赌斗之日，一冲与常奇早到经荒山巅坐等。洞真老道姗姗前来，手持拂尘、灰田剑、绳鞭等诸般法器。常奇见状，笑弯了长腰，讥讽来：“老道，可是要搬家迁往他处？”洞真悻悻作答：“本道待与仙君赌斗，何曾说过搬家云云？”常奇再笑道：“海竹叶乃仙君，又非妖魔，你带来一箩筐除妖法器，却不可笑？恕常奇直言，你纵使把经荒塔中一应兵器都背在身上，也不是海竹叶仙君敌手。要我说，你趁早告饶，散了资财，认真真做个真道士罢了！”洞真心胆惴惴，无心与常奇唇齿为戏，内里只在祈祷：“神仙姑姑切莫食言！”一冲在旁，拽拽常奇衣角，示意他安静观斗。
正是午时，海竹叶从天而降，一身金鳞甲，好不威风英帅！洞真老道不甘露怯，不多言，力运灰田剑向海竹叶刺去。海竹叶飞旋七叶金鳞镖，直将灰田剑打回。他两个来往攻挡，拼斗数回合。洞真老道气喘吁吁。海竹叶面不改色，笑道：“金玉满堂，莫能长守！洞真，不如且降，散了资财，修个正果！”洞真气急败坏，因着手软，剑法渐乱，他索性丢掉灰田剑，甩起拂尘，接着再攻。只见那拂尘千丝万缕散开，根根穿向海竹叶。海竹叶笑笑，旋起两枚七叶金鳞镖，叠成剪刀状，待要剪断拂尘。
却这时，一阵狂风带嘶吼，从山谷那侧涌出，竟把七叶金鳞镖从海竹叶手中卷走！海竹叶骇然惊作，向风口望去。听着金鳞镖“叮当”落地声，他翻起跟头待要重拾。却见洞真趁此机，再散拂尘，紧紧缠住海竹叶的左腕，发功不遗余力。说那拂尘游丝，如刀似剑锋利，割得海竹叶一阵钻心痛。海竹叶登时苦汗如雨，自叹：“当日摘了一片金鳞典当救药儿，正是此处，成了软肋！这是我海竹叶平生第一次受伤！”他忍着痛，运施第三枚金鳞镖切断拂尘游丝，再顺势打出一掌，霎时间将洞真老道甩得飞远。之后，海竹叶将三枚金鳞镖全部重收回手中，正将弹出一枚打向洞真，却又遇一股风吹来。这阵风卷夹着一块碎瓮片，直砸中海竹叶的后脑。海竹叶一通晕眩，“扑通”跌倒。洞真见势大喜，杀心溢起，重举灰田剑，向海竹叶流血的左腕狠狠劈去。
说时迟，那时疾！观战的一冲绰起索心劈魂枪，一个凌空蹬，挡下洞真之剑。这一枪一剑擦相交，两路火花迸溅乱，听得脆响一声起，灰田剑断成两截。一冲收枪，愤怒质问道：“赌斗只论输赢，点到为止，道长何故要伤他性命？”洞真讪笑答：“本道何曾想伤他性命，只望他心服口服！一冲贤侄错怪了，错怪了！”洞真收了兵器，再笑道：“仙君既逊一筹，还望兑现前言！”常奇惊慌跑过来扶起海竹叶，愤愤道：“明明海竹叶仙君仙法远在你老道之上，他战妖斗魔，从未失手过，且今日招招式式只与你玩耍一般！却为何突起恶风一阵卷走他的法器？洞真！莫非其中有诈？”洞真振振有词，道：“正所谓‘胜败乃兵家常事。’海竹叶仙君纵使略有些手段，从前兵无亏阵，不见得永远能做长胜将军！本道也苦修几十载，岂就不能有些制敌本领？他战败就是战败，何愤愤不平，反污本道有诈？屈杀我也！”常奇再要理论，但听海竹叶止道：“常奇！无妨！洞真老道赢了这场斗，此乃事实！技不如人，愿赌服输，海竹叶该当屡约！”
海竹叶变身素衣仙君，而后四里张目，细细寻找，且嘀咕道：“恍惚间感觉到，风中有一物，砸上我的脑颅！”一冲、常奇听言，也帮着寻找，却并未发现异样。一冲担忧道：“你手腕尚在流血，先处理伤口要紧！”洞真凑过来笑道：“非是本道夸口，本道之拂尘忒也厉害，不是寻常方剂能奏效，唯经荒塔中有药石。”一冲听罢点头，与常奇同扶海竹叶返身经荒塔，一番上药不提。
海竹叶兑现诺言，将匾额、对联皆改题为原状。说他金鳞仙君平生首遇挫败，羞愤叹息，自觉颜面无光，寻思及早撤身。揖别之际，他看向常奇，笑道：“原来被抓捕的，果真是你！幸得一冲救你出来，也多谢二位助我海竹叶！既然这方事已了，则此间不便多留，云海天涯，后会有期！”说罢，他驾云飞去。一冲对常奇说道：“你我也当告辞！”
话说洞真赢了海竹叶之后，闲坐于露坛。一众道士围聚于周边，百般歌功颂德、阿谀迎奉。洞真坐于坛中央蒲墩之上，轻道一声：“都退下！”众道徒不解。醒回问道：“师父大获全胜，为何不见开颜？”洞真并不答话，只是长叹，挥挥手示意道徒散去。众道士只得遵令，剩下洞真老道闭目忆往事。
说那曾经真相，其实是这样！当年，洞真与洞察游历至东震神皋，洞真染疾，得小勿尘赠云雀花茶治愈，是真；洞真感激勿尘，也是真。洞真说道：“小佛爷救洞真一命，洞真感恩荷德，千载难忘！小佛爷若不嫌弃，洞真愿与小佛爷结为出家兄弟！”当年的勿尘，虽入身佛门，然因年纪尚小，依旧是个性情中人。他见洞真赤诚，便道：“你我皆为尘外之人，本也是清修兄弟，便以我佛兄、你道弟相称如何？”洞真笑道：“如此甚好！佛兄在上，请受道弟一拜！”勿尘笑道：“道弟既拜我，请受这串佛珠！”
洞察与洞真随勿尘做客不留刹。时值五月，云雀花枝头绽放热闹，炫着仲夏的斑斓，奏着仲夏的乐章。勿尘指给他二人看那参天的云雀树，笑道：“那淡黄色、米粒般大小、四瓣的，便是云雀花；周围已经有些许青褐色的小果实，正是云雀树的种子。”洞真仰头看着满树的花，嗅着飘来的宜人之香，说道：“佛兄！云雀花茶能治愈诸疾，埋在这不为人知之处，岂不似宝珠坠深海，实为可惜！不如带出深山，送往世内，卖给百姓，一则救人，二则添些香火钱！”勿尘却道：“道弟心系天下是好，不过，我虞契不常与外界通来往，恐怕平地起风波，自招祸乱！况且，我不留刹世代弟子，自耕自种，丰衣足食，自得其乐，要香火钱也是多余！”洞真听罢，遂不多言。
然而夜间，洞真意未平，前往洞察的卧房，再把想法说来。洞察道：“白日里勿尘已然答复，明明白白，多说无益！”洞真不死心，坚持道：“这等利人利己之事，为何不做？不留刹未免迂腐！”洞察再道：“师弟！宝刹之人清心寡欲，不愿受外界纷扰，你又何必多此一举？你我同为修道之人，正该向勿尘学习！你再提此议，究竟是为救助百姓，还是你自己垂涎银钱？莫非你重得了性命还不知足，反生贪念？”洞察一席话，说得洞真无言以对。那洞真胸窄量小似斗筲（shāo），羞怒之下，忽生歹心，与洞察争执起来，随手掷出一盏烛灯台，不偏不斜，砸中洞察的卤门。洞察浆血迸流，当即毙命。洞真先是惊慌无措，继而迅速镇定，将洞察的尸身拖到自己房内榻上，蒙好凉被，再擦净血迹。之后，他悄悄爬上云雀树，盗摘花与种子。
却说树上的洞真，恰被勿尘的师父老僧揭弥撞见。老僧揭弥叹道：“阿弥陀佛！洞真道友，既换了修行之身，何不能看破俗尘？道友这样贪利，不当继续留在我古刹，明日清早，还请何处来何处去！”老僧揭弥说完，失望转身离开。谁料，洞真从树上溜溜滑下，他做贼心虚，恐怕老僧揭弥将事泄露，竟从老僧揭弥身后偷袭，用佛珠串将其残忍勒死。洞真心想：“一不做二不休！干脆斩草除根，连着把勿尘也杀掉！”洞真手中紧紧攥着佛珠，再思虑：“毕竟他救我一命，我不杀他，权作报答，从此两不相欠！”洞真将老僧揭弥亦拖到自己卧房，又把佛珠挂在洞察项上，而后放火烧了那几间房子，烧得尸体面目全非。洞真自忖：“洞察身量矮小，他虽年纪长于我，却与我身材相当。勿尘必会错认！”
再道勿尘被火势惊醒，左右呼喊，不见师父、洞察和洞真出来，他自奋力扑火。直至次日午时，火灭烟未消，勿尘在洞真房中发现两具尸身，看那身量，以及烧不化的佛珠，他失声痛哭道：“此乃洞真贪婪，转嫁之局！定是他杀害了师父和洞察，放火烧屋，逃之夭夭，却将佛珠挂在洞察项上，为的是让小僧错认！他不将小僧一起杀害，或许是念及小僧曾救过他性命！可惜小僧不辨善恶，认贼为弟，自取祸殃！有心寻他报仇，怎奈佛门弟子，不当杀生，又念他曾称我一声‘佛兄’，杀之不义！可怜师父与洞察，皆因小僧愚昧而丧生！”勿尘悲愤难耐，怨伤难止，羞咎难捱，遂将此一事纸笔记载，终年贴身藏着。
一晃四十年过去。那日，洞真老道前往东南巽皋，途经绛字河，自琢磨：“此地自金纹金蚺姜婵罹难后，是否栖居其他妖灵？若能得一大物，炼成丹丸，岂不甚好？”洞真思毕，以拂尘搅动河水。叠纹乌蚺重明浮出水面，看见来者，笑道：“原是洞真道长驾临！”洞真惊问：“妖灵何以识得本道？”重明笑答：“如何不识？洞真道长专以捕杀我冥界之灵炼取丹药，在中瀚神皋逞威显能不够，这厢已到我东南巽皋。众灵惧你，甚于惧怕钟鹛仙姝和仙君！我叠纹乌蚺又岂会不知？”洞真笑道：“既如此，本道也不需多费唇舌！”说罢，他便要动手。
却听重明说道：“哎！道长岂可对恩者大动干戈？”洞真狐疑问道：“你区区蚺灵，与本道有何恩情？”重明奸邪笑答：“我，叠纹乌蚺重明，为道长拔去了心头刺，剔掉了眼中钉，道长该要谢我才是！”洞真老道眼皮一翻，冷冷笑问：“本道何曾有过心头刺、眼中钉，又何劳你蚺灵拔去、剔掉？”重明甩起尾巴，拍打水花，笑道：“道长不需掩耳盗铃、自欺欺人！”洞真老道坚持说：“本道一生光明为正，无有介怀之事！”重明大笑，盯着洞真的一真一假二目，说道：“虞契老秃驴勿尘，重明我替你吃了！”洞真登时怔住，哑声缓缓问道：“你说什么？”重明接着笑道：“道长何必遮掩？四十年前，你因贪财好利，窃取云雀花种，杀害了你大师兄洞察与秃驴揭弥，伪造现场，自以为天衣无缝。殊不知，勿尘洞悉一切，只是不予追究，他却将所有真相记载于云雀树皮纸上，贴身藏着。合该秘密重见天日，恰被我重明发现。”洞真惊问：“你是怎么发现的？”重明笑答：“我吞掉老秃驴勿尘后，总觉腹中不适，回到绛字河，反吐出两张云雀树皮纸，可恨我重明的腹胃竟然化不掉它！我展开纸张，发现其中一篇，正是记载你的罪行。”洞真愕然，再问：“你为何远去东震神皋吞掉勿尘？”重明作答：“虞契与我重明有私仇，我当然要灭了不留刹！”洞真继续问道：“绛字河与不留刹有何私仇？”重明叹答：“当年虞契祖师千秋白，为铸造易生匕对付冥王，杀了我爱妻姜婵取蚺骨，此仇不共戴天！”洞真亦惊亦悟道：“原来金纹金蚺姜婵是千秋白所杀！”重明笑道：“所幸，我吞了勿尘秃驴，烧了虞契山，而今，不留刹只剩一冲，早晚我也会了结他！”
洞真再疑问：“一冲却是谁？”重明答道：“老秃驴勿尘的徒儿。”顿顿，重明看看洞真，接着说：“洞真道长，你担心秃驴勿尘发现真相找你寻仇，现今我已替你断了他，道长从此可安枕，我重明岂不于你道长有恩？”洞真却道：“则本道更不能放过你！”重明笑道：“你杀了秃驴揭弥，我杀了秃驴勿尘，若一冲得知，岂会善罢甘休？你我本一路，为何要相杀，不如做盟友，共同对一敌？”洞真熟思深虑道：“此言倒也有理！”重明再笑道：“为示结盟之诚，我有一物，愿赠予道长！”重明用尾巴从鳞甲层下卷出一枝笔，又道：“此乃白羽毫笔，是灵禽白羽玄鸟羽毛所制，十分珍贵，送于道长，也不辱没道长。但请道长再别打我绛字河的主意，若遇共同仇敌出现，还望道长增援！”洞真以拂尘游丝接过白羽毫笔，拈在指尖，叹道：“也罢！本道承诺，不伤你重明！若遇大敌，也望你重明助阵！”听罢，重明钻回水下。洞真老道离去不提。
洞真闭目在露坛，乱思过往，自叹：“本以为，诸事早已时过境迁、尘埃落定；谁能料，神仙姑姑那日突然造访我经荒台，可怕她竟然知道所有一切！她把着本道的短柄，喂给本道吃下毒药，逼本道利用这桩往事，添添改改，讲给一冲听；她还带来那枝神枪，让本道献出。虽不知神仙姑姑究竟是谁、有何用意，我洞真万幸最终得了解药，保全了性命！”想到这里，洞真不觉又露出得意的笑。可突然，他面色严肃，猛睁一真一假二目，腰挺得直直，从蒲墩上立起，高声叫唤：“醒回！”话说醒回因是洞真的亲近小道士，故其他道士散去后，他却依然立在露坛阶下，静听吩咐。听得叫唤，醒回赶忙拾级上前。洞真令道：“去！经荒山谷里趁快抓一条蛇，不拘什么品类，拿来为师用！”醒回应了句：“是！”自去抓蛇不提。
却说海竹叶辞别一冲与常奇，于?琈云上，心中实在不解：“究竟怎样邪风，竟能卷走本仙君的归去来兮？还有，又是什么砸中我海竹叶的脑袋，竟有那等威力，让我晕眩跌倒？这一切绝非寻常！”海竹叶且思考，且去往罗螺城。
南山堡殿内，南山云开赶上前问道：“恩师前日里身子不爽，可是已大好？”海竹叶笑答：“多谢世子关心，为师可以继续教你读书！”南山云开笑道：“前几番恩师所赠木鹦哥、木蟋蟀，云开早已玩得腻了，恩师不如再赠些新鲜玩意儿！”“早知世子之心！”海竹叶从袖中现出一条机关木金鱼，笑道，“此尾金鱼不仅可以游戏，还可以吃掉其他小鱼。世子不妨放入塘中一试！”南山云开喜出望外，捧着机关金鱼，催促海竹叶，急火火跑向水塘边，小心翼翼将木金鱼放下水去，笑道：“恩师，速速教云开其法！”海竹叶操纵手中旋钮，那木金鱼一时摆动，一时跳跃，一时慢慢向前游，一时轻轻沉入水……乐得个南山云开拍掌欢笑不停，道：“恩师，且让它吃小鱼！那儿水草下藏着一尾！”海竹叶再动旋钮，便见木金鱼悄悄接近水草下的小鱼，猛地一张口，“咕噜”一声，果真将小鱼吞下；而后，又见被吞下的小鱼从木金鱼尾部钻了出来，晕晕怔怔吐着泡。南山云开看得兴高采烈。
海竹叶将操纵盘交给南山云开，指点他自己玩耍，借机又问道：“南山世子！为师听着市井议论，城中有座罗螺楼十分热闹，那是个什么去处？”南山云开答道：“恩师万不能去那里！娘亲曾言，那座楼里的女人会吃人，那是个腥臭污浊之地！”海竹叶道：“哦？为师听说那门前摆着琪花瑶草，过往香车宝马不绝，以为是个好去处！”南山云开且操控木金鱼且道：“恩师！云开可以告诉你，然你万不能说出是我所言！”海竹叶点头。南山云开屏退左右侍从，低声道：“父王曾去过那座楼，娘亲知道后大怒大哭，不依不饶！楼中有个沈老妈妈，偶尔来我堡殿与父王对茶谈天。”海竹叶接问道：“世子可知那沈老妈妈是个什么来历？”南山云开靠近海竹叶，道：“父王不向我言明，但是有一次，我偷听了父王、沈老妈妈以及红袍老道的谈话。”海竹叶笑问：“世子可还记得什么？”南山云开答：“父王与红袍老道唤那沈老妈妈作‘沈妃’，父王拜托她多多留心什么女子生辰，父王还告谢红袍老道丹药。那老道承诺，只要找到对时的女子，保管父王长生无极……哎呀——”
南山云开惊叫一声，抱怨道：“本世子的旋钮盘！”原来，塘边草滑，南山云开摔了一跤，手中的旋钮掉进水塘，木金鱼也随之不动，只浮在水面。“来人！快来人！”南山云开高喊。本远远候着的侍从慌忙赶来。“快予本世子把旋钮捞上来！”那群侍从急急应令。海竹叶扶着南山云开，吩咐众侍从道：“世子摔跤，略有微恙，你等速速扶他回去更衣修养！此事万不可惊动王爷、王妃，否则，砍多少个脑袋也不够！”侍从们皆知王爷、王妃脾气，皆应海竹叶之言。海竹叶转而对南山云开笑道：“世子今日稍遇事故，且无需温书，好生将养！为师明日再来，补上今日这一课。”南山云开笑道：“恩师！其实不必！”海竹叶笑笑离开。