祖昂立请粟苜至帐内小宴，为其压惊解乏，同时叙问大漠及归途中见闻。粟苜详略有宜，且谈且瞒，不曾透露沙炽窟及遇一冲之事，却也向祖昂有了交代。这二位因尚有军务，不敢贪杯恋饮，只点到为止，不需多述。

再道龙敬其人，已过不惑之年，生得面阔口方，项短肩宽。他年少从军，曾随李汜之父李坚争战，忠心护主。李坚丧身一役，正是龙敬护李汜突围。自那时，李汜感其救命之恩，又见其有勇有谋，便令其常伴左右。只是此人，虽对主忠诚，却常难容外人。龙敬至己帐中，愤愤道：“粟苜，何许人也？黄口小儿，乳臭未干，敢在本智囊面前卖弄韬略？我龙敬驰骋沙场，身经百战，于乱军之中，护大将军周全，难道尚不如他一小儿？他且用那些怪力之器惑乱人心，本智囊只消与他真刀真枪相拼！”这些话，早有人传于粟苜耳中。粟苜暗叹：“那龙敬，勇则勇，忠亦忠，可惜见识不足，为人拘执，不能顺时应变，担不起大将军智囊一职。他不懂，此一战，不应安常习故，而当顺时达变，单凭蛮力，根本难以取胜！他虽对我颇有微词，我却知众将不和非我军之福，只能暂且忍耐，别作良图！”于是他只作不闻。

又有十夫长裁迷，一先就欺凌粟苜，忽闻这个本是自己手下的小步卒白日升天，成为镇南将军张峰的智囊师，他惊愕万分，又生妒恨，心里嘀咕着：“本我手下一步卒，如今却得出入中军帐与将军比邻，好没道理！另外，我曾克扣他军饷，若他记我旧恨，伺机报复，我当如何？”既妒恨，又恐惧，裁迷遂生相害之心。他暗自探得龙敬亦不满粟苜，得意道：“粟苜，粟苜！迟早让你明白登高摔重之意！”

话说战事如粟苜一先所料，潜水舱造毕，于就近河道试运行，正常无虞。众将大喜。“硕手大将军”李汜计点军将，令道：“刘可茂刘将军，领五千精锐为先锋，开往酥油江左岸，先端住贼寇视线，肃清沿路障碍；粟苜、祖昂皆随先锋军同行，以为助力；顾宪顾将军，引一万兵，水路护船舰舟楫随行，于酥油江江口驻扎；韩三普韩将军，领五千人马，押运粮草后行。此三路，皆作疑兵。张峰张将军，领两万兵护运潜水舱，各舱载于十六轮车，皆以青黑帷幔遮掩，每车周围十六甲护卫，待前三位将军开路，于夜间启程，可畅行无阻。剿灭董丁，势在必行，有延误军机、泄露军情者，立斩不赦！”众将俱各领命。

只见得陆军，将披银铠擎金盔，战马嘶鸣喝铜铃，兵举戈矛执坚盾，步履生风赴沙场，刀剑平铺万里雪，旌旗招展半天霞，朱缨皂盖，黄钺白旄（áo），横山亘谷，彻地连天；又见水军，艨艟（éng·chong）相接，战舰互动，飞舸通联，桨橹翻搅，千帆遮蔽漫水面，惊得鼍（tuo）龙也胆颤，劈波斩浪乘风去，只把号角奏上天。水陆诸军各依将令，声势浩荡，开赴战场。

却说酥油江右岸，董丁军中，暗哨报来官军军情：“刘可茂五千先锋精锐踏风开来，一路战旗飘绣带，征鼓响灵音，刀剑凝光辉，铠甲系翠绦，招摇动地。此战必不寻常，请新天二王早下圣令！”董丁听罢，言道：“刘可茂大军转移数月，今又折回，且派五千精锐为先锋，必不同于之前！我军务必严阵以待，各处哨所不得轻心，凡有消息，立刻报来！”正言语间，又有哨马探道：“刘可茂引军已于江对岸扎下营寨。另有顾宪率大军护船舰舟楫从水路开来，至江口下锚。”“果然，此番来势汹汹！兵将皆枕戈待旦，坚守营垒，不得懈怠！”董丁又道。不多时，飞马再来报：“韩三普引兵押运粮草在后！”董丁思虑：“粮草既到，不出两日，必有行动！”他于是令下：“江沿岸遍竖旌旗，鼓兵自明日辰时起，每隔两个时辰擂鼓一次；弓弩手、火炮手、刀斧手俱各就位，列阵以待；炊事兵从明日起，五更造饭，以令众兵将饱食无误，时刻应战！”

说那官军前三路已各就各位，李汜才令张峰护潜水舱出发。是夜，董丁尚秉烛帐中，谋划战策，忽听哨马探报道：“张峰领大军前来，押运十六轮巨车诸乘，车上皆载庞然大物，以青黑帷幔遮盖，左右甲兵全副武装看护，不知车中何物。”董丁闻言，不解，一夜无眠，悄唤聪颖心腹二人，密授计策。

次日，刘可茂手下巡逻兵于江边拿获二人，送至大帐中。刘可茂怒嗔道：“大胆奸细，安敢窥我军情？左右推出去斩了！”帐中下跪二人，身披蓑笠，手拿钓竿，甚是无辜，磕头如捣蒜，跪拜求饶。一人急急哭诉道：“将军此话从何说起？草民兄弟二人乃江下游百姓，今日来寻口粮，不想误犯天兵，万求将军海涵，然奸细一罪，实不敢认！”另一人附语道：“委实冤枉！求将军明察秋毫，饶过我等无知愚民！我兄弟二人来世结草衔环，必报大恩！”刘可茂细观他二人面貌，果有几分相似，于是问道：“你二人姓甚名谁，家居何处？”一人作答：“小的刘虎，是兄，家住酥油江下游刘家渔村。”另一人作答：“小的刘豹，是弟，亦住酥油江下游刘家渔村。”刘可茂再怒道：“两军交战之地，寻常小民皆避之唯恐不及，你二人却为何潜入军中？敢说不是奸细，愚我刘可茂太甚！”听得刘虎叹息答道：“将军容禀！小的兄弟二人同老父母，嫡亲的一家四口，住在下游。那处本水源丰沛，风景独好，多得是毛蟹、红虾、黄鱼、青蛤，又不乏菱角、茭白、香芦、脆藕。草民或泛兰舟，听竹橹呕哑；或嗅芦花，折枝蒹葭；或穿蓑衣，戴笠帽，撒一网，抛两钩，唱起棹（zhào）歌，伴舞沙鸥；或枕着江水晚霞，剥着芡实莲子，静看渔灯排上。那等日子，安乐富足，与世无争！谁料，祸事从天降，贼窟里跑出董协、董丁、卫梁逆贼，不思皇恩浩荡，竟要谋反篡逆！董丁霸占酥油江右岸，为蓄水势，于上游筑坝拦截水流，致使我下游水源渐枯，鱼虾蟹蚌日渐不足。眼见着家中将要揭不开锅，我兄弟二人才冒死向这上游讨些生活！未想，竟被天兵误认作奸细抓来，我等……”且说着，那刘虎、刘豹二兄弟止不住涕泪俱下，唏嘘声颤。又听刘豹说道：“求将军早些诛杀逆民，还我等小民昔日安泰生活！”说罢，他连连叩头。刘可茂叹道：“原来如此！本将军也是水乡出身！你等方才那番描述，令本将军忆起往昔家乡岁月！本将军已是多年不返故里，倍感思念！”二刘齐齐又拜道：“时空繁乱，贼寇多悍，求请将军威武雄师扫清贼子，安生百姓！”刘可茂说道：“本将军奉旨讨逆，领天兵到此，正为你等百姓安福所虑！如今两军对垒，军情加急，你二人回村，好生自处，安抚乡里，莫生事端！”说罢，他令军士赏些粮米，放二人离去。

却道粟苜，跟在刘可茂先锋军中，闻听此事，赶忙入帐谏止道：“刘将军切莫轻信！那二人定是细探，岂可放其归去？”刘可茂听罢，“哈哈”大笑道：“本将军岂会轻信片言，早派哨马去探虚实！那二人果是兄弟，家住下游刘家渔村。一切所言，皆为实情。当然，那二人杀了也不足惜。本将军但思虑，若果然杀了，恐失民心，只会激起更多民愤，如董协、董丁、卫梁之反叛朝廷者，亦会更多！到那时，逆民如蝗遮天蔽日，如蝻出土入田，捕不尽，灭不完，该当如何？故而，本将军放其归去，让他们回乡倍言我军恩德，只教右岸贼民思安而渐失战心，岂不乐哉？”粟苜答道：“刘将军运筹帷幄，粟苜向来敬服。然敌军奸诈，董丁颇知兵法，深谙六韬三略。只恐将军仁肝义胆，反遭奸贼利用！”刘可茂却答：“粟苜智囊多虑了！”粟苜直言：“刘将军！兵法虚虚实实，真真假假，不可浮于表象，而今正值两军交战，更不比往常！普通小民皆扶老携幼以避之，此二人竟深入虎穴，不为刺探军情，却是为何？”刘可茂心想：“这粟苜早先于大将军帐前驳龙敬智囊，尽出风头，此刻竟教起本将军兵法，小小儿郎，太过目中无人，太过急功近利！”于是，他笑道：“本将军岂不知兵法虚虚实实、真真假假？粟苜智囊所顾虑，本将军岂能没有思量？正所谓‘民以食为天’，又所谓‘人为财死，鸟为食亡。’那虎豹兄弟家中已然断炊，他二人难免孤注一掷，搏命前来上游，捕捞鱼虾以作食粮，不正是小民之心？粟苜智囊一心为军，本将军自然明了，定当明奏，不夺你尺寸之功！”粟苜听言大惊，辩解道：“刘将军何出此言？粟苜前来，岂是为夺私功？”刘可茂不耐烦接道：“好啦！粟苜智囊可回帐休息，待时机至，只听号令，力破贼寇！”

粟苜长叹出帐去，急往智囊师祖昂处，求助他前往劝谏刘可茂。祖昂听毕粟苜之言，即动身前往刘可茂大帐，语未悬口，便被驳回。刘可茂心知祖昂与粟苜交情不浅，遂先发制人，笑道：“祖智囊，若为二刘之事，可即回去。本将军征战多年，岂是无谋之辈？正所谓疑则生乱，稳则得安！祖智囊不需多疑，也劝粟苜智囊稍安！”祖昂劝谏无果，没奈何，只得返回。

且道那刘虎、刘豹二兄弟，得刘可茂释放，赶回刘家渔村。原来，刘家渔村深苦朝廷杂课重赋、急政暴虐，早就民生哀怨，举村皆支持董丁反叛，早于暗地里串起供词，只待刘可茂派人前来打听，所言皆与虎豹二兄弟相合。

但道以后几日，淫雨绵密不停歇，官军和民军各自守营寨。待雨散云收、光风转蕙之日，却见刘虎、刘豹二兄弟重回刘可茂军中。刘可茂不甚理解，唤他二人至帐下。二人伏拜在地，刘虎先禀道：“承蒙将军信任宽宏，放我兄弟二人归家。我兄弟回村后，向父老乡人备陈将军厚德和朝廷恩义，乡亲伙皆盛赞将军是天将下凡，皆言要拜谢将军。恰雨神和雷公布施仁义，前几日雨落水涨，冲塌了上游一片蟹田，惠及我刘家渔村。我一村民众感将军恩义，将捕捞的毛蟹挑个大肥美的装篓，令小的兄弟二人送于将军帐下，给将军和众天兵加菜，再谢将军之恩！”刘豹又道：“小的告知老父，老父叹，将军也姓刘，怎么也是同宗，恩义弥彰，誓要小的再三转达敬意！”说他刘可茂本是性情中人，久居军中，常年漂泊不定，更无亲眷在旁，忽有同宗前来，不论远近，总是可喜。他命兵士蒸了螃蟹，开怀设小宴款待二刘。

三位分宾主落座。酒过几巡，刘虎笑道：“将军若不弃，可收我兄弟二人帐下听用。我兄弟虽不才，却愿舍生忘死报答将军天恩！”刘豹附语道：“小的愿效犬马之劳，悉听役使，必无二心，只在将军一令！”刘可茂酒兴上头，大笑道：“本将军亦有此意，只在斟酌合适职位。非是小觑二位兄弟，只恐大了，众人不服；又恐小了，委屈二位。故而，不敢轻允！”刘虎道：“将军何需多忧？我等可为侍为匠，全凭将军心意！”刘豹又道：“将军之威贯于三军，岂有将军令下而不服之兵？我兄弟不求富贵，本愿蛰居乡洞、老死村野，不想天使我二人得见将军之威严！既这一朝相识，又生相敬相随之心，若果能为将军执鞭坠镫，随将军征战四方，以解敬慕渴思，则不虚此生！”刘可茂本也是个爱听奉承的，听得此言，甚为感动而又虚荣，于是道：“久居军中，俱以国家君主为念，己心中之怀想，常抑郁不得倾吐！如今能有二位兄弟在前，把酒吐肠，可慰平生！不知二位兄弟擅长何技？”刘虎作答：“善结网制器，临渊捕鱼。”刘可茂思虑道：“不若做匠人，免去厮杀，可保性命无虞！”刘氏兄弟心中暗喜，皆磕头谢道：“将军堪称我兄弟之伯乐！”他们遂留于军中听用。

粟苜听闻此事，慨叹良久，自语：“正所谓‘千里之堤，溃于蚁穴。’刘将军软耳根之人，偏遇虎豹谗谄之徒！这几篓毛蟹，或成我几万将士催命之符！”他自知再谏无益，只得另设他法。

正是：见招拆招觅新招，寻机相机待良机。

毕竟，粟苜如何行事？且看下回。