而且是璨星七侍之一。

介绍寒暄容留日后。

正在泰尔斯思考着的时候，艾德里安抓住了基尔伯特话语的空隙，得体而及时地打断道：

殿下，伯爵。

陛下正在议事厅里。

艾德里安向着身后的石门示意道：

还是别让他久等了？

陛下。

那个瞬间，泰尔斯感觉浑身的血液都凝固了。

陛下就在他开完今天的御前会议了？基尔伯特遽然振奋。

不。

艾德里安礼貌地回应道：

事实上，陛下提前结束了会议。

他昨天就在过问来自西荒的信鸦了。

陛下。

泰尔斯恍惚地呼吸着。

他突然明白过来，从他踏入复兴宫，甚至可以说踏入永星城的时候，那股一直以来折磨着他的不适感，那股挥之不去的陌生感是从何而来的了。

不是复兴宫的环境与装潢。

不是永星城的嘈杂与旧事。

而是

泰尔斯的拳头自发地收紧。

当然，基尔伯特不无激动地看看泰尔斯：

想必陛下也期待着这一刻。

艾德里安没有答话，只是对泰尔斯和基尔伯特做了个请的手势，走向议事厅的石门。

陛下。

泰尔斯感觉到自己的脚步向前迈动，跟随着艾德里安一起前进。

基尔伯特的步伐则跟在后面，寸步不离。

一前，一后。

让他

无处可逃。

守在石门前，不晓得归属哪一翼的王室卫队们齐齐鞠躬，恭谨而敬业地推开石门。

露出里面的无尽幽深。

只有灯火寥寥，映照前路。

艾德里安侧身到一旁，得体地示意星湖公爵先请。

不再是一前一后。

可泰尔斯发现，自己又宁愿对方走在他前面了。

但是

于是，泰尔斯又看见，自己的脚步抬起，落下，再抬起，再落下。

直到掠过艾德里安的身侧，直到迈过那道厚重的石门，直到踩进那片无尽的幽深。

不是你们！

艾德里安的嗓音突然收紧，变得严厉而寒冷，一反他对王子与伯爵的亲切。

让泰尔斯下意识地停住了脚步。

但他很快意识到，艾德里安不是在对他说话。

你们留下。

卫队长的声音很是低沉。

却藏着不可置疑的意味。

是是，艾，艾德长，长官。几秒后，身后才传来多伊尔紧张而颤抖的回话声。

在低沉的摩擦声中，隔开廊厅与议事厅的厚重石门缓缓关闭。

把多伊尔的喃喃关在外面。

身后，艾德里安和基尔伯特的脚步声缓缓靠近。

仿佛在催促着什么。

一股空气从泰尔斯的胸腔中升起，从他的口鼻压出。

他发现，自己又开始向前走了。

与六年前一样，议事厅狭长而深邃，从一侧的入口看去，另一端的尽头缩成了一个小点。

模糊不清。

曾经，议事厅的两侧站着密密麻麻的臣属，聆听着星辰与龙的谈判。

与六年前不同的是，议事厅里的灯火更少了，透光的窗户关闭了许多。

更显昏暗。

现在，两侧的平台则空无一人，落针可闻。

但随着步伐的前进，泰尔斯很快看见了。

视线的另一端，那个孤峰突起，高出地面，落在数层台阶之上的

王座。

泰尔斯的呼吸慢慢收紧。

一个健壮却孤独的身影，在台阶之上的王座中呈现。

那个身影深深地垂着头，勾着背，盘踞在王座里。

他的右肘立在座臂上，右手则攀附着权杖，立在膝前。

他的额头抵住手背，浸入阴影，不见面容。

泰尔斯的脚步停了。

他呆怔地看着那个六年不见的身影。

情绪难辨。

王子的停顿让基尔伯特不得不同样止步，但外交大臣很快反应过来，他提高嗓音，不无热情地对高居王座之上的人影长声道：

陛下，我很荣幸地为您带来新任的星湖公爵，您的

咚！

权杖的底部轻轻地捶了一次地面，沉闷的响声回荡在议事大厅里。

也让基尔伯特的话语为之一窒。

很快，一个曾在泰尔斯梦里出现过的，沉重厚实威严，如雷霆般闷响的嗓音从王座上发出，回荡在整个大厅里：

基尔伯特

王座上的声音停顿了一下：

谢谢你。

相比六年前，这道嗓音显得喑哑，悠长，黯淡。

似乎还有说不出的疲惫。

泰尔斯愣愣地听着对方的话，目光死死地锁紧在那个身影上。

基尔伯特皱起眉头，深吸一口气：

王子殿下一路劳顿，陛下，他从龙霄城到荒漠的路上

但他再次被王座上，在大厅里回响的声音打断了：

我的朋友。

我说了，王座上的嗓音起初很沉稳，却渐渐变得坚决而短促：谢谢你。

我等会儿再找你。

基尔伯特愣住了。

然而艾德里安卫队长理解了国王的意思。

艾德里安向着身后的厅门伸出手臂，对基尔伯特礼貌示意：

卡索伯爵？

基尔伯特看了看王座上的阴影，又心事重重地瞥了泰尔斯一眼。

但他终究没说什么，只是在给了星湖公爵一个鼓励的眼神后，就鞠了一躬，悻悻转身。

泰尔斯勉强笑着点头，却突然发现，外交大臣的背影是如此苍老。

你也是。

王座上的嗓音再次响了：

约德尔。

泰尔斯一个激灵。

基尔伯特的脚步声也停顿了一下，还是恢复了节奏，慢慢远去。

周围什么都没有发生。

而艾德里安勋爵像是没听到这话似的，陪同着基尔伯特离去。

但泰尔斯知道，周围的空气里，有什么不一样了。

这让他尤其惶恐。

脚步声越来越远，越来越小，最终随着石门开合的声音，彻底消失在大厅尽头。

只留下泰尔斯以及王座上的阴影，在一片死寂的大厅里，默默相对。

上前来。

少年轻轻一颤。

泰尔斯也算身经百战，从血腥的战场到阴险的谋算，自问见多识广。

可不知为何，在听见这句话的时候，他还是不由自主地捏紧了拳头。

泰尔斯抬起头，死死地盯着王座上的身影，缓缓举步，向前到能看清王座阶梯的距离。

但他的眼前，王座上的身影依旧模糊，在身后的不灭灯里来回闪烁。

近一些。

王座上的阴影略微提高了一些音量。

少年沉默了一会儿，再次举步。

这一次，他走得足够近，甚至能看清王座下方，那双靠着权杖底端的靴子。

再近些。

王座上的声音似乎有些不耐，他拖长了音调，震得不灭灯的灯焰微微晃动。

泰尔斯深吸一口气。

于是乎，下一刻，王子坚决地抬起脚步，继续向前。

直到他看见，王座上的阴影同样，缓缓动弹起来。

泰尔斯僵住了。

昏暗的灯光下，苍老了似乎不止六岁的第三十九代星辰至高国王，铁腕之王，凯瑟尔·璨星五世从权杖上抬起眼神，正对王子。

泰尔斯不得不仰起头看着他，呼吸开始不由自主地加快。

无法控制。

承受着那双在梦里见过许多次，却总能将他惊醒的目光，一个称呼从泰尔斯的嘴里脱口而出：

陛下。

话一出口，泰尔斯就下意识地补了一句：

父，父亲？

王座上的男人支着自己的下巴，微微蹙眉。

他瘦了。

这是泰尔斯的第一感觉。

虽然对方皮袍下的身材依旧健壮，虽然对方手里的权杖依旧稳重，虽然那一对眸子依旧散发着幽幽冷光。

但他看得出来：

凯瑟尔王的脸庞瘦削了许多，眼眶微陷，颧骨略耸。

而更多的皱纹，已经爬上了国王的脸庞。

对方握着权杖的指节更为凸出，看上去颇有几分锋利感。

跟六年前比起来，唯一不变乃至犹有过之的，大概是对方散发的那股寂静，沉闷，窒息，却如风暴前夕般令人惴惴的不安感了吧。

沉默似乎持续了不短的时间，但泰尔斯只是静静地跟国王对视着，感觉自己无法移开目光。

终于，国王表情一动：

焦虑。

声音如昔，沉稳而厚重。

在空旷狭长的议事大厅里尤为明显。

泰尔斯回过神来，清了清嗓子：

抱歉？

六年后的凯瑟尔王轻哼一声。

你现在的感受。

国王缓缓道：

焦虑。

焦虑？

泰尔斯眉心一蹙，不明所以：

我

可国王却自顾自地说了下去，浑然不管少年的疑惑：

焦虑，很奇怪。

它既不是恐慌，也不是惊惶——这些感觉往往会在你猝不及防的时候涌现，让你手足无措，却也无能为力。

少年的呼吸一滞。

凯瑟尔王的声音回荡在大厅里，感觉像是从四面八方压迫而来，毫无空隙：

比如你就要迎来某次大的考验，接受某个判决，去做某件大事

又比如，你就要成为某个古老王国的继承人，背负上比以往任何一刻都重得多，也累得多的负担。

国王重哼一声，像是整个大厅都摇晃了一下：

然而你知道，你根本不够格，你知道你承受不来，你知道你注定失败。

那一刻，你无比畏惧，不想面对，只想逃离，不顾一切。

这种感觉，才是恐慌，才是惊惶。

迎着那对仿佛看透了什么的眼神，泰尔斯勉力维持着表情和姿态的体面。

他觉得，仰头的动作越来越累。

可仿佛有什么力量支撑着他，不移开目光，或者就势低头。

凯瑟尔王缓缓呼出一口气：

可一旦有那么一刻

在最终时刻前，出现了一个契机，一个办法，一个转折。

让你觉得，境况似乎还有那么一丝希望，觉得后果也许会迟一些到来，觉得审判大概能缓一刻执行。

而你能够再拖延一会儿，不用直面那个你最最恐惧的结局。

凯瑟尔王的下颔从右手背上抬起，露出星辰之杖的幽幽蓝光。

比如说，你可以晚几天去面对那个考验，迟几周再去承受那个判果，过几年再去接受你无可避免的身份。

泰尔斯死死盯着国王平静的面容，听着他蕴藏深意的话：

那一刻，那简直就是救赎。

是庆幸，是麻木，是大难不死后的欣喜若狂，与如释重负。

让你觉得‘结局还远’，觉得‘我还有救’。

听到这里，少年不由得一颤。

但当这一切过去，当上天给你的缓刑期过完，国王轻笑一声，眼神深邃，却依旧面无表情：

这些让你以为自己松了一口气的错觉。

它们就会全部消失。

泰尔斯怔怔地听着，手心冰冷。

王座之上，至高国王慢慢直起腰，在昏暗的灯光下，仿佛乌云漫过头顶：

而那些逃过一劫的侥幸，就会重新倒灌到眼前，加上‘我早知如此’的悔恨与不安，自责与慌乱。

最终，化为心知肚明，却无可抵挡的

焦虑。

泰尔斯与国王对视着，只觉得心中有股莫名的空洞。

无从填满。

而凯瑟尔则冷冷摩挲着手里的权杖，盯着它顶端发出的诡异蓝光：

正是这股恼人的焦虑，会在抓耳挠腮和坐立不安的痛苦里，让你明白，原来六年里的逃避侥幸拖延幻象，其实都毫无意义。

六年。

泰尔斯恍惚地呼吸着，听着国王说完话：

它像该死却无用的皮鞭，死死逼着你去面对，面对那些你早早知晓的终将到来的却归根结底无能为力的

命运。