“请下令吧，公爵大人！”
多伊尔高声开口，让所有人都听得清清楚楚。
但他的嗓音里，却藏着泰尔斯能听得出来的苦涩：
“我，镜河男爵之子，丹尼·多伊尔！”
在整个大厅的目光下，d.d向前一步，咬紧牙齿：
“我愿意为了父亲跟家族，遵循帝国古风，在泰尔斯公爵与诸位的见证下，回应他的挑战，跟这个卑鄙小人……”
“一决生死！”
泰尔斯难以置信地望向自己的亲卫，又转向马略斯。
但后者似乎早有预料，漠然以应。
多伊尔死死瞪着满脸挑衅与渴望的安克，竭力不去看自己那目瞪口呆的父亲。
“我愿捍卫我们的尊严，和名誉。”
d.d机械地开口，仿佛嘴巴不是他的：
“只要……放了我父亲。”
说完这几句话，浑身冷汗的多伊尔像泄了气般，整个人晃了一下。
直到哥洛佛稳稳地扶住他。
客人们先是一静，随后爆发出一股小小的骚动。
争议声再次淹没了大厅。
“很好，很好！”
“多伊尔家族，还是有男人的嘛。”
收到回应的安克看着失魂般的多伊尔，露出几丝笑容，但泰尔斯却无法从中感觉出开心或满足。
唯有别样的凄凉。
泰尔斯咬紧牙齿：
“多伊尔……”
副卫队长沃格尔抿起嘴，看着d.d的眼神很复杂。
马略斯同样不言不语，但他的表情淡然多了。
“不，不，不！”
大厅中，被安克挟持着的老男爵再也顾不上自己的疼痛和狼狈，他气急败坏地大喊道：
“臭小子，你……你在干什么蠢事儿！”
d.d回过神来，望了一眼自己的父亲，挤出一个无力的笑容。
老男爵惊恐地看向妻子：
“亲爱的，快阻止他，阻止他！”
但男爵夫人也被吓住了，她仓皇四顾，却只能收获一片同情。
“殿下？有人吗？任何人？”
老男爵急得哭腔都出来了：
“任何人！阻止他，打晕这个该死的孽子！多伊尔必有重，重谢！”
“我今年一半，不，四成的收入都送给他！四成？好吧，那就一半！六成？七成？”
男爵的呐喊回荡在厅柱之间，除了摇曳的火光，没有任何回答。
凄凉而无助。
看着这一幕，泰尔斯更觉心情难受，难以言喻。
但他不能表露。
他必须维持着最优雅，最超然，最高贵的姿态。
因为他是第二王子。
是星湖公爵。
在无数目光的照射下，d.d深吸一口气，调整好自己，大踏步上前。
“拜拉尔！我已经答应你了！”
多伊尔对安克怒吼道：
“现在，放开我父亲，我来陪你玩儿！”
“让我们了结恩怨！”
安克笑了。
他没有放开老男爵，而是转向了泰尔斯。
“泰尔斯公爵，殿下？”
“决斗的发起者与接受者俱在，仅余高贵的见证者。”
安克的目光混杂了渴望与期待，绝望与疯狂。
多伊尔同样转过身，看向泰尔斯眼神里带着罕见的灰暗。
老男爵死死盯着他，疯狂地摇头，眼里写满了恳求。
王室卫队的众人们看着他，表情低调而内敛，不辨诉求。
“殿下。”
沃格尔悄然站到他的身侧：
“此乃应有之义，必要之恶。”
马略斯也叹了口气：
“当断之时，应舍之卒。”
泰尔斯拳头一紧。
舍卒。
他妈的又是舍卒。
卒。
厅内的客人们虎视眈眈又咄咄逼人地望向着他，充满各色情绪。
这一刻，无数目光侵略性地汇聚到王子身上，等待他的回应。
詹恩的眼神玩味不已，廓斯德的表情如秋风肃杀，瓦尔则定定地望着此刻的泰尔斯，不辨感情。
璨星七侍们目不转睛地盯着他，似乎王子的下一个决定是无可辩驳的神谕。
没人知道，这一刻，面无表情的泰尔斯最想做的事情，只是坐进椅子里，埋下头，闭上眼，不去理会任何目光与声音。
把麻烦事都交给下属们去处理。
这样，他也许就能借着王室不可侵犯的威严，蒙混过他焦头烂额又不知所措的时刻。
但他不能。
因为他是第二王子。
他不能。
他是星湖公爵。
“殿下，宣布吧。”
d.d的话颇有些有气无力，就像病入膏肓希望破灭的绝症患者。
“让它来吧，越早越好。”
“省得您再烦心。”
泰尔斯面无表情，心中苦涩。
好吧。
越早越好。
省得烦心。
终于，在好几秒后，星湖公爵保持着最端正而高贵的姿态，缓缓起身，扬声开口：
“安克·拜拉尔。”
嗓音响起的刹那，大厅里从臣子到官僚，从贵族到商人，所有人都细细倾听着这位归国王子的话语，展现着——至少表面上——千篇一律的恭谨顺服。
“以星辰王国的星湖公爵，第二王子，泰尔斯·璨星之名。”
公爵的声音无比低沉，让人不由肃然起敬，但只有伴随泰尔斯多时的人才会发现，此时此刻，王子的声音比起平时来，沙哑得多，也阴暗得多。
疲惫得多。
“遵循源远流长的帝国传统，我在此应允你为血亲复仇，对另一位贵族，对丹尼·多伊尔发起的生死决斗。”
d.d低下头，长长呼出一口气。
泰尔斯面色晦暗，阴翳深沉地望着期待已久的安克：
“而我将亲自见证它的结果。”
“担保它的公平与正当。”
“足够了吗？”
公爵话已落下，大厅里鸦雀无声。
直到几秒后，安克那同样疲惫的声音响起：
“谢谢，殿下，谢谢。”
众目睽睽之下，他仿佛解脱了束缚，一把推开了老男爵。
多伊尔男爵倒在地上，却没有离开，他只是瘫在原地，带着轻轻的啜泣，痛苦喘息。
卫兵们见机上前，将男爵搀走。
有几人犹豫着要不要趁机袭击挟持者，但戈德温伯爵叹息着摇了摇头，示意他们不必了。
“不管您信不信，殿下。”
安克惨笑着道：
“您和这个多伊尔的小崽子，你们是这几个月来，我见过的数百人里仅有的，愿意回应我请求的人。”
不惊世骇俗，就无人倾听。
泰尔斯想起他的话，不禁心中黯然。
“无论生死胜负，泰尔斯·璨星，王子殿下，公爵大人。”
安克深吸一口气，真心诚意地单膝跪下，将剑柄扣在胸前，深深低头：
“我都永生铭记……”
“您的恩典。”
泰尔斯无力地坐下，闭上眼睛。
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