粟苜将“图存”军中诸事安排妥当，及时返回陈沙州，时张峰、车谦各按计划准备。车谦担忧问道：“粟苜兄弟当如何避人耳目安然进入长寿寺，又如何神不知鬼不觉地爬上钟楼敲钟？不如由车某护送？”粟苜笑道：“皆在粟苜身上！车兄只管做好分内之事！”车谦心中打鼓，却不多问。

除夕前一日，天蒙蒙未亮，子规悄然来到粟苜身边。粟苜笑道：“苑主果不负约！”子规笑而不语，衣袖一挥，祥云一驾，载着粟苜离开陈沙州。快行一阵，子规笑道：“俯首之处，便是胜都长寿寺。”子规落云头。粟苜望见寺院外排排挤挤、林林立立尽是荷戈执矛侍卫兵，冷笑道：“郁保景胜也真是知道自己仇家有多少，摆下这么大阵仗提防！”粟苜于长寿寺外辞别子规，吞下隐身果，遁形后，大摇大摆走入寺院。

时寺内僧众为迎驾，忙碌不暇。粟苜四下打探，见各处香纸铜炉堆积如山，暗叹：“烧香抱佛脚，安能真得福祐？我师父和大师兄那样虔诚修道，却落得凄惨下场！”粟苜哀叹一番，望向钟楼——那顶上一口铜钟吊挂沉稳，四周结满佛家灵符。粟苜迈步而去，拾级而上，前后左右勘察，一切妥当，下钟楼。他又寻思：“郁保老贼奸猾，行事谲诈，其将在何处安歇，又在何处上新年第一炷香？”正疑思间，看见十数对僧众敬捧上等金烛华纸有序分往龙卧禅殿和佛光殿方向，粟苜暗喜道：“老贼必将歇脚于龙卧禅殿而敬香于佛光殿！”他遂往那两处打探。

至暮色落，粟苜觉得肠肚饥饿，行不几程，嗅得饭香。他循味而去，潜入伙堂。见着灶上三口砂锅蒸腾团团热气，粟苜自笑道：“此肴馔岂不是专为我粟苜而备？正所谓‘天予弗取，反受其咎；时至不迎，反受其殃。’不等那群秃头开盖，先让本南皇享个现成！”粟苜毫不犹豫揭开一盖，其中蒸着五谷八宝饭，醇香扑鼻不息。粟苜又欣喜又冷言道：“寻常人家朝夕劳作，不过换得薯豆野菜果腹；这不耕不织的寺院倒是昧下了多少香火钱，吃得起此等八宝饭！”说完，他清洗碗盘勺筷，先盛了满满一大碗香饭，一勺入口，大乐嚼起，啧啧赞叹。他打开另一锅，见内中炖着笋干鸡汤，惊喜又讥讽道：“好好好！好一群修身养性的大佛，还真是‘酒肉穿肠过，佛祖心中留！’外头清规戒律，里头装的好一锅荤汤！”粟苜先呷一口汤，再啃一口肉，又尝一块笋干，那汤汁浓郁甘美，那肉质嫩滑爽口，那笋干鲜脆肥韧，口舌留香，让他欲罢不能。粟苜眉飞色舞笑赞道：“果然好滋味！”他用大碗将肉捞尽，把那香饭与肥鸡先放于旁边案桌上，再打开第三盖。见其中乃是素什锦小炒，粟苜笑道：“有荤有素，有饭有汤！”他满盛一盘，端至桌边，大快朵颐。吃到锅中只剩残羹，粟苜拍拍肚皮，嘴角一抹，得意洋洋。忽听外面脚步声渐近，粟苜也不躲闪，收拾碗筷，隐身于屋角，看见两个小沙弥鬼鬼祟祟进来。一个先说道：“方丈五十又九岁，出家五十载，自五十岁当上方丈，九年来，日日瞒着众僧徒吃好肉好饭。今日，我师兄弟二人略尝一些，又有何妨？”另一个说道：“师兄说得正是！好香！”粟苜笑看那二位揭开锅盖。见第一只锅中，八宝饭只剩些许锅巴，两个小沙弥惊得目瞪口呆；再开第二只锅，尽是残骨；又开第三只锅，只剩几片菜叶。他两个失惊齐问道：“是谁，干这鸡鸣狗盗之事？”两个小沙弥四目相觑，互相怀疑。沙弥师兄先动口角：“是你，必然是你馋嘴偷吃！”沙弥师弟反驳道：“我如何有这么大食量？必是你，师兄，你素来能吃！”他两个针尖对麦芒，各不相让，争吵中又扭打撕扯开来。粟苜偷笑一番，渐觉无趣，自离开。

白日，粟苜把长寿寺的门户路巷熟记在心。至夜，他困倦疲累，心想：“该寻个舒暖之地睡一美觉！”他暗笑自语：“龙卧禅殿那间龙卧禅房，今夜必无人入住，分明也是为我南皇粟苜备下的！”粟苜寻向而去。

却说此时，龙卧禅殿厅堂中还有僧众诵文念经。粟苜昂然挺胸进卧房，见其中灯火荧煌、罗绮纱帐、软榻香被，心中大喜，自闭上门户，放下罗帐，拉起被角，倒头酣睡。话说两个巡更小僧经过廊道时，听见齁声如雷，皆气愤不已。一个说道：“我等冒夜巡查，却不知是哪个挨雷劈、佛祖不佑的师兄弟，托懒耍滑，躲起来偷睡！”另一个道：“师兄，你我循声，吓他一吓也好！”商议定，两个小僧顺着声音行至龙卧禅房门外。师弟小僧惊道：“师兄！此间乃是为圣上准备的御房，我等不可擅入！”师兄小僧亦惊道：“然听声音，恰是从此室传来！”师弟小僧愤愤道：“是哪个嫌命长的，敢这般虎胆？”师兄小僧急道：“需赶紧叫醒他！此事若传出去，整个长寿寺都不要活了！”两小僧急急进室内，掩住门。内中正是罗帐紧闭，鼾声震天。两小僧骂骂咧咧，掀起罗帐，只见被褥凌乱，却不见人影。两小僧大惊问道：“人在何处？”师兄小僧道：“声音确在此处，被褥也凌乱，奈何不见人！”师弟小僧冷汗一身，战战兢兢问道：“师兄！莫非有鬼？”师兄小僧怒叱道：“佛门清净地，安能有那种污秽？必是藏在壁橱里！”他绕过榻去开壁橱门，同时吩咐师弟小僧道：“赶快整理好被褥，用檀香熏沐，万不能让别人知道今夜之事！”师弟小僧颤巍巍叠被，拉着被角却总也拽不动，他面如土灰颤声道：“师兄！拉……拉不动！”师兄小僧怒道：“没用的东西！”他且骂且打开壁橱，发现里头空空如也，环顾四下，这才惊恐，高声问道：“是谁在装神弄鬼？”师弟小僧吓得定住。师兄小僧折回榻边，生拉被角，却也拉不动。原来，被褥皆被卷在粟苜身下。师兄小僧袖子一撸，往前一扑，抓到粟苜，神情突变，看着眼前无人的榻，却听见动地的鼾声，双手分明触碰到人的身体，他面色铁青，口中念叨：“有鬼！有鬼……”他撒腿开门逃去。师弟小僧见状，只恨父母少生了两只脚，飞也似哭喊着跟跑在后头。两小僧颤栗着将消息上报掌事，掌事又上报方丈，方丈惊愕，领了一众高僧，各带诸般法器前来龙卧禅殿。

此时，粟苜已被动静吵醒，无奈懊恼自语：“糟糕！定是我打鼾太过，惊了这群僧众！虽然他们看不见我，但若消息传出，郁保老贼以为龙卧禅殿不祥，必不再来！张将军引兵伏在城外，万一事泄，是我粟苜误他！”见一众大小僧人紧张兮兮往榻边来，粟苜惊慌，瞥见房内供有一尊佛像，灵机一动，高声道：“阿弥陀佛！”众僧惊栗。方丈疑问道：“莫非佛祖显圣？”粟苜又道：“本乃安乐万福陀佛祖！你长寿寺众僧虔诚，早晚香火佳果供奉，更兼普济百姓，造福四方，感我心灵！本佛特来赐福，方才佯出齁声，实乃考验你等！”众僧一听，忙不迭流涕跪拜，万呼：“阿弥陀佛！善哉大慈悲！”粟苜见这群僧众奴颜婢膝之态，憋住不笑。方丈双手合十，俯身低头，敬问道：“只闻佛音，不见佛身！佛祖能否一现真容，令弟子一睹仙颜？”粟苜轻悄悄拿起一只供果，说道：“见此供果，便知本佛在！”众僧见享案上盘中供果悬起在空中，深为惊叹，再番磕头大拜。方丈说道：“佛祖驾临长寿寺，真乃我寺众弟子及四方百姓之福！弟子愚钝唐突，祈求佛祖赐福赐寿！”粟苜暗思：“这却如何是好？一时夸口，我哪会赐福？”众僧见未有答音，面面厮觑。方丈再道：“万求佛祖怜恤弟子肉体凡胎难敌妖魔之恶，赐福赐寿赐金刚不坏之身！”粟苜无奈，遂问道：“方丈年庚几何？”方丈正要回答，粟苜又道：“且慢，听本佛道来！方丈今年五十又九岁，是也不是？”方丈大惊，拜道：“佛祖神灵也！”粟苜忍住不笑，接着道：“方丈九岁出家，迄今五十载，是也不是？”方丈愈惊，磕头如捣蒜，叹道：“佛祖万灵无极，竟然知道弟子的年庚、履历！”粟苜再道：“位极方丈九年，是也不是？”方丈泪如雨下，高呼道：“佛祖显圣，弟子万拜不及！”粟苜继续道：“只需戒荤食素，惩恶向善，自得福寿！”下跪有小僧知道个中事，听到此处，不觉失声笑出。方丈满面通红，羞于作答。粟苜又道：“本佛已将福寿施于此案果品之上，你众弟子分食果品，自然福寿永昌！”众僧皆拜首告谢。此时，晨钟敲响。众人俱各心惊。粟苜再道：“今日乃是本岁最后一日，本佛料你等有贵客待迎，暂先回仙庙！本佛到此一游之事，不可言及尘俗外人，否则，福寿亏减！”语毕，粟苜默不作声。方丈再唤，听无人应答，以为佛祖离开，忙令僧众：“收拾房室，准备仪仗，不可惊动院外兵士！”

待艳阳高照，铁骑兵开道，荷戈御军、盛装宫娥簇拥着黄罗伞盖金銮舆，赴长寿寺来。众僧早正服相迎，拜伏于道。见面一番虚礼不多提。方丈接迎郁保景胜入龙卧禅殿，绝口不提夜间之事。

至夜，万家灯火燃鞭炮，千门窗花映桃符，一派佳节洋洋喜气象，不消多述。但说粟苜眼见着郁保景胜斋戒沐浴后端坐殿中诵经，殿外重重御军护卫，寺院内有铁甲军巡逻。因自恃有隐身果，粟苜肆无忌惮，近至郁保景胜身旁椅上落坐，自思量：“不若就此时一剑了结老贼，也省得耗费军力！”粟苜起身，正欲亮出断水剑刺杀郁保景胜。“等等！”他犹豫再思，“杀他容易，只是朝臣必会拥护其子上位，纵使其子难当大任，也会被其他强权篡夺，无论如何，凡界之主不会是我粟苜！”想到此处，粟苜收手，重又落坐，双臂环抱，看着郁保景胜一本正经读经，自又思量：“欲争大位，只有冒用前朝帝胄这一条路！借复国者之手除掉老贼，赚得前朝天子位，才是上策！老贼此刻，尚不能死！”

正此时，殿外方丈来报：“将近零点，请圣主移步佛光殿！”粟苜见着郁保景胜一行离开，自也离开龙卧禅殿，前往钟楼。正逢一老僧抱起撞钟锤等待敲响新年钟声，粟苜犹豫片刻，一剑将老僧剁翻，料理干净。直到听得打更人报准零点，他翻身跃起，抱住钟锤，连撞十三声。

却道此时，佛光殿内，有留心的僧众听见钟声十三响，大惊，以为是撞钟老僧一时手误，因圣驾在前，不敢喧哗，各各依旧低头诵经祷祝。而方丈心料不对：“敲钟老僧六十载从未犯过这等错！”方丈忐忑，暗令一小僧道：“速速前往钟楼，问敲钟老僧，为何多一响，惊了圣驾，长寿寺多少命够赔！”小僧领命去。

再道郁保景胜素服素履，手捧三炷香，于地元摩祖大佛前，迈步向香炉，听得钟声多一响，登时心惊肉跳、神思慌乱。他立住，闭目暗祈祷，抬手要将佛香敬入香炉时，却见三炷香齐齐拦腰断。郁保景胜瞪目惊问：“高僧！朕佛前上三炷，皆是断头香，此兆主何事？”方丈心内亦慌，却恐惹杀身之祸，遂以好言相骗，答道：“阿弥陀佛！此兆乃吉，主断绝往昔邪祟，重得福泽护佑，去旧迎新！”郁保景胜这才宽怀道：“愿如高僧之言！”郁保景胜重燃三炷香，将要敬上，又折断。众僧皆骇然冷汗直下，默而不言。

正是一众疑惑惊慌间，长寿寺外，人喧嚷，马嘶鸣，火光冲天。御军统领来报：“启禀吾皇，城中南角起火，唯恐有失，御军分兵前往扑救！”郁保景胜大惊。方丈道：“天干物燥，炮竹连天，难免坠火星引燃，圣主不需挂心！”郁保景胜稍安。却听手下御军又来报：“城中北角、东角等多处起火，乞增兵！”郁保景胜听罢，率众出殿登楼台看去，只见城中火舌蹿天、亮如白日。郁保景胜慌忙令道：“速遣御军前往扑救！”不多时，复有御军来报：“十几路人马从四面八方披甲荷戈、举火把、竖义旗杀来！”郁保景胜愈慌道：“逆贼造反！朕铁甲军何在？”应声，铁甲前将军冯志，气宇轩昂，上前拜道：“吾皇宽心安坐！臣下即就杀贼去！”

冯志登上门台楼看去，人马攒集至长寿寺，那正中两面大旗在火光中招展，上书：“讨逆贼救民复国，立新君改日换天！”另有各杆“复国”小旗多不胜数，把个寺院围得水泄不通，将与寺外侍卫军交火。大旗下为首一人，乃是当朝大司徒华瑜。冯志怒喝道：“大司徒因何聚众谋反？”华瑜，绿袍银甲红盔金剑，于高头马上答道：“老夫乃是许朝之臣，特集复国军，重整旧河山！此来讨伐篡逆之贼郁保景胜，何言谋反？”冯志怒道：“惊扰圣驾，不是谋反，更有何说？圣上待你不薄！”华瑜答：“忠臣岂侍二朝主？老夫今奉许帝遗孤许璋太子之诏，讨贼复国！冯将军父祖亦是许朝功臣，何必明珠暗投，助那老贼？论情理，今当与华某同力合兵，才不失人臣之责！”冯志听得有前朝太子，急问道：“许朝遗孤何在？”

正是：江山改换人臣变，各为其主谁是非？

毕竟，铁甲前将军冯志能否倒戈？且看下回。