冯紫英原还只说笑，见他着实不乐，不免询问缘故。

宝玉摇头道：“若是我的事，再没有瞒着你们的道理，只这事涉及姑娘家的清誉，不合多提。”他这一句，倒叫冯紫英想起一桩事，因思量了半日，才探问道：“既有这话，原我再不合多说。只是问一句，是否为贵亲薛家之事？”

这一句话，倒叫宝玉吃惊起来：“你怎么知道？”

那冯紫英且还未说，另外一人唤作马寅的便笑道：“休说他知道，现今满城风雨，谁个不知？都说那梅家忘恩负义，辜负了薛家诸般情义。也是，那薛家好好儿的姑娘，一字儿不曾错，偏为着他们趋炎附势，哪怕摔玉断发的，也不知叫多少人说嘴，后头婚事又要为难。不说那薛家，就是我们局外人听见了，都是有姊妹兄弟的，能不生出几分怜惜？”

宝玉听是如此，便也舍了头前顾忌，因叹道：“正是这话。只又能怎么了那梅家不成？就是薛家那里，也于事无补。”冯紫英等皆点头称是，又问里头细故。宝玉一字不提宝琴，只将那梅家种种行止言辞细说了一回，又道：“既到了这份上，摔玉是常情，断发明誓也是无可奈何了。”

众人虽也听说了种种，却不知细故，今番方知道里头底细：梅家先哄骗退婚，明言不耽误薛家女，暗中说八字刑克，百般施为不用其极。后面因故被薛家戳破，还口口声声薛家为商，地位低贱云云，又将及薛家长辈，逼得薛家尽起聘礼，摔玉断发，生生绝了将这一门亲事。

“果真是歹毒心肠，无所不用其极。这等人，竟也能为官？其子还能进业？”冯紫英冷笑连连，伸手端起一盏酒一饮而尽：“这世道，越发往下流里去！”

“世兄恼得早了，依着我看，那梅家既是小人，这后头怕是没完。”那马寅原是治国公幼子，头前军中效力，因小故方转回京中，原是世情上经历过的，这会儿说道起来，倒比一干公子哥更明白：“虽说那薛家断发明誓，但梅家既是动了这样的心肠，必有后着。到时候，只怕京中又能听到一桩奇事——原来头前退婚那件事，梅家竟是冤枉的，都是那薛家如何如何，方才……”说到这里，他冷笑两声，伸手提壶与众人斟酒，一面慢条斯理着道：“依着我看，那薛家早作打算，才是正经。旁的不提，姑娘家的清誉名声，可是最紧要的，再传扬下去，便当真无暇美玉，也要沾上泥淖。”

这一番话说得众人皆是色变，宝玉原是一等怜花惜玉之人，哪里能听得下去，又觉里头大有情理，忙将马寅手中的酒壶夺了过来：“马兄当真敏捷，却不知这早作打算，又是如何说？”

马寅往宝玉面上一看，见他已是有些急了，又好了数年，素日知道他心疼女孩儿家的，便也不以为意，口里漫声道：“这梅家还能如何，不过如薛家所惧那般作践人家姑娘名声罢了。既如此，薛家上上策便是先紧着寻一门好亲。彼时梅家说什么，自有未来夫家拦下。只这主意好出，人家却难寻，必要知根知底知情知礼，才能托付。”

“这一时半日的，何处寻这样的人家。”宝玉默不作声，冯紫英等却都摇头叹息：“我等也只能分说两句，总不能让那梅家肆无忌惮。”

然则，不过两日，梅家便肆无忌惮传扬出许多话来。不外乎宝琴如何不清白，从早年随父行走天下，不曾于内宅之中受母亲教养，到于京中贾家时，与里头贾家公子有些瓜葛。如此种种，不一而足。

只是他们却未曾料到，这些话才传了半日，薛家尚未知晓，贾家先从一干亲眷世交人家那里听到了风声，阖府上下皆是大怒。贾母气得双手发抖，一叠声令将贾赦、贾政、贾政、贾琏并邢夫人、王夫人、尤氏、凤姐皆叫过来：“你们竟是死的？外头那么些风声，传得沸沸扬扬，连着我这老太婆都听到了，你们倒还糊涂着，竟也不去辩驳！”

众人有知道的，也有不知道的，都不做事。贾政原是不知道的，见母亲大怒，当即上前搀扶：“老太太，万事您只管吩咐一句，我们必去处置妥当。只不知究竟什么事，竟惊扰到了您？”

贾母拿着拐杖狠狠往地上一捶，恨声将原委说了一回，又咬牙：“那梅家忘恩无义，耽误了琴丫头不说，现今为了洗刷自家污名，又生出主意，传出无数风言风语，里头就说她与我们贾家有些不清白！这可怎么得了！旁的不提，玉儿那丫头、苏大姑娘并薛大姑娘都住在咱们家的，这琴丫头不清白，她们的名声还要不要！我们家的名声还要不要！”