永远不要低估北地人的胆魄。

这是六年前，在英灵宫里险死还生的博弈过后，普提莱告诉泰尔斯的话，那时的王子殿下深以为然。

但此时此刻，看着车厢里安然稳坐的查曼王，泰尔斯惊悚地发现：他依旧不了解这句话的分量。

查曼王冷冷地看着他，目光里流露出审视的意味。

就像六年前，他们第一次会面一样。

六年的时间里，泰尔斯无数次地假想过：那位可怕的新国王站在黑沙城的最高处，目光深寒地望着龙霄城的方向，缓声下达对付星辰王子的危险命令。

但纵使泰尔斯绞尽脑汁、穷尽思维也想象不到，他们六年后的重逢，居然会是这样的场景。

“你……”

泰尔斯瞪大了眼睛，不敢相信眼前的事实：“你疯了吗？”

查曼王并不答话，目光深寒。

泰尔斯下意识地四处张望，环顾周围。

“不必烦忧，”查曼王冷酷而沧桑的嗓音响起：“只有我和你。”

漆黑的车厢里只有一小块窗户，上面是灰蒙蒙的单向沥晶玻璃。

以贾斯汀为首的大公亲卫，以及王子自己的护卫们，还死死守在周围，把十几个士兵组成的黑沙领使团牢牢围住。

泰尔斯不再张望，他深吸一口气，强迫自己冷静下来，运转起大脑。

现在是什么状况？

伦巴，亲自前来龙霄城？

而且，最关键的是……

泰尔斯死死盯着眼前的查曼王，不知不觉渗出冷汗。

全埃克斯特的人都不知道，整个王国的统治者正隐姓埋名，躲藏在这个以坎比达子爵为首的小小使团里。

也就是说……

王子咽下一口口水，咬牙开口：“你知道上一个过分自信自傲，离开重重护卫，亲自深入险地的埃克斯特共举国王是什么下场吗？”

泰尔斯度过了最初的震惊，他皱起眉头，把语气调整到最自然的状态：

“给你点提示：他的名字以N开头。”

查曼王轻轻地哼了一声，不辨情绪。

“当然，我认识他，我太熟悉他了——我从小听着他的故事，仰望着他的形象长大，不像你，只跟他认识了短短一天。”

泰尔斯微微蹙眉，想起那位令人难忘的老国王。

“所以我知道，如果当年他不那么做，下场只会更糟。”新国王淡淡地道。

泰尔斯深呼吸一口，深知对方威胁的他决心不再废话，直击主题。

“我现在要做的只是大喊一声，”泰尔斯向后靠上车厢，冷静地开口：“威名赫赫的查曼一世就会从此人间蒸发，像初春的融雪一样，半点痕迹都不会留下——无论是坎比达还是克罗艾希都救不了你。”

他眯起眼睛，在昏暗的光线下竭力观察着国王的表情：“而里斯班摄政大概会很开心地抹着眼泪告知全国：黑沙领的使团在归途不幸遭遇强盗。”

“龙霄城对此深表痛惜。”

啪！

国王的手紧紧地拍在了剑鞘上。

按照六年来尼寇莱和怀亚等人的耳提面命，泰尔斯牢牢地盯着的伦巴的肩头，同时把手有意无意地向后移动到大腿，靠近腰间的JC匕首。

狭小的车厢里，长剑只会是束手束脚的累赘，而且……

泰尔斯用余光瞥了一眼车门：第一时间扑出车外，我就赢了。

然而，他想象中的情景毕竟没有发生。

查曼王向前挪动了一步，他那对犀利冰冷的眸子近在咫尺地直视泰尔斯，让后者倍感压力。

“确实，”国王缓缓点头，“如果我不明不白地死在这里，无人知晓，无力究责，无言置喙，没有无法收拾的后果——没有比这更让国内的大公们梦寐以求的事情了吧。”

查曼王轻轻地敲打起他膝间的老旧剑鞘。

咚，咚，咚。

“龙霄城大概就能松上一口气，不能宣之于口的仇恨得以洗雪，近在眼前的威胁从此解除。”

“所有参加过那场选王会的大公们，罗尼，莱科……也可以从沉重的枷锁与负担下解放出来。”

“某位离经叛道的国王和大公们的斗争从此画上句号，六年里纷纷扰扰的埃克斯特回复旧观。”

咚，咚，咚。

国王的眼眶微微缩小，仿佛要把泰尔斯看得更清楚，只听他放慢语速，一句一顿地道：“而那个特别的星辰王子，也不用再担心他最危险的敌人了。”

泰尔斯的喉结微动，少年王子不甘示弱地与敌人对视着。

查曼王敲打剑鞘的声音突然停了。

他的脸色骤然冷了下来。

“但是……”

妈的。

我就知道有个“但是”。

泰尔斯在心底里冷哼一声，想起他经常用这个词来作弄某位少女，在她最兴高采烈的时候泼下冷水，让她气冲冲地离去的场景，不由得想起“报应不爽”这句话。

“如果你那么做了，自作聪明的王子也许赢了这一子，却会最终输掉整盘棋局。”

只见国王陛下冷冷地道：“连着你自己，带着你的那位女大公，都输得干干净净。”

泰尔斯微微一顿。

他轻轻地捏起拳头，心头疑惑。

什么？

我自己，女大公？干干净净？

“你想看见那位女大公的头颅被长矛刺穿，竖立在龙霄城的城墙上吗？”

只听国王淡淡道：“那就尽管开口呼救，把我围杀在这里吧——千万别犹豫。”

那个瞬间，车厢里的空气变得厚重而滞涩。

泰尔斯咬紧下唇，用力吸进一口气。

“什么意思，伦巴？”

王子咬着牙齿：“你到底想要什么？”

泰尔斯看见，不苟言笑的查曼王罕见地翘起了嘴角。

“看起来，你这六年在龙霄城过得不错，”查曼王重新向后靠去，一脸淡然：“我的人每年都有回报：女大公与王子的关系十分亲密，几如恋人。”

泰尔斯痛苦地皱了皱眉毛，无力反驳。

塞尔玛。

第二王子敏锐地抓住了重点：为什么他要提起塞尔玛？

“但是我？”

“这六年里，我，身为埃克斯特的共举国王，却像在冰面上捕捞的渔民一样，战战兢兢，步步为营，”查曼王看向车厢之外，颇有感慨：“一边想着怎样抓到那些可恨的鱼群以果腹，一边努力不让自己变成它们在水里的食物。”

“目前看来，你做得还不错，”泰尔斯不满地接话道：“否则不会在全国都声讨你的时候，还有闲情来龙霄城找我叙旧，顺便一句——自由同盟的那一手玩得不错，用一场迫在眉睫的战争，把祈远城和龙霄城都坑得够呛。”

查曼王轻笑一声，又冷哼一声。

“那只是表象，泰尔斯，你比谁都清楚。”国王默认了泰尔斯的指认，只听他平静地道：“六年了，那个理想中的埃克斯特，却离我越来越远了。”

星辰王子微微一怔。

“泰尔斯。”

“你六年前为我找来的这份‘差事’，”国王举起右手，虚指了一下鬓发，上面是一圈被王冠箍出来的浅痕：“可算不上什么好差事。”

“几乎所有的大公都把我视作敌人，当年的那四人自不必言，未能前来参加选王会的三人也怨言颇多。”

“我试图推行的所有法令都困难重重，即使在黑沙领内都阻力不小。”

“罗尼和莱科四处奔走呼告，联名声讨国王的不义。”

“我的封臣们积怨沸腾，蠢蠢欲动。”

查曼王轻轻地叹息。

“‘弑亲者’，”国王微微低头，望着自己的佩剑：“这就是他们给我的外号，就连最粗鄙的平民都在笑谈着这个称呼——即使我的法令能让他们的收成增加三成，即使我的命令能让他们避免税吏的盘剥和领主的压迫，即使我所做的一切，是为了让这些卑贱而渺小的人，也能够获得自己的未来，然而……”

国王住口不言，他轻轻抚摸着自己的佩剑，眼神越发冰冷。

“他们依然在反对我。”

“也许有一天，我那份隐藏在王冠里权威就要扫地，签发下的法令也将变成废纸，而我本人会在重重围困的孤城中绝粮而死？”

查曼王眼神深邃地摇摇头：“我不知道。”

泰尔斯叹了一口气。

“那是因为你试图用新的标准敕封贵族，改变权力分配的现状，改变所有人的未来。”

“你试图让一群习惯了现在与过去的人，相信陌生的未来会更好，让另一群人放弃自己正享受的一切。”

“即使在资财最充裕，粮食最充沛，条件最成熟的时候，对于大多数人而言，这也是很难想象的事情，”王子摇摇头：

“而你想用六年的时间，完成闵迪思三世用了一百多年都没做完的事情？”

“现实不是小说，”泰尔斯抬起头，认真地看向曾经的伦巴，现在的查曼陛下：“这就是代价。”

车厢里陷入了沉默。

查曼王定定地注视着他。

两人的对视持续了整整五秒，直到国王缓缓地笑出声来。

“看，我就知道，来找你是对的，你是少数能理解我的人，”查曼王的笑容很冰冷，让人不自觉地紧张，这让泰尔斯意识到，因为新的头衔，黑沙大公身上的威严也在与日俱增：

“不是所有人都能参与这种对话，就算聪明如以拉萨那样的人也不行。”

泰尔斯冷笑摇头。

“伦巴。”

“在我不耐烦地呼唤外面的人之前，省掉废话吧，”王子的语气强硬起来：

“为什么来找我？”

“刚刚的那些话，又是什么意思？什么叫‘输掉整盘棋局’？”

查曼王没有立刻回答，他越发沧桑的脸上现出谐谑与讥讽并存的神情。

“猜猜看，泰尔斯，”国王平淡地道：“就像以前一样，你不是最擅长这个么？”