泰尔斯下意识地扭头四望，但狭小的巴拉德室依旧冷清静谧，什么动静也没有。

夕阳已落，灯火幽幽。

唯有凯瑟尔王的寒眸远远刺来，如刃逼喉。

“真好。”

泰尔斯叹了一口气，放弃了找寻约德尔身影的努力：

“在外面的时候，他从未这么听我的话。”

泰尔斯眯起眼睛，试着调整自己的心情，就像在大战前放松筋骨关节：

“只是，你确定他真的离开了？”

但铁腕王的回答简单直接，咬字冷冽，毫不拖沓：

“你有一刻钟。”

一刻钟。

泰尔斯沉默了一秒。

显然，这一刻钟不会说什么“父子重逢的积极话题”。

他这么想着，哼声点头：

“不错了，要知道，当年北方佬们也只给了我两分钟。”

凯瑟尔五世冷哼一声。

“而你已经浪费了一半。”

他的语气让人不由紧迫起来。

听着凯瑟尔不留丝毫情面的话，泰尔斯不得不深吸一口气，打起精神。

毕竟，他已经走了这么远，牺牲了这么多。

才来到属于自己的风车面前。

不是么？

念及此处，泰尔斯收起表情，肃颜正色。

“昨夜宴会后，你向小花花——我是说，鸢尾花公爵——勒索来这封请愿书，逼他缴税替役，还呼吁全国跟随效仿。”

泰尔斯微微前倾，按住桌上的信纸：

“现在看来，你那么做是为解决了今天御前会议的难题——梭铎大人想扩编常备军，急缺钱财和名义。”

凯瑟尔王把目光移转到那封《请愿书》上，不置一词。

“所以才有了今天，你和梭铎顾问在巴拉德室里的一唱一和，”泰尔斯目光一寒，冷冷道：

“或者说，是你们事先通了消息，他冲锋在前，而你坐筹帷幄，里应外合，配合无间。”

但他的话显然没收到效果。

“哈，你一定是天才，看透了王国的黑幕，”凯瑟尔王面无表情地反讽他，丝毫不受影响：

“御前会议上的其他大人，他们怎么就没想到呢？”

泰尔斯轻轻蹙眉。

“对，这事是很浅显? 也许连陨星者都能看出来，诸位大臣们只是不说破而已。”

或者，不敢说破。

下一秒? 泰尔斯表情一变。

“可是有些不对。”

只见少年拾起詹恩的信件? 前倾轻声道：

“时机。”

凯瑟尔王眯起眼睛? 泰尔斯定定地盯着他，两人都没有说话。

不灭灯光焰微澜，整个会议室被映照得波纹荡漾? 幽影幢幢。

如在深邃海底? 承受暗流涌动。

“一件昨夜才发生的临时意外，反倒解决了今晨的难题？”

泰尔斯缓缓开口，目光不离铁腕王的脸：

“这也太巧了。”

凯瑟尔王毫无反应? 仿佛这对他而言只是一通废话。

泰尔斯甩了甩手里的信纸? 轻轻摇头：

“可政治没有巧合。”

“要么? 是你未卜先知乃至预先安排好宴会上的意外? 守株待兔? 就等着詹恩撞上门来冒犯我? 好拿下把柄，敲诈勒索。”

“要么，是你随机应变，在宴会的意外后突发奇想，威逼詹恩写出请愿书? 授意梭铎大人御前提案? 当机立断一气呵成。”

巴拉德室沉默了一会儿。

“自以为是? 凭空臆断? ”凯瑟尔王显现出不屑：

“秘科对你的评价果然没错。”

但泰尔斯轻轻一笑，点了点头。

“就是这个。”

“这封信，无论你是早有预谋还是临时起意? 我还是觉得哪里不对。”

泰尔斯目光凝结：

“直到我听你的命令，去了秘科。”

那一刻，铁腕王眉头轻皱。

泰尔斯的语速加快，急促起来：

“首先，我确认了，安克·拜拉尔闯宴行凶并非为人唆使——至少不是你。”

纹丝不动的凯瑟尔王，让泰尔斯简直以为自己在和石像对话。

但他知道，他不是。

“如果我不当众喊那一嗓子，也根本不会有人知道是詹恩带来了那把行凶的武器。”

“而把拜拉尔和多伊尔的矛盾放上台面，也不利于王国的统治，不符合你的利益。”

泰尔斯摇摇头，肯定地道：

“至少我确认了一点：宴会上的那场意外，不是你的预先谋划。”

凯瑟尔王不置可否。

他只是轻轻加了一句话：

“放你去见重犯，秘科，他们对你还是太宽容了。”

泰尔斯礼貌一笑以作回应：

“其次，你让我去秘科看看自己的烂摊子，好把我敲打得老实点。”

国王冷哼一声：

“显然你什么都没学到。”

泰尔斯调整了一下呼吸，低头注视着左手的割痕，回想起黑先知在审问室里的话：

【重要的不是你做了什么，不是你做与不做，更非你做对做错，而是你就在那里，是你的位置与存在。】

【权力的威能之下，你和他人的位置有别，落差既定，那无论你在权力的上游做什么，该发生的总会发生。】

泰尔斯抬起头来：

“不错，我坐在这个位子上，一举一动都意义重大，影响深远。”

“无论是我不喜欢喝酒，还是只吃莴苣，无论是我接受决斗，还是帮北地人走私……上有所好，下必甚焉，我理应看到、知晓且对自己的行为后果负责。”

“很好，”凯瑟尔王轻哼发话：

“那你想好，怎么为王子谋反负责了吗？”

然而下一秒，泰尔斯表情一肃，话锋一转：

“但是！”

该发生的总会发生。

泰尔斯略一停顿，果断道：

“后来也有人告诉我：你知道，从财政到市场，从税收到预算，从行政到民生，从上到下，从链条的这一头到那一头，中间要经历多少关卡吗？”

泰尔斯冷笑一声，指向窗口外的黑暗：

“你以为这是提线木偶剧，国王的手指一动弹，街头的混混就开片？”

那个瞬间，国王目光微动。

“谁说的？”他冷冷道。

但是泰尔斯摇摇头，并不答话。

“于是，再联系王室宴会上的见闻，我想到了更多。”

泰尔斯这么说道，整个人撑上桌沿，视线锁死在国王身上。

“这些日子里，中央领特别是王都周边的粮农、医药、烟酒、锻造、皮革、纺织等行业，它们都经历了罕见的、大幅的、长期的动荡。”

“而那绝非是泰尔斯·璨星一人的举止好恶就能影响的。”

那个瞬间，凯瑟尔王下巴微抬。

尽管只有一瞬间，但泰尔斯捕捉到了这个细节。

“所以我开始怀疑，在‘王子好莴苣，农夫犹饿死’的舆论造势和宣传引导背后……”

他深深吸气，回想起从宴会到秘科再到红坊街和下城区的一系列遭遇。

泰尔斯眼神一厉：

“秘科，究竟想掩盖什么？”

“王国，究竟发生了什么？”

泰尔斯的话音落下。

寒风灌入室内，吹得不灭灯灯火凌乱，光影狼藉。

回答他的，是国王的一道嗤声。

“捕风捉影，凭空臆造。”

凯瑟尔王侧过头，将一侧脸颊埋入黑暗，似是兴致阑珊：

“阴谋论说够了吗？”

一股不忿涌上泰尔斯的心头，熟悉又陌生。

“于是我看到了！”

少年不自觉抬高音量，加快语速：

“无论是粮食和酒业生产的供需出现缺口，还是各色药材的空前短缺抬高了市面药价，抑或是民间黑帮围绕市场利益失衡爆发矛盾，北地人想来私购过冬粮货却遇到了贸易壁垒，从边疆到内陆的人口流动不太正常，而铸造业的工匠们却不断地被军队保密征用，也许还有更多……”

泰尔斯不知不觉地咬起牙关。

那一瞬间，他仿佛重回英灵宫，面对六位北地大公——和女大公。

“所有这些，这些权力链条末端的震颤，它们都不是普通的市场常态，也非我‘王子好细腰’的影响，而更像是某种强权介入各行各业后，留下的一地狼藉：批量生产、物资囤积、人口流动、货物运转、集中调配……偏偏还要暗中进行，掩人耳目……”

就在此时，国王却突然发声，打断了他的话：

“哪里。”

泰尔斯一怔。

“哪里？”

凯瑟尔王幽幽开口，沉郁雄厚。

“离开秘科之后……”

他的身躯前倾上桌面，从阴影里露出脸庞，如同狮子迈开步伐，寻找最佳的扑杀位置。

“你还去了哪里，做了什么事，见了哪些人？”

凯瑟尔王的话语一句比一句慢，却一声比一声紧。

隐含着若有若无的危险。

去了哪里，做了什么事，见了哪些人。

泰尔斯微微一顿。

一夜艳遇，莱雅会所，格罗夫药剂店，落日酒吧，废屋……

科恩，茜茜，莉莉安，廷克，格罗夫，莫里斯，莱约克……

所有这些。

他的过去。

泰尔斯攥紧了拳头。

但他深吸一口气，驱散开面对国王时的幽幽恐惧，取而代之的，是面对强敌，百倍紧绷的谨慎与小心。

“让我想想……嗯。”

他靠回椅背，泛出笑容，声音自信而轻松：

“红坊街，下城区。”

“招妓，斗殴。”

“男人，女人……嗯，还有这两者之外的人。”

凯瑟尔王皱起眉头。

泰尔斯笑容如故：

“如果你问屁屁头儿，或者那些暗中跟踪我的屁屁们，他们大概会告诉你这些。”

下一秒，国王的眉头慢慢舒展开来。

“那个乞丐窝，对吧。”

凯瑟尔王轻哼道，仿佛只是说着微不足道的小事：

“这么多年了，你还是属于那里。”

乞丐窝。

“每当受了伤，你还是只会委屈巴巴地跑回去，就像幼崽回到妈妈的怀里，放声哭泣，在那里找回勇气。”

话音落下，凯瑟尔王扭过头，轻轻瞥了他一眼。

泰尔斯微微一颤，他看着对方的眼神，突然明白过来。

刚刚那股熟悉又陌生的不忿，泰尔斯知道是从何而来的了。

少年认得国王的那一眼。

六年前，他才被约德尔从废屋接回来，第一次在闵迪思厅里，见到了这个威严厚重的男人。

那时候，对方的脸上也是这样的表情。

不屑。

冷漠。

无动于衷。

泰尔斯闭上眼睛，深吸一口气。

但是这一次……

【在很久以前，在我被祖父带走的那一刻，一切就变了。】

哥洛佛失落的话语在耳边响起：

【我们，莉莉安，廷克，我……】

【我们回不去了。】

【永远。】

少年猛地睁眼！

“所以，从以上的事情，我确认了第二点！”

泰尔斯面色冷厉，一把抓起鸢尾花的信件：

“这封信所涉及的事，并不是你临时起意，父亲。”

凯瑟尔王蹙起眉头，似有意外。

泰尔斯清晰吐字，逻辑逐渐顺畅下来，击破面对国王时曾经的层层滞涩：

“早在梭铎大人的激进提案之前，王室常备军的大规模扩编事宜就已经在外部、在整个中央领、在各行各业的范围里，有条不紊却不可阻挡地铺开了：粮草物资，装备武器，后勤线路，甚至未来可能的征兵源和驻扎地，都已经在紧锣密鼓，层层运转。”

“如果算上前期设想、计划、准备、勘查、协调、动员、行动的时间，它也许已经持续了数个月乃至一两年，且牵连甚广，影响深远，几近战争动员——只是更加低调，更加鬼祟，没有大声疾呼，不摆宣战姿态，避免市场动荡，以防被从风吹草动里看出端倪。”

泰尔斯眯起眼睛：

“以至于王国秘科都不得不四处补漏，掩盖消息，连王子的名头也要搬出来用用。”

凯瑟尔王眼神渐厉。

啪！

泰尔斯一巴掌把詹恩的信件摁上桌面：

“由此可见，梭铎大人的扩编提案，不仅仅是跟你通气，经你首肯那么简单。”

他死死盯着国王的脸颊，寒声道：

“你，还有王国秘科，你们一定筹谋已久，而且志在必得！”

巴拉德室陷入一阵不短的沉默。

“哼。”

几秒后，铁腕王的哼声才幽幽到来：

“这么说，你还不算太蠢。”

“至少比满脑财色的裘可聪明点——班克当年怎么会提拔他呢。”

泰尔斯看见国王的反应，越发肯定自己的判断。

他轻笑一声，忘记之前的压抑感：

“那就带来了下一个问题。”

“如果詹恩支持扩编的信不是你早有预谋，但扩编提案又不是你临时起意……”泰尔斯表情一敛，嗓音微寒：

“那你所做的，到底是什么幺蛾子？”

面对王子的质问，凯瑟尔王沉默以应，唯有目光越发犀利。

泰尔斯掰开手指，娓娓道来：

“从暗中准备扩编事项，到王室宴会的意外，再到勒索詹恩的这封信，再到御前会议围绕扩编的辩论，所有这些一步步达成目标的步骤，有的明显计划清晰早有准备，有的却纯属机缘巧合天降大运。”

他冷笑一声：

“难道说，事关王国大政，你还能一半谋划一半随机，一半看算计一半碰运气？”

凯瑟尔王同样冷笑回应。

“那不就是你现在所做的事吗，”国王啧声道：“闯宫以求发声，杀人以求倾听。”

“一半看算计，一半碰运气？”

泰尔斯话语一滞。

他停顿了一下，轻轻呼气，提醒自己不要陷入对方的陷阱里：

“然后，我就又想起了今早的御前会议。”

“今天，梭铎大人极言征召兵之弊，主张扩编常备军，却遭到了前所未有的反对。”

“从首相开始，无论财政外交还是农牧生产，御前会议的大部分人，对这个提案都措手不及毫无准备：财税厅囊中羞涩没有预算，舆论和道义均不占理师出无名，各个部门条件短缺叫苦连天。”

凯瑟尔王目光一动。

泰尔斯发现，雕像般的国王虽然依旧沉默缄口，但他不再是毫无表情。

这发现让他振奋不已，就像无敌无缺的阵势，终于在连番冲击之下，破开了一道口子。

“条件和局势都不充足，即便大家心知肚明这是你的意思，梭铎的提案也阻力重重独木难支，最后只能放低要求，一退再退，把兵制改革局限在永星城和璨星私兵。”

泰尔斯话锋一转：

“所以，我就更奇怪了：一个你和王国秘科、梭铎大人筹谋日久，规模宏大，已经在暗中悄然铺开的国政决策，为什么事先没和自己人通过气，没在御前会议打过招呼？以至于事到临头，才碰到王国捉襟见肘，臣属齐声反对，缺钱缺名又缺人？”

泰尔斯盯着国王，在等一个回答：

“到了最后，还要靠一个昨天才撞上门来的倒霉蛋冤大头詹恩，来为你摇旗呐喊，提供初始资金？”

沉默。

那一瞬，凯瑟尔王的眼神变得阴冷，仿佛泰尔斯才是问题。

“为什么？”

他收敛多余的表情，语气不善：

“因为你一无所知。”

一无所知。

泰尔斯笑了。

他更加肯定心中的猜测。

“我确实不明白。”

泰尔斯正色道：

“你的这项举措，明明暗中准备已久，推行意志坚定，可却因为沟通协调不够，条件局势不足，最后只能憋屈地退而求次，靠着意外和好运来查缺补漏。”

少年面色一冷：

“在这件事上，你的政治手腕未免也太蹩脚，太笨拙了。”

那一秒，铁腕王轻哼一声，不知道是不满还是不屑。

泰尔斯，摇了摇头：

“不，这不是你，铁腕王，凯瑟尔·璨星五世。”

“这根本不符合你历来独断强势又毫不妥协的性格，也不符合秘科机关算尽有备无患的风格——看看‘龙血’吧，一夕之间，北地崩毁巨龙哀鸣，埃克斯特内乱而衰，那才是你运筹帷幄，搅动风云的经典范例。”

听见“龙血”，但凯瑟尔五世面无表情。

泰尔斯抬起头，整了整自己的衣物：

“只有一种解释。”

“首先，常备军扩编一事，你确实是计划已久。”

泰尔斯冷冷道：

“王室常备军，这架王国战车，注定要在你的意志之下，滚滚向前，无可抵挡。”

凯瑟尔王没有说话。

但有时候，沉默就是最大的回应。

泰尔斯沉声继续：

“然而，这封被你勒索的信，也确实是临时起意。”

王子泛出笑容，轻声道：

“因为你原计划中，要为你拉动王国战车的那匹战马，意外地脱缰失控，阵前失蹄。”

那个瞬间，凯瑟尔王的手指微不可察地一动。

“所以你只能退而求次，因陋就简，饥不择食，手边有啥用啥——小花花和他的南岸领就是如此，他们只是一匹呆头呆脑的迷途小马，稀里糊涂地走进了马厩，就立刻被见马起意的你套上嚼子钉上马掌，仓促慌忙地上路拉车。”

泰尔斯定定地望着他的父亲，把詹恩的《请愿书》推到桌子中间，让鸢尾花的纹章正对国王：

“以次充好，备位充数。”