寺的名头，骗人钱财，索性咱们戏耍他一番，略施薄惩，好叫他识得厉害轻重。”

紫玲来不及拦住，寒萼已然隐住身形，往前多走了一步，行法运气，口中轻斥一声，便是数股地堂风卷起沙土尘埃，有若怪蟒，往香案上掠去。卷起案板上木鱼、铜磬等各样法器，抛在地上，顿时乱作一团，把随行的衙役吓得面如土色、四体筛糠。

癞头和尚强作镇定，口中连连念咒，双手乱舞，好似行法驱邪一般。