沈泽棠忽然惊醒过来。

一灯如豆，炉火尚温，窗外寒风敲打吾窗，悉索有声。

君总见他运筹帷幄，玩弄权术于股掌，哪知那亦是把双刃剑。

于是他得闲时便潜修佛法，让自已淡泊致心，饶益有情，戒跌。入利欲之牢而囚困不得脱。

可此时不知何故，甚是寂寥。

莫名想起舜钰，指腹流泄曾抱过她的娇暖，思绪松散开来，柔弯唇角起了抹笑意。

廊上有脚步声渐近，暗夜犹显急匆，他敛笑蹙眉，才披氅站起，即见侍卫领着一传事太监来报信，道皇帝病危，请内阁辅臣一同进乾清宫。

他边整理仪容，边沉吟问宫里情形，传事太监生嫩，支吾说不出所以然。

沈泽棠不以为许，出门沿廊向外走，路过偏厅无意瞟一眼，顿了顿，李记丝绸铺子的装衣箱，裹落花流水绒面，很是精致。

他让太监稍等，跨槛进去掀开箱盖，红色鸳鸯戏水肚兜纳入眼底。

也就几句话功夫，沈泽棠面容沉静的从偏厅出，继续走，默了默，看一眼沈桓：“那衣裳你去置办的？”

沈桓忙答是，心里忐忑的静待下文，少顷，却见二爷颌首，再添了句：“此事办的甚好！”

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至乾清门前，但见墙檐左右一溜吊十二对宫灯，红彤彤划破暗夜黑幕，映亮雪后被扫洒干净的青石板道。

徐令、李光启及高达已至，曹公公正同他们在低声说话，见得他来，急领进乾清宫，穿过芜廊，跨进皇帝寝殿里。

沈泽棠等几到御榻前跪下磕头，抬眼观皇帝身覆绣龙金黄褥被，久受病体折磨的容颜发青灰，双目紧阖，气息已是只进不出了。

太医院院使秦仲亦跪在沿前，他看看秦仲，见他不语只默默摇头，知皇帝是春秋不豫了，意会的轻颌首。

又有断续啜泣声不止，沈泽棠痕迹不察朝帷帘后望去，细听会儿，知是薛皇后与张贵妃在里头，视线瞟到榻边站着的魏公公，神情微变，魏公公是司礼监秉笔太监，此时该到场的掌印太监、沙公公却不见影踪。

一片凄凉在乾清宫蔓延，忽有太监传太子朱煜临，但听得步履碎乱，朱煜跌跌撞撞奔到御榻前，伸手用力握住皇帝冰冷的手掌，悲伤道：“父皇晚间召儿臣同宴共饮，共商治国大策，精神尚好，只道神灵得祈愿而施恩，怎现就不管儿臣了？“

沈泽棠察帷帘后人影闪簇，张贵妃在低叱，惊慌又愤怒：”吾儿朱禧亦在宫中，怎不唤他来面圣，司礼监沙公公及其他公公去了哪里？皇后你竟想违抗皇帝遗嘱.......。“

”张贵妃休得胡言乱语。“薛皇后冷冷道：”念你悲痛过度不予追究，还是回宫好生歇息去罢。“

纷乱晃影及含混挣扎声后，瞬间殿内恢复了平静，只有太子依旧在痛哭。