海竹叶一路暗思：“之篱猜得不错——他们果然是在寻找特定生辰的女子烧炼丹丸！这群贼人，狠毒何极！”海竹叶长叹筹谋：“接下来，是要早于这伙贼人，先找到那女子，至少，也要先弄清他们所求的特定生辰！还有，那夜闯入经荒塔的另外两个蒙面者又是谁？”他整理思绪，走在罗螺城川流不息的街道，不知觉，已到罗螺楼附近。

再说之篱，失踪几日回到罗螺楼后，被一顿好打好骂，他编造借口，苦苦央求，才得以继续留下。

海竹叶在街对过九皋酒糕楼上望向罗螺楼，自斟酌：“罗螺楼中有《螺人生辰簿》，落雨尝试盗取却失败。如此，本仙君当亲自动手，今夜就去那里探探！”海竹叶打定主意，出了酒楼，将往自己落脚的客栈，忽听街头巷尾大响锣鼓，又见各处张贴喜花，吊悬红绸。海竹叶心叹：“好大的阵仗！”他拦住一位行人问因由。那行人侧首低声道：“小哥竟不知？远近闻名的浪荡子——柴阴侯闻夏壮毅独子闻夏欣荣，下月大婚。听说所娶是个超尘脱俗的大美人，并且好风好化，宜室宜家，才迷得风流世子稍定性。”海竹叶笑道：“大喜！柴阴侯身份显贵，才张挂这满城同贺！”那行人道：“可不是！柴阴侯爷与莱阳王爷，当年微末时，可是与当今圣上结拜过的，其显贵可想而知！这座罗螺城都是莱阳王爷和柴阴侯爷的。高悬这些彩缎绫锦、绸幔吊帘，都不算什么，闻夏世子可是特特督建一座风铃台，挂满各色珍宝打制的风铃，作为新世子妃的香楼！”海竹叶心内惊叹：“竟还有这层渊源，怪道南山堡殿和闻夏堡殿那般宏伟富丽！”他又笑问：“不过，仁兄！既是同与圣上结拜，为何莱阳王爷封王，而柴阴侯爷却只是封侯？”那行人答道：“听说，柴阴侯不喜为官，多次想要退隐山林，而圣上执意不肯，这才半推半就，封个侯爷权且安养。”海竹叶笑叹：“想不到柴阴侯竟是个淡泊之人！”行人又道：“可惜啊！这么个淡泊之人，却生了个……哎哟！不当说了！不当说了！”海竹叶会意，再笑道：“多谢仁兄指教！”

海竹叶逛街走巷，游观张灯结彩，听赏钟磬奏乐，却难开怀，长叹道：“正如莫大叔所言，皆是百姓膏血！”他正待要走，忽被叫住，回头一看，乃是之篱。之篱压低声道：“跟我来！”海竹叶与之篱一前一后，佯作不识，走到僻静处。之篱说道：“师兄！我等在此逗留日久，拐卖女子之事却无进展，这样不妥！不停有轿马拉来新的女孩儿，皆是我等失职，枉添新受害人！”海竹叶答道：“师兄岂会不知？欲今夜亲自去取《螺人生辰簿》，看个究竟！”之篱道：“最好！师兄亲自出马，必然马到成功！”他二位恐怕被人撞见，匆匆别过。

至夜，海竹叶夜行衣傍身，不施仙法，只动拳脚，潜入罗螺楼。因他曾到过顶楼佳人卧赎陆药儿，故而驾轻就熟。他吹了迷香，令沈老妖精及其侍女春瑶，甚至落竹雨都昏睡过去，自悄然潜进沈老妖精的卧房，私下翻腾，找到《螺人生辰簿》。海竹叶窃喜，方要揣进怀中，冷不丁一个黑衣人出现，抢夺那卷本。好身手！这二位也不多言，只管争斗开来，从卧房打到外厅，从厅内打到房顶，谁也不甘逊色。那黑衣人卖个破绽，杀个“回马枪”，将海竹叶手中卷本夺走。海竹叶追赶，怎奈黑衣人轻功了得，顷刻不见踪影。海竹叶揭开面纱，站在楼顶，空空跺脚长叹。

海竹叶并未直接离开罗螺楼，而是潜入之篱下塌处，悄悄告知此事。之篱又惊又气，无奈叹道：“竟有人能从师兄手中夺物！”海竹叶道：“之篱！依我之见，应将最初计划‘断流一窝端’改为‘能救一个是一个’！”之篱道：“好！海叶师兄！再有轿马拉来女孩儿，你我里应外合，将她们救出。”海竹叶点头道：“明日通知落雨，她今夜也被我迷晕。”之篱一听，愣住神，呆呆看着海竹叶。海竹叶笑道：“洗清她嫌疑！否则，来日沈老妖精不见了那卷本，却不怀疑她？”之篱又觉有理，摇头笑笑。海竹叶笑笑离去。

连着月余，罗螺楼每新进女孩儿，之篱便通知海竹叶，连同落竹雨，将女孩儿暗中救出。此事急得沈老妖精捶胸顿足、寝食难安。然因闻夏欣荣大婚在即，城内只可喜庆，不得放出不吉利消息，沈老妖精只得“哑巴吃黄连——有苦说不出。”

但道这日，海竹叶照例前往南山堡殿，听得南山云开说道：“恩师！明日，我欣荣世兄大婚。按理，恩师不够品阶上堂，然恩师待云开甚厚，云开有意提携。若恩师有意，不妨扮作云开侍从，也去讨个喜庆！”海竹叶本也对闻夏欣荣有些好奇，听见相邀，遂笑答：“世子美意，海竹叶岂敢不欣然领受？”

话分两头。一冲和常奇离开经荒台，重入罗螺城。常奇道：“一冲！几日之隔，城内竟这般贴红挂彩，必是哪个显贵人家有大喜之事！”一冲叹道：“正所谓‘清吏子孙贫，廉士妻儿瘦。’他们喜自喜罢了，未免太过铺张扬厉，可想是个贪官污宦！”常奇点头道：“多少银钱是搜刮来的，只怕他们自己也未尽知！”

经过罗螺楼门口，常奇指道：“小篱便在此处差事。”正说着，门口一群浓妆艳抹的女子迎上前来调弄他们。一冲和常奇深感厌恶，百般躲闪。适逢之篱冲出门来，笑道：“这二位是小篱家乡的邻人的亲戚，是寻小篱来的。姐姐们饶他们这遭吧！”那群女子便说笑着散开。之篱笑道：“一冲恩公！常奇哥！罗螺城近期有大喜事，是那柴阴侯闻夏壮毅之子闻夏欣荣大婚，满城同贺。大婚当日，凡在城中小民皆可得些彩头。不如，两位暂留罗螺城，讨个吉利也好！”一冲却道：“谢小篱美意！只是，我等需尽快与眉梢、雪团汇合！”常奇也道：“眉梢和雪团不知身在何处，我也担心不已！”之篱再笑道：“两位兄长且随我来！”二位随之篱绕后角门入内，至杂院一废弃柴房，推开门所见，里头正是涟漪和雪团。几位相顾，惊喜互道寒暖。

原来，那日，之篱给常奇施了化魄法以后，并未直接返回罗螺楼，而是趁夜潜入经荒塔，寻得一冲下榻处，欲趁其酣眠之中，出利刃以杀他。却未料一冲根本不曾入睡，怀抱索心劈魂枪，就如时刻备战，之篱欲撤退而不及，只得与其交上手。打斗中，又遇另两位夜行者前来，其中一位正是海竹叶，酿制四位对垒的局面。最后，之篱趁经荒钟敲响间隙，慌忙逃走。然他行刺一冲未果，百般不甘，屡计新策，再图谋之。他知道一冲救下常奇后必要经过罗螺城去寻雪团和“眉梢”，于是他先下手为强，趁夜于罗螺城外山林中寻得涟漪和雪团带来，藏在罗螺楼杂院废弃的柴房里。之篱每日盯着街道，只待一冲和常奇经过。这一切，皆在之篱掌握之中。

之篱笑道：“我知众位有要事前往西兑神皋。不过，‘既来之，则安之’，另加前番救命之恩，小篱正寻机报答，几位不如权且逗留几日，赏得这一番繁华再去不迟？”一冲待要婉拒，却听雪团道：“一冲，且允了可好？”说罢，雪团向一冲挤挤眼睛。一冲自揣摩：“雪团比谁都更急于寻找真凶，为何会劝我滞留此处？她必有我尚不知的道理！”思罢，一冲笑道：“既然雪团开口，暂歇几日也无妨。只是，我等该栖身何处，总不能都藏在这罗螺楼的院子里？”之篱笑道：“何需一冲恩公烦心？小篱早已安排妥当。素常，也有花客见小篱机灵，赏些银钱。小篱便私里藏着，日积成多，前日里拿出来，在城中欣荣客栈赁了几间下榻处，专候恩公一行到来！小篱等会儿就跟老厨头告个假，领几位前去歇脚！”常奇笑答：“小篱真是有心！”一冲亦笑道：“却要小篱破费！”一众闲谈几句，离开罗螺楼，前往欣荣客栈。

之篱离开客栈后，于房中，一冲私问道：“雪团！我等急欲寻凶，找到师友，你却示意我留下，可有隐情？”雪团答：“正是！一冲，听我道来！”

那日，一冲前往救常奇，而雪团和涟漪与其分道后，栖隐于贫区附近的山林中。忽听马蹄快踏、马鸣嘶嘶，雪团与涟漪恐有危险，藏匿于高树上，俯瞰下方，看见一伙人驻扎于林中。却说那片林子竟然是个畋（tián）猎场，专供富贵子弟快意纵豪情。马蹄踏处，兽禽惊散，营帐扎起，侍卫列阵。中央大帐中，走出一位黑披风、赤金冠、兽面铠甲、狮蛮带的男子，年龄不过二十出头，也是凛凛威风，英姿秀发。那男子翩然上马，待挽弓，忽来一个侍卫拜倒于马下，禀说了一通。至于说的什么，雪团和涟漪不曾听见。只见那男子下马，侍从抬出案桌雕椅，伺候笔墨。那男子执笔书写，写的什么，雪团和涟漪亦不曾看见。可是，雪团盯着一物，惊悚得一身羽毛炸起，两只眼睛爆血！

却说雪团目不转睛盯着看的，正是男子手中那枝笔；那枝笔，乃是白羽毫笔；那白羽，正是白羽玄鸟的羽！雪团心惊胆颤，恨怒悲恸齐生，自揣度：“贼人必与我父母手足失踪有关，必与我虞契火灾有关！”雪团展开翅膀，想要俯身冲下去抢夺白羽毫笔，转而思虑：“不可！寡不敌众，岂可轻举妄动？此事需同一冲商量后，再作定夺！”雪团说道：“眉梢！那……”雪团本欲将心中事告诉“眉梢”，再又想：“告诉她无济于事，只平白吓坏了她！”于是，她忍着满心悲愤，不作声色。涟漪并没有雪团那般敏锐的嗅觉和视力，根本不曾留心男子手中笔，她心中其实有意吞掉雪团，却恐怕打草惊蛇坏了大局，只得作罢，疑问道：“雪团，你方才想要说什么？”雪团叹答：“无事！只不知那一众纨绔要几时才能离开！”雪团焦心难耐，守着秘密，与涟漪深藏林中。

黑披风男子猎物满载后，吩咐一声：“回城！”正是那夜，月下见之篱寻来，雪团和涟漪迎头问道：“小篱！你怎么会在这里？”之篱真真假假、半带实心诚意、半带虚诓欺瞒地向她二位讲述一应经过，又道：“我担心你二位不知藏身何处、安危如何、冷暖怎样，遂来寻找。既然洞真老道离开罗螺楼，我想着罗螺楼杂院菜园中有间废弃的柴房，平日里少有人去，倒是安全。二位不如跟小篱到那处躲着，一来，我可以为二位安排吃食，加以照顾；二来，待一冲恩公救常奇哥回来，可以直接找到你们。柴房中纵有不合之处，多请二位担待，总也好过荒郊野外！”涟漪说道：“小篱之言在理！”雪团心中另有想法：“那黑披风男子必也是罗螺城中人！我正好借机打探消息！”于是，雪团与涟漪随之篱同去。

听得梗概，一冲惊叹问：“雪团！你说的那男子，却是谁人？”雪团答：“正是即将大婚的柴阴侯之子闻夏欣荣！”一冲表情严肃，且思索且道：“闻夏欣荣！我等入住的这家客栈叫作‘欣荣客栈’，莫非正是他家产业？”雪团作答：“极有可能！”一冲沉默片刻，面色愈发凝重，叹道：“正是冤家易逢路最窄！若果真是他伙同妖孽伤我师友、乱我虞契，一冲必不与他甘休！雪团，你看这样如何？”

正是：毫笔一枝牵因果，武师一枪坏姻缘。

毕竟，一冲如何打算？且看下回。