入夜，众人却难安寝，只是熄了烛火，静坐夜中。一只猫穿过树丛擦响树梢，也惊得众人虚汗盗流。只在听到“喵——”的一声，各自才能舒下一口气。

又是四更时分，“啊”的同样一声惨叫起！众人战栗青筋暴，冷汗浸湿衣，循声匆匆赶去。

先不说此次遇害者谁，且道粟苜对更夫阿宁生疑，遂约大师兄卦心一查真相。听得卦心讶叹道：“纵使要查，也当光明正大，你这浑孩儿，却是从哪里淘来这两身夜行衣？我等作为访客，在他人地界，若被当成盗贼，师父情面上如何过去？”粟苜笑道：“大师兄，你何必这样呆板僵化？更夫阿宁既然可疑，明面上查问，必得不到真相！我已经暗中跟观中小道士打听过阿宁的住处，大师兄若想为卓平先观主讨个公道，还需跟粟苜同往，除非，大师兄胆怯，欲袖手旁观。”说他卦心是个直心肠，听得粟苜这样激，便也换上夜行衣。

夜幕方落，这师兄弟二位便偷溜出拉玛观。更夫阿宁住在拉玛观外，只有巡更当值夜里才于观内暂居。而今夜，按例是另一更夫老四当值。粟苜和卦心翻墙入阿宁家院。那院子很小，三间茅屋，左墙边一伙房，右墙边一羊圈。两只羊看见来人，“咩咩”叫着。门角一株老槐树，树影斑驳。这个时辰，街坊人家多有灯亮，阿宁的屋舍却是黑灯瞎火，寂静寥落。卦心低语道：“粟苜！你我乃是修道之人，穿上夜行衣，又私闯民宅，真就成了暗夜盗匪！”粟苜笑道：“正所谓‘成大事者，不拘小节。’为卓平先观主伸冤，擒拿真凶，顾不了这么许多！”卦心思觉有理，略略点头。又听粟苜低声道：“大师兄！这里漆黑一团，气味难闻，毫无人气，不像个活人的家院，倒像个死人的坟墓！”卦心答道：“看来阿宁独居，并无家眷；难闻气味，许是来自那羊圈！”

至门旁，粟苜惊讶道：“人不在家，门却开着不上锁，有蹊跷！”一语方毕，粟苜和卦心同时掩住口鼻。“气味如此恶臭，该不会……”卦心且说，且擦亮一支火油棒。“这是……”粟苜惊骇语塞。“此人是阿宁？”卦心惊问。原来，茅屋卧房，榻边躺着一具尸体，其容貌隐约可见。粟苜惊道：“看这尸身腐烂程度，阿宁死去至少三日！”“则今日我等在议事堂上所见‘阿宁’，又是谁？”卦心说到此处，不觉额头出汗，脊背发冷。顿顿，卦心又问道：“难道果真有妖怪？吸食了阿宁之后，又幻化成阿宁的样子残害卓平先观主？”粟苜不答，冷静下来，接过火油棒，凑近了细看，这个阿宁玉枕穴处也有一指洞，头部干瘪，死状与卓平真人如出一辙。粟苜皱眉，这又启口道：“大师兄！此事，我们得速速通知众人，事态比我们初想的更加严重！如果那凶手能变幻易容，藏于众人之中也未可知！敌在暗，我在明，对方伺机下手，我方防不胜防！”卦心道：“粟苜！你我速速回返，我担心师父！”说罢，二位带上阿宁的尸身返回拉玛观。

天已微亮，拉玛观中，众人围在议事堂内，堂上又多了间吉祥板屋。“师父——呜呜——”吉祥板屋旁边，几个道士正在哭泣。“想不到，此番，竟是须有真人惨遭横祸！”卓和真人深深叹惋，愁眉不展，眼中滴泪。“只怪我等赶去已迟，连凶手真容都不曾看见！”内原真人内疚叹道。卦心和粟苜返回，见状亦骇然。卦心怒叹道：“凶手昨夜竟然又至！”粟苜道：“师父！有发现！”而后，他将用麻袋装好的阿宁尸身放于堂上。粟苜看看内原真人，再看向卓和真人，说道：“卓和观主！请速派人将昨夜更夫寻来！”卓和真人不明所以，却也依言而行。须臾，更夫老四至。粟苜一声令下：“速速闭紧门窗！”之后，卦心揭开麻袋，说道：“众位同道，且看此人是谁！”“这是……更夫阿宁！”众人惊呼。卦心解释道：“这是真正的阿宁，至少死于三日前。所以，昨日我等见到的阿宁，非真！”纳尔真人惊悚吼道：“天下竟有如此神异莫测之事！”众人纷纷周身发冷，惊惧异甚，面面相觑，议论道：“莫非真有妖孽作祟？”粟苜说道：“妖不自作，是人作妖！依我之见，吸食人脑者，应该是禽鸟兽类；假扮更夫阿宁者，或许是练了邪门功夫的异域魔教之徒，善使易容术。至于这二者有何关联，又待查验。不过，那易容邪徒，此刻，正藏在议事堂众人之中！我命速速关门闭户，便为不使那邪徒遁逃！”众人听言，愈加惊恐万状，左顾右盼道：“什么？妖人正藏在我等之中？”粟苜目若铜铃，如狮王怒视，暴吼一声：“妖徒还不快快现形！”堂上一片哑然。只见粟苜最先走到更夫老四身旁，推搡他，斥道：“妖人！”更夫老四无辜怒道：“你这小道士，好没道理！我一平凡更夫，如何成了妖人？”那更夫老四，本是个性情暴戾之徒，受了怀疑，忿忿不平，且说且反手推了粟苜一把。粟苜又走到纳尔真人身旁，听得纳尔真人惶恐道：“内原真人！你这徒儿这般无礼！我堂堂六丁观主，驱魔捉妖，断不能自己是个妖人！”粟苜将手搭在纳尔真人肩上，笑着致歉道：“纳尔观主息怒，粟苜怎会不信纳尔观主？”纳尔观主不曾躲闪。粟苜挨着走到众人身边。但道议事堂中此刻有内原真人师徒三人，卓和真人师徒二人，纳尔真人师徒三人，须有真人两徒弟，卓平先观主徒弟一人，共一十有一人，其余皆因受了委屈，自鸣不平，或怒怼粟苜，或反推粟苜，唯有一人，言辞虽犀利有余，却节节后退，不敢直视或碰触粟苜。此人正是卓平先观主生前弟子安知。

“正是他！”粟苜左手抓起安知臂膀，右手牢牢锁住安知喉咙，说道。“哈哈哈——竟被你这乳臭未干小道士发现了！哈哈哈——”随着一阵奸邪的声音飘满议事堂，众人立即进入战斗状态，却见，安知瞬间化作无形。随后，门窗猛然大开，又一阵声音起：“粟苜！今夜，定让你后悔如此……”

“安知竟然是妖孽！”卓和真人惊怖道，“他竟然吸食自己的师父！我拉玛观竟然养着妖孽！”“安知不是妖孽！”粟苜接道，“真正的安知恐怕凶多吉少！刚才那个，只是冒充安知的邪人！”纳尔真人惊悚问道：“现如今初有眉目，不知后续却该如何应对？”粟苜作答：“此人是何人，此功是何功，来于何处，为何行此惨绝人寰之事，我等皆不明了。但方才他说今夜会回来，此番作恶或比之前更甚，众人需加倍小心，各自好生戒备！”卓和真人道：“贫道尚有一问！却不知，内原真人高徒，是如何辨识出安知即为妖孽幻化？”“这……”粟苜顿了顿，而后坦言答：“粟苜乃四柱纯阳之身，邪祟惧之，假安知既练邪功，见了我，自会节节后退。”纳尔真人惊叹：“想不到内原真人高徒竟是天生的真人！”众人再相议论片刻，散离议事堂，各自执事去，唯卓和真人还在善后。

粟苜和卦心皆随入内原真人屋中。粟苜说道：“大师兄，今夜，你守着师父，万不可离去！”卦心问道：“粟苜，你今夜要去何处？”粟苜答：“一时间，粟苜也不知该如何是好，只知今夜必不寻常！大师兄！这九叶苜宿草暂放于你处，它可趋吉避凶，你贴身收好，陪着师父，粟苜便可安心！”卦心拒绝道：“不可！此物你自幼佩戴，从未离身；且二师叔曾交代，此物或在某一日，能护你性命！”粟苜笑答：“大师兄放心！粟苜命硬，牛头马面奈何不得！”然卦心还是不肯收下那九叶苜宿草。“有一事为师不明！”内原真人开口道。“师父请说！”粟苜、卦心齐答。内原真人接道：“那妖人白天既然敢露面，必不怕日光，则为何其吸食人脑偏要选在夜间四更？可是这四更天有什么玄机？话说四更天，确为一天中阴气最盛时。”粟苜说道：“师父一语，倒真点醒了粟苜！此事，还需找卓和观主解答。”

内原真人、卦心和粟苜重又回到议事堂。听得卓和真人说道：“若问这四更天有何蹊跷，贫道依稀记得，今年年关，拉玛镇上来了波江湖艺人，歌舞不绝。每日最万众瞩目的时刻是花魁献技，正是在四更天。若果真事有关联，贫道可与几位同去镇上悦君客栈打听。”粟苜问道：“卓和观主，可知那一行人后来去处？”卓和真人回答：“不知。”粟苜略点头，又道：“先不要打草惊蛇，此事，知道的人越少越好。我与大师兄同去即可。卓和观主，还请打点观内事宜，照顾我师父！”“也好！内原真人收了高徒，事事思虑周全！”卓和真人称赞道。粟苜又提议：“大师兄！身着道袍，有些碍眼，为便宜行事，你我还需换装！”

且说卦心、粟苜商旅装扮，前往拉玛镇上悦君客栈。“呦！二位公子里头请！打尖儿还是留宿，温酒还是沏茶？瓜果桃李、山猪野鸡、腌酪蜜饯，点些啥？请上座！”悦君客栈小二哥喜盈盈招呼道。卦心笑答：“劳烦小二哥，先来壶桃枝掬，风尘仆仆一路，润润喉舌要紧！”卦心、粟苜择了个角落僻静处落座。不多时，茶奉上。“小二哥！我兄弟二人是商家子弟，今番奉了父亲大人之命，外出寻个发财的机会，这方头回来到宝地，可否劳烦小二哥叙叙这镇上今年的新鲜事儿？我兄弟二人也好开开眼！”粟苜趁着小二哥上茶的功夫，拉着他攀谈起来。小二哥来了兴头，笑嘻嘻答道：“话说咱们悦君客栈，那可是方圆百里最大一家，每日迎了新人送旧人，客流滔滔无断绝，南来北往最灵通，四夷六合最兴隆！若想打听新鲜事儿，嘿嘿！二位公子可算来对了地方！不是小二我夸口，就这绿林好汉的侠义之举，富贵才子的风流逸事，残暴凶徒的打家劫舍，甚至深宫闺怨、官府密令……总之，三教九流，一应俱全，却不知二位好哪一口？”粟苜笑道：“难得小二哥快人快语，如此敞亮，我兄弟二人便也不需拘谨。”粟苜对卦心使个眉眼，继而凑近小二哥耳畔，说道：“我与兄长一路奔波，劳苦寂寞，不知可有极品花魁，说来让我二人消闷消闷？”说着，他手中折扇一打，阴声佯笑一番，俨然一副纨绔子弟模样。小二哥挤眉嬉笑道：“论姿色，前街的聚嫣霞，各位当家都美娇绝伦，什么三春柳、四月花，任你采摘！二位公子，不妨前往一赏！”粟苜却摇头道：“秦楼楚馆中的寻常烟花，俗脂庸粉，无非是穿红着绿、钗环步摇，千篇一律，不足一观。张小公子我，行事喜另辟蹊径，对于女子，更爱风情特异、能摄人心魂的极品！可有一二？小二哥！切莫要藏私哦！”粟苜且说，且佯装猥琐地以指头点着小二哥。“这公子，初看模样清秀，以为是个纯情少年，却这般游戏花丛，真真金胄人家多败儿！”小二哥看着粟苜一脸花痴态，自在心中嘀咕着骂他，嘴上却笑吟吟这般说道：“看来公子颇通风月，知情懂趣，倒是小二不解情怀，怠慢公子！恕罪！恕罪！公子既然这么问，那小二我也就有一说一。若论异域风情、摄人心魂，非要提年关时节，镇上来了个艺队，恰是投宿在我悦君客栈。”听到此处，粟苜和卦心四目一对，暗自窃喜。

小二哥兴致勃勃，接着说道：“好家伙！那一行人，披发纹身，饮食华服皆与我南离神皋不同。女子个个曼妙多姿，粉妆玉琢，两腮涂抹新荔红、衣上黼黻（fu·fu）乱飞彩，纤腰细指，才艺超群。男子金刚铁骨，粗犷豪壮，十八般兵器样样精通，尤其擅变戏法，可吞刀吐火，种一粒种子瞬间结出瓜果，能将牛马之头互换而牲畜不死……一时间，引得镇上万人空巷。三岁孺子，八十老妪尽皆前往围观，真是楼台层层灯照灯，街市条条人挨人！这波江湖艺人的花魁是位绝美女子，其姿容桃羞杏惭、美艳妖妍、倾国倾城，她轻盈能于丝上舞。每夜四更天，花魁便向众人献一绝技，就在这嘉馨堂上。逗留月余，这客栈那叫一个水泄不通，连梁柱之上都有人头攒动。她一双勾魂眼，小二我可是亲见过，能被她瞥上一眼，便觉这世间不曾白来，便一心想为她拼却所有！”说到这里，小二哥两眼放光，一时定了神。“天下真有这般尤物？莫不是小二哥吹嘘？”粟苜见小二哥回忆中出了神，赶忙用话语将他拉回现实。“果真！”小二哥回过神，再道，“公子若见，必得舍弃了你这兄长，直追了去；而你兄长若见着，必也要舍了小公子！”“小二哥可知她去往何处？为何不曾追了去？”粟苜戏问道。小二哥叹道：“嗨！这等异域灵娥，性格古怪得很，一月有余，不曾听闻她开口跟谁说过半句话，更有那数不清的显贵达人、官府老爷、多金商贾，都排着队等她，她是断不能惠顾小的！况且，只知其出了拉玛镇，究竟去往何处，谁也不知！”

“小二！”这时又有客官喊着。小二哥应了声，笑道：“二位公子先喝着，客官又多，兄弟们招呼不过来，小的这便过去忙着！”小二哥说完，匆匆离去。这时才听卦心开口道：“粟苜！那花魁莫非是狐妖精，否则怎能这般悬乎？”“也可能真是个绝色美人呢！”粟苜抖了一下眉毛，笑道。卦心气不过，说道：“你这浑孩儿！什么时候了，还这样顽劣！你方才那些艳艳之辞从何处学来？回去我再慢慢跟你算账！”卦心往粟苜脑门上敲了一下。粟苜又道：“大师兄！看来，我们得在这里住上一住。”

粟苜说罢，喊了声：“小二哥！”他挥手示意方才的小二再过来。小二哥笑问：“公子还有什么需要？”粟苜笑道：“那灵娥之前住在哪间房中？本公子有心一嗅余香！”小二哥笑答：“哎呦！公子！今儿这倒是巧了，可不止您一位这么想！”小二且说且指向另一茶桌，接着笑道：“适才那位公子跟小的说，他要‘玉影横陈，隔空温梦。’您二位，要不找掌柜的竞个价？”粟苜、卦心听后大惊，暗自忖度：“竟遇这等麻烦！”他两个齐齐向那位公子看去。

正是：一场惊悚悬疑案，引出两皋仙魔来。

毕竟，那公子是何身份？且看下回。