张峰引家丁大旺入冥思静室后，指向河沙佛像前享台，说道：“将那香烛火纸收拾干净！”且说，张峰把室门紧闭。大旺撸袖，面向享台开工，却不知身后凶险逼近。粟苜疾步上前，以腰带将大旺的颈项紧紧勒住。大旺挣扎几番，吐沫伸舌、瞪眼流泪而死。张峰随即助粟苜扒下大旺的衣帽履带。粟苜直接套穿在身，背影看去，真如大旺其人。张峰又道：“大旺稍粗黑，粟苜面色清秀，如此不妥！”粟苜侧视享台，从香炉中掏出些香灰，均匀搽脸抹颈。张峰笑道：“如此，则有八分像。”粟苜担忧道：“只是大旺尸体若被发现，必有一场风波！”张峰道：“此静室左墙根儿有一枯井，可藏尸。”粟苜道：“甚好！”因此地幽静，并无人来，张峰便将大旺尸体拖出，丢下枯井，以荒草碎石填塞掩迹。张峰复回静室，说道：“粟苜，可出门来！”粟苜压低帽檐，跟在张峰身后。他二位各驰马一匹，飞奔城东乱市去。
张峰将粟苜引至偏宅，说道：“烦车兄照应！”车谦笑道：“张将军的兄弟亦是车某的兄弟，车某义不容辞！”张峰离开后，车谦请粟苜高坐于厅上正椅。粟苜婉辞，却见车谦二话不说，强按粟苜坐下。粟苜云里雾里，不解其意，又见车谦俯身纳头大拜。粟苜惶恐，忙忙问道：“车兄何故如此？折煞粟苜！”车谦涕泪俱下，说道：“车某兄妹二人遭遇国破家亡，四里逃难！后来，小妹不幸被人拐子拐进罗螺楼，死于非命！车某曾欲复仇，怎奈，罗螺楼东家沈老妖精倚仗与狗贼南山怀敬、闻夏壮毅的暧昧关系，恃强凌弱，反指使爪牙将车某打个半死！幸得张将军相救，车某才得活命，被安排在此宅过活！是粟苜兄弟鸩杀南山、闻夏二贼，车某血仇才得报，粟苜兄弟实乃我车谦大恩人，受此礼，当之无愧！”粟苜看着下拜的车谦——短髭须，浓眉眼，虎体彪形，豪迈粗犷，忠义憨厚——心里苦笑道：“我蒙冤作替罪羊，却歪打正着成了他的恩人，既如此，也不需说破，恰可使他忠心待我！”于是，粟苜且笑且扶起车谦，说道：“南山怀敬、闻夏壮毅同沈老妖精为恶多端，丧尽天良，理当伏诛！粟苜鸩杀二贼，不过替天行道，车兄无需挂齿！车兄若不弃，当认粟苜为弟，从此相依相扶！”车谦大喜道：“仰慕粟苜韬略，今缘分使然，情意中又有情谊，车谦愿与粟苜结为生死兄弟，共讨国贼，恢复旧山河！”他二位把酒畅叙，车谦自是推心置腹，粟苜或隐或瞒，也算欢宴一场。
却说张峰回府，忐忑思量：“公子一十八岁，尚不知身世！我需先与其母商议！”是夜，张峰拜道：“夫人！”许张氏大惊，反拜问道：“将军今日何故行此大礼？折煞妾身！”张峰道：“旁下无人，只夫人与张某，可以真实身份叙话！”许张氏流泪谢道：“若非将军大恩，妾与璋儿，早不知魂归何处！”张峰道：“公子既长，理应知道真相！”许张氏听罢，叹道：“妾一介女流，不堪大用，诸事还需仰赖将军！”张峰说道：“公子素来谦恭仁孝，博学多艺，必能担当大任！明日，夫人可将万事亲述于公子，以察其心意！”许张氏点头。
次日夜，张峰和许张氏将公子璋引入地下密室。许张氏哭泣道：“璋儿，还不快拜祭亲父王！”许璋见祭台碑刻：“许朝先帝夫君许钦之位”，惊问道：“娘亲怎可如此戏耍孩儿？”许张氏痛哭，将真相诉来。许璋怔住良久，而后双膝跪倒，咬碎钢牙，恨恨道：“不孝孩儿，认贼作君！何时天予孩儿机会，报此国仇家恨！”张峰拜倒，忍泣道：“公子但有此心，张某肝脑涂地，愿为驱使！”许璋恸哭道：“父亲育儿一十八载，永为我父，岂有拜儿之理？父亲若怜孩儿，但请为孩儿谋划！”张峰以袖拭泪道：“这十几年，张某非无所动，也暗结前朝忠义老臣，各自蓄兵屯粮，私制铠甲，积聚实力，只待天时！”许璋问道：“众臣可知孩儿身份？”张峰答：“只言先帝有遗腹子尚存，但恐事泄，未敢轻易对众人言明即是公子。只城东乱市中粟苜与车谦知道实情。”张峰扶许璋起身入坐。许璋又道：“大仇不报，何以为人子，何以奉宗庙？还请父亲寻机安排璋儿与众臣相见，相叙起义，共谋郁保老贼！”张峰应道：“公子放心，张某虽死不辞！”
却是那日，张峰骑马从点兵武场回府宅途中，遇车谦立于路旁。张峰下马，车谦上前作揖道：“略备薄酒，请将军一饮！”张峰会意，答道：“仁兄先回，张某更衣即来！”张峰回府换身便装，一骑马奔向城东偏宅。
车谦于后堂设酒菜，粟苜早已恭候。叙礼毕，张峰说道：“突然相邀，必有事故！”车谦笑道：“是粟苜兄弟令车某请将军前来议事。”粟苜作答：“三界大事，必起于细，成于细！我等欲有大作为，需仔细商榷。粟苜以为，年关将至，胜都繁乱复杂，尤其上元节当夜，灯火迷离，可以考虑伺机起事。”张峰忧虑道：“话虽如此说，只是张某乃一外州藩官，无诏不得擅入皇城！”车谦说道：“郁保老贼寿辰亦在上元节，老贼必将倾城中财力大排筵席，届时，我等可以设法混入。”粟苜提议道：“我与车兄可扮作江湖游艺者前往皇城。”张峰却摇头叹道：“二位有所不知，老贼奸猾，惜命至上，自于宫苑内豢养大批伶人，从不用外来献艺者，且其寿辰当日，胜都戒备愈严！”粟苜沉思后，又道：“总该有他用得着宫外人的地方！”
张峰思忖后，接道：“粟苜这么说，倒是真有一处！老贼每岁必于除夕夜前往长寿寺守岁，为的是烧上新年第一炷香。”粟苜和车谦听罢大喜。粟苜道：“如此，则不需等到上元节，可提早于除夕夜举事。”车谦却道：“距除夕，时日不多，是否操之过急？”张峰恨恨道：“张某欲为先帝复仇，终日如坐针毡，已经等待十八年，再不下手，除非要等老贼自行寿终殡天！”粟苜说道：“长寿寺守备不会松懈，就由粟苜设法混入。粟苜于零点撞钟十三下，以示寺内一切妥当。若钟声不是十三响，则将军按兵不动。”张峰道：“胜都有前朝忠义之士，与张某一心，曾与张某歃血盟誓，但有机会，万死复国！现有忠义名单在手。车兄可按名单各各送上张某亲笔书信，约期各领心腹围住长寿寺，进攻铲除老贼。张某则亲率手下兵士，于胜都外二十里山林中埋伏，待见城内信号火起，一鼓作气，直捣皇城！”车谦道：“则由车某在城中纵火为号。但见火起，粟苜便抽身离开长寿寺，张将军即出奇兵斩贼！”粟苜点头道：“车兄纵火，需寻得我方好下手而敌方难扑救之处。粟苜以为，当在城中各角陆续纵火，使城内御军疲于奔忙，以减分守贼兵力，才好趁隙诛杀老贼。车兄一人，恐分身乏术，张将军还需多派人手相助！”张峰笑道：“此事不难。郁保老贼之子有位学师，名作潘士芳，亦在忠义名单之列。潘老常于城中闲逛，人众皆知。可便请他引家丁纵火号，必然成事！张某自会在书信中陈说清楚。”粟苜、车谦大喜。
粟苜又道：“尚有一关节，万分之重！”张峰道：“请言明！”粟苜道：“自郁保老贼改朝换代，一十八年过去，众义士富贵安乐，恐不似当年赤子之心火热！公子的身份若冒然揭开，众臣未必肯信！”张峰笑道：“张某岂不知其中要害？许帝曾赠公子之母一玉珏（jué），刻有许帝之名，前朝众臣皆识得。持玉珏者，便是许帝之子，众臣必会响应！”正是说者无心，听者有意。粟苜听罢，暗潮澎湃，心内反复琢磨张峰的话：“持玉珏者，便是许帝之子！”想得粟苜眼中放光。张峰察觉，说道：“粟苜如此欣喜！”粟苜忙笑着遮掩：“郁保老贼要杀我，眼看大仇得报、山河得复，岂可不喜？”张峰遂不多疑。
粟苜又道：“另有一事：我等即便万般顺利，成功诛杀郁保老贼，占领皇城，也不算全胜。要知道“硕手贼子”李汜目今驻守在疆，兼有刘可茂、韩三普、顾宪、顾宝等各居要隘。若知皇城兵变，他们必将集结勤王大军杀入胜都。我等忠义名单上诸位的所有兵力加总，也实难与之抗衡！此非固守之道！”车谦接道：“胜负在将相之谋，不在兵之多寡。我等忠良之士起大义，贼军纵然齐上，何足惧哉？”粟苜严肃说道：“此一场改天换日之战，不为求生，而为取胜，万不可只逞忠勇之力，当瞻前顾后，谋而不疏，疾而不促，思之虑之，方不为取败之道！车兄切记，除非不动手，动手就要赢！”张峰问道：“粟苜可还能借来兵力相助？”粟苜笑道：“眼前就有现成的一支生力军！”张峰、车谦齐齐看着粟苜。
粟苜接着道：“当初董卫起义所招募的乡勇，败后即便缴械投降，也难逃斧钺加刑。此事闹得众皆惶惶，至今心有余悸。张将军恰可借此前案，密遣心腹于各处放传风声，只道郁保景胜为绝后患，已暗中令李汜整兵，将于上元节之后屠尽所有董协、卫梁的远近乡里——所有曾经参加起义者的亲友朋邻，不论亲疏，概皆难免。之后，另派一心腹能干者打入百姓内部，趁机立起一杆新旗，招降纳顺。我料，来投者必不绝于道！只需对民兵多加训习，便可助力。似此，我方势必大振！”张峰、车谦听罢大喜，深以为是。张峰问道：“只是，另立新旗、集结民军者，该委派谁人？”粟苜笑道：“不如就由粟苜来做！粟苜本是当初平叛之将，现遭郁保老贼通缉，举国尽知。若粟苜前去，众必深信——一样的亡命之徒，一样的走投无路！”车谦道：“只是粟苜兄弟只身前往，倘有疏失，如何是好？”粟苜再笑道：“且请张将军分拨昔日粟苜为智囊、为机甲将军时的生死兄弟给粟苜带上，若果真事有不谐，也可护粟苜周全！”张峰应诺。
“另外，闲居府中时，试造压力泵，其泵连铜罐与铜管，可抽油打水，更有水面浮桥造法，图纸均在此，粟苜奉上，张将军可命军中匠兵依理制造。再者……”粟苜且说且取出一小瓶，接着道，“此中乃神剂，叫作碎石稀，可供攻城之用。”三位各依计准备。
入夜，粟苜卧于榻上思量：“前往乡野招募，有前例可循，不需多劳神思。只是我正被通缉，该如何安全混入长寿寺？却要慎重，否则，万一被拿住，必是个死！”粟苜长叹，转而得意道：“正所谓‘一事不烦二主’，权且找子规一助！”粟苜侧耳，听见隔壁卧房内车谦齁声如雷，遂无顾虑，取出心愿笔于掌心写下诉求：“助我安全进入长寿寺”。而后他握紧拳头，秉烛坐于几案前竹簟（diàn）上静等。
俄顷，子规现身，笑道：“离开规啼苑不过短短时日，就又招子规前来相叙，粟苜对本苑主倒是‘一日不见兮，如隔三秋兮！’这般想念？”粟苜笑道：“子规苑主何必打趣，也需知粟苜乃‘无事不登三宝殿’的主！”子规笑点头，道：“本苑主于除夕前一日，保你安全混入长寿寺，如何？”粟苜道：“去归去，只是进入长寿寺后，内中必是僧众极多，更会有宫廷侍卫守把，粟苜当于何处藏身，也需烦子规苑主筹谋！”子规笑道：“不如剃度了，扮个小僧混入？”粟苜听罢，抚摸自己的头发，十分不情愿地摇头道：“剃度了，却要何年何日才能再蓄这三千风采？”子规以扇遮面长笑，而后道：“戏言而已，何故当真？”且说，她施法于掌心现出红绿两粒果实，递给粟苜。粟苜拈着果实，笑道：“粟苜其实并不饥饿！”子规又笑道：“你是因为喝过本苑主的一碗药，‘一朝被蛇咬，十年怕井绳’，以为此二果必又是什么毒害你的东西，故而踌躇？”粟苜笑道：“总也该‘吃一堑，长一智’，岂能老作天真鬼？”子规笑答：“且宽心！红色一枚，为隐身果，吃下可助你隐身三日，然只是隐身不隐声；绿色一枚，为现身果，你自相时而用。”粟苜笑道：“不需三日，一日大事可定！”
却道张峰派遣心腹兵士于董协、卫梁乡里各处讹传，闹得百姓皆慌、奔走哭嚎、欲远遁逃避。恰时，粟苜领着自己原先部下，打起“图存”旗号，各处征募民军。正所谓“虎啸而谷风至，龙举而景云往。”那慌乱百姓听闻原机甲将军粟苜被逼另立义旗、再倡义兵且已有数众相投，遂纷纷打听详情，得知粟苜将推翻暴虐朝廷、分房地、洒银钱于乡里，个个踊跃归顺。不多日，“图存”军便收得几万兵力。来投者中，有一小撮人，内中一个正是罗螺城贫区屠夫陆墩子。
粟苜见着陆墩子，惊喜异常，叹道：“粟苜遭奸贼所害，致使身陷牢狱、一府蒙难！陆大哥是如何逃过那劫？”陆墩子叹答：“小女药儿那夜供香，无意间看见府中有陌生人鬼鬼祟祟扛抬两只麻袋投入水塘。获知此事，为因将军不在家中，陆某暗料事不寻常，遂连夜带着母亲、药儿及平素交好的几个兄弟逃出府，于城外乡野人家赁房暂居。几日后，果然传来乱闻！陆某担心将军安危，便将母亲与药儿留下，同这几个兄弟前往罗螺城寻找将军。怎奈，到得那处时，获悉将军已被押赴刑场，我等几个，虽知力微，然深感将军平日恩德，遂抡刀掣剑，准备劫法场。又是天意不如人愿，奔到刑场之时，官兵已退。所幸，将军福泽绵长！得知将军脱难后，我等辗转各处，再寻将军。直至前日，探得将军消息，彻夜赶来相会。将军若不弃，我等誓愿追随！”粟苜听罢大喜，将陆墩子几人留在身边，分派为军中小头领。
“图存”军劫取豪富，造器买马，习武操练，有模有样。那日，粟苜立于高台，昭告众人道：“一样的刀口舔血，谁又比谁高贵？偏他郁保老贼做得皇帝，偏他李汜做得大将军，我等为何不能，反要遭奸贼屠戮？众兄弟皆是被欺压之良善，新年第一天，便是我等翻身做主之时！只待初一正午时，众兄弟请随朱班二头领拼死攻入胜都，届时，粟苜自会在城中接应！”之后，粟苜又悄悄吩咐陆墩子道：“陆兄，请于新年初一日黄昏时，领两千军，如此行事……”交代毕，粟苜叮嘱道：“此事唯有托付于陆大哥，粟苜才能安心！”陆墩子郑重作答：“必不辱使命！”