顾茂听得一怔，因皱眉道：“此事我却不知，又是从何说来？”

“这、”霍达迟疑了半晌，才是将事情说道出来：“这事原是我的猜疑，未必是实情。先头说与老太太，老太太令我不得说与大爷。若不是大爷此时提起，再不敢说一句的。”

这话说得更使人心里生疑，想到父母故去后，姑姑也是在此后不久便亡故，顾茂神色一变，一双眼紧紧盯着霍达，不放过一丝变化，口中喝道：“究竟是什么缘故，你细说来。”

先前霍达张口说出那么一通话，却是私心猜疑存了许多年，又忽而见着这书信，唯恐大爷也步老爷的前尘，才是张口道来。若是平日，他也不会这么说。眼见着自顾茂心中生疑，他迟疑半晌，才是道：“大爷见谅，原是我心里糊涂，且前头真是因为苏家，老爷才搅合进去的。偏他们又送了这样的信来，实在信不得，方说出那样的话来。”

说到这里，他微微一顿，才是将事情说道明白。原来当初苏家送信求援，顾父念着亲戚情分，又想妹妹已是嫁入顾家，自然也得帮衬一二，谁知就此搅合到了里头，倒是落得个夺人家财的名儿。虽说后面使了好些气力，到底压得苏家分出一份未嫁女的财物。此时偏御史上奏，顾父就此卷入平安洲的事里头，因此蒙冤丧命。

“姑太太已是嫁入苏家，又是因为老爷的事伤心病故。后头苏家也使了许多气力与老爷昭雪，还有表少爷表姑娘在那里。老太太生恐大爷与苏家生了嫌隙，连着余下一点亲戚的情分也断了，方令我不许说的。”霍达说到此节，也有几分不安，因道：“老太太也是一片心意，总想着大爷有个扶持的亲眷。”

听到是这么一个缘故，顾茂手指轻轻敲了敲桌案，心里有些疲倦，半晌才道：“当初父亲顾全亲戚之情，原是他的好意，虽事有不谐，到底，到底是他的一片心。且之后这事父亲已是处置分明，不论如何，苏家已照着规矩行事留出一份子来，就此罢了。只消诬陷之事与苏家无关，我也不会再行追究。祖母的心意，我也深知的，若非不得已，自然不会违逆。”

霍达才是松了一口气。

顾茂却是抬头道：“不过，送这信笺过来的，却并非苏家的人，而是妹妹。之所以事涉苏家，想来是因为当初苏家大房那位出家了的姑娘，正在荣国府中。”霍达听得是这么一个缘故，神色倒是微微一变，忙道：“竟是那位姑娘？若是她，原是与苏家断绝干系，又有父母的缘故在，倒是可信的。”

“既如此，你便顺着那线索查来。早年我便疑心平安洲的事情，原是杀良冒功，栽赃嫁祸。如今看来，真是如此了。”顾茂此时却平静下来，淡淡一句话，再不复先时那般激动。霍达原在他身边伺候数年，又是心腹，也觉出内里微妙来，只是想着今日的种种，他动了动唇，到底咽下心里一番话，只应了一声是，便是告退。

顾茂微一点头，及等他出去，便自重头做回到椅子里，端起茶要吃，不觉手指颤抖，那茶盏、茶碗、茶盖子相互碰撞，咯咯作响，只慢慢端到唇边，磕到了牙齿上面，他才回过神来，挥手就将那茶盏摔在地上。

砰地一声，茶盏摔成八瓣儿，水渍蔓延。

紧紧盯了那地上的水渍半晌，他才忽而冷笑一声，道：“果真是老太太，着实有心！”外头的小厮已是听到声响，忙推门进来，又唤来丫鬟收拾。顾茂也不理会，目光却落在那信笺上面，心中生出一个念头来：却不知道妹妹如今又是做什么？

春纤正与黛玉收拾衣裳。

前头将那信笺送出去，她回来就开始寻衣裳首饰备下：“过两日便是常大奶奶的宴席，又有杨姑娘，姑娘越发要准备仔细些才好，俗语常有眼缘这两个字，可见起头一面是极紧要的。”黛玉先头十分的心，倒有九分落在春纤的事儿上面，哪里还想得常蕙的宴席，此时听得这话，她略一寻思，才是道：“前头我才提了一句，如今倒是先混忘了去。说来前头老太太还不许我去的，趁这会儿说一声儿。”

“姑娘这会儿就过去？如今正暑热的天，这会儿日头又毒，等着晚上再去，原也不急的。”春纤忙要拦下，不想紫鹃却道：“若如此，老太太哪里还能让姑娘出去？只一句暑热，便再不好出门的。”

黛玉也是微微点头，因道：“如今还不算太热，且素日里我也有过去的，也没见着如何。放心，真个热起来，我还能不顾自己的身子？”如此说了一阵，春纤也没得话说，只取了纱衫与黛玉换上，道：“咱们这里凉快，外头却不同，姑娘还是换一身儿罢。”

如此略折腾一阵，黛玉便扶着春纤摇摇摆摆往贾母处而去。