魏楚和桓昱一边聊着书院的事，一边沿着来时的路往回走，两人拐进一条狭窄的青石板巷子，迎面走来一个穿着粗布短打的高大的男子，魏楚下意识地往桓昱身边靠了靠，给对方让出一条道。来人垂着头，快步与两人错身而过，魏楚无意识地转了下头，正好瞥见了那人的容貌，顿时一惊，拽着桓昱袖子的手也紧了紧，桓昱有所感，也不动声色地抬眸去看那人，一看之下，他也疑惑地皱起了眉头。

等那人走出小巷，魏楚立刻拽着桓昱悄声跟上，男人七拐八拐地在小巷子穿行，魏楚也不好跟得太紧，只是远远地在他身后缀着，眼见着他走入一片小院林立的街坊区，桓昱拽住了魏楚，向她摇头示意不能再跟上去了。

魏楚点头，眼见这那男人消失，她才问桓昱：“看你的神情，难道你也见过这个人？”

桓昱凝眉：“我刚刚想问，你怎么会认识这个人。”

魏楚道：“我见过他的画像，回长安后我就让人盯着裴家，裴睢的死讯就是这个人传回裴家的，这说明他当初很有可能也去过荆州，而且，这人怎么看也不像是裴家的家奴。我疑心这里面有猫腻，让人查过他落脚的地方，但不是这里，我倒是没想到他在城西这一块竟然也有住处？”

听到魏楚这么说，桓昱恍然大悟，神情却愈加不好看：“我五年前见过此人，若是他当时就为裴家所用，那么当年伏涂山匪乱与裴家脱不了干系……”

伏涂山匪乱魏楚也是听说过的，她知道就是这场剿匪之战让桓昱在武将里站住了脚跟，也让他得以掌控虎贲营，而最重要的是，也是当年这场乱，让薛录之以平叛之功，成为了九卿之一的光禄勋，权势压过了嫡系出身的薛闵之，使得薛家在长达五年的时间里都处于内耗状态，若不是重生而来的魏楚和桓昱，薛家是妥妥要落到薛录之手里。同样的也是在这场平乱之中，陆颂之的幼子身故，让陆颂之一直迁怒于薛录之。

魏楚在脑中将这些关系细细地理了一理，想明白了这里面的干系，只剩惊叹：“刨去你谋划的那些，如果这里面别的推论成立，我只能说，裴睢死得不冤，裴家这样厉害的手腕，他两辈子都学不会。”

桓昱一脸认同：“如果没有我插手，当时风头一时无两的薛家将在几十年内无休止内耗，同为北方世家的韦氏会因为捧出一个外室子而颜面扫地，在士林之中抬不起头来，而陆氏幼子会有军功，身为侨姓世家的陆氏还会和薛录之联手给薛家添堵，世家第一第二的薛家和韦家都会被拉下马来，北方世家本就唯薛、裴、韦三家马首是瞻，这样一来……”

魏楚笑了：“薛家生乱，韦家丢脸，只有裴家一直光风霁月，堪称儒林典范。至于侨姓世家，什么陆氏、萧氏本就根基就不深，不足以与北方系抗衡，裴家若是成了北方系之首，也就是成了世家之首。”

桓昱继续分析：“更关键的是，伏涂山匪乱爆发之初就是冲着世家去的，这也是为什么，一场匪乱会闹得这么大。匪乱爆发在扬州，毁损了不少侨姓世家的本族、甚至祠堂宗庙，也冲击了扬州官衙，世家义愤至极，门生日日上书，朝廷不得不果断出兵安抚……”

魏楚忽然笑出声，抚了抚掌：“真是厉害，裴家这一箭都不知道射下来多少只雕了，闹了这一出，当年应该有不少人提出应当允许世家设立私兵吧？”

桓昱点头：“确实，裴家这时间选得太妙了，先帝刚去，新帝年幼，正是皇族对朝堂掌控最弱的时候。匪乱之后，确实有人将此事归结于太/祖当年削去世家私兵，才导致匪民毫无顾忌。事实上，虽然长安城中的世家依旧没有私兵在手，但是这些世家的本家，自那次之后，都巧立名目想要重设坞堡，以佃户之名蓄养了私兵。”

魏楚狠狠皱了皱眉，咬牙切齿：“也就是说就算在长安摁死了这些世家，他们也能靠着世家私兵割据地方？”

桓昱转头，见魏楚露出肃杀之色，知道分裂割据这一条是真戳到了她的逆鳞上，他伸手拍了拍魏楚的肩，笑着安抚她：“没有你想的那么严重，裴家虽然算计得好，可你父亲这些勋贵武将也不是吃素的。太/祖当年花了多大的力气废除世家的坞堡和私兵，他们怎么眼睁睁看着世家轻易复辟坞堡制度？不过是因着朝廷理亏，睁一只眼闭一只眼罢了，世家才养了五年的兵，远不及魏家在和陵别业的人马。”

魏楚稍稍舒展了眉头，心里对裴家的警惕却是提到了最高层：“裴询玩这一手，就算是苦肉计也是慨他人之慷，侨姓世家受了匪乱，薛家生了内斗，韦家捧出一个外室子，只有他裴家毫发无伤、好处尽得！”

桓昱点头：“若不是今日见到这人，又听得你说的那番话，我也没法将五年前的匪乱和裴家联系起来。”

魏楚转了个身，握了握桓昱的手，已经长开的秀丽面容上满是苦笑：“和这些老狐狸斗，我们真的是任重道远。”

桓昱反手握住她，深邃的眸中印出她的身影，眼神温柔至极：“即便是刀山火海，只要你我同行，又有何惧？”