却道沧竹琼听见舟中人自称虞契，讶然惊奇而失落，叹道：“他不是一冲，可时空之中，竟有这般样貌相似者！他恰又重了虞契山之名，他究竟是怎样来历？”思虑不得解，她再叹：“他不是一冲，他不是！”又见舟中虞契着急，沧竹琼入水复探看。
说她“晶珠镜影”先听有人附歌，再闻其话语，感受到那声音的纯净温润，一时激动澎湃至语塞，以至许久不能作答。而虞契不知真相，以为是自己的失礼惹她不悦，遂而兴止停了歌，继续采蓬翻藕。劳作间，虞契且抬头，且屏气细听，并无再歌，更无回应之言。失望中，正逢秋雨渐急、秋风更紧，他只得收了小舟，一蓑一笠背篓归。沧竹琼焦心喊道：“莫要离开！她正为你心动！”然而徒劳。“晶珠镜影”于浮生阁中侧耳倾听，她左等等，右等等，没声没息再等等；她站等等，坐等等，不安不宁还等等；她看不见，摸不着，诚一心期待虞契再回应；她再歌，却只得到无声寂寥落，不自觉忧心如炙痛。沧竹琼不忍她误解，拼命高喊：“他暂时离开，他还会回来！”阁中人浑然不察沧竹琼的存在，只是长歌不绝，伤至心哀，洒幻泪一场。沧竹琼空自怜惜空自急，水上水下穷奔忙，那二位却听不见她一言，看不着她一影。眼见他们两个心念彼此、近在咫尺却各生哀叹如隔天涯，沧竹琼为自己不能解其之困而忧闷，更不由自主推及己身，伤叹寻不得一冲、救不了师父，那郁痛入肝肺，一时哭得惊醒。
她醒来时，右掌尚作痛，但不似之前那般苦楚；而掌心的灼斑，光热蒸散，只留下一枚蓝紫火苗图案。沧竹琼挣扎起身，慢慢走下阶梯，叹思：“这掌心火苗又是何意？太多不解，何处得释？”
沧竹琼疲倦困顿，坐于初蓄闺的妆镜前，深思诸事：“水下阁中女子与我一貌，舟中虞契与一冲同容，究竟其中是怎个缘来缘往？”她头枕左臂，伏于妆台，又感右掌颤痛。“阁中的她与舟中的他，今时生两误，未能畅言清！我能为他们做些什么？我和一冲，结局又将如何？”想到这里，沧竹琼竟不觉右掌之痛，而感心揪更紧。“心痛，比肉身之痛，更痛！”她喃喃道来，再思再叹，“身累心累时，莫有好过倒头眠！”语毕，她卧于葆元榻。
沧竹琼已经明白，但遇倦怠疲乏，便可躺于葆元榻，醒来自会灵元增；至于葆元榻为何有此等神力，她并不知。在她看来，此时最重要的，已不是离开浮生阁，而是半梦半醒中、时空乱境里，虞契和“晶珠镜影”之故事。她渴望再见到虞契，因为那也是一冲的模样。
再醒来后，沧竹琼望镜中，没有“晶珠镜影”。她奔向浮生脊，希望掌心灼痛、痛得自己昏梦过去，让自己再去到那片荷塘那叶舟，然并未成所愿；她想进入小叶空门，然并没有泪水！她思念一冲，思念箬竹，思念烟儿……可即便内心倍煎熬，却依然不见点滴泪流！“奇怪！为什么？”她且思且朝自己心口用力打一掌，直痛得扶壁蹲倒在地，却还是得不到眼泪！
“何故又犯傻？”忽听话语声，沧竹琼侧首看去，惊喜道：“晶珠镜影！”那女子再问道：“何故伤害自己？”见镜中女子，也是荷塘下浮生阁中女子，明明白白站在自己面前，沧竹琼如获至宝，起身笑答：“让自己痛，可以得到开门之泪！”那女子叹道：“多少仙神、妖魔、凡人想要剜你的心，你不护着你的心，反倒平白施一掌，连你自己也伤害自己，凭谁想要保护你，也难了！”沧竹琼惊疑道：“剜我的心？我只知南山怀敬等众想剜我的心做药，然你何以知之？对了，你叫什么名字？”那女子笑道：“你唤我‘晶珠镜影’，却还问？”沧竹琼羞涩笑答：“只因你通身晶珠闪亮，故而暂取诨名。你当然有自己的真名！”那女子笑点头，道：“钟鹛。”
“钟鹛？”沧竹琼惊而错乱问道，“这是为什么？”钟鹛笑着反问：“什么为什么？钟鹛——我不能以其为名？”沧竹琼摇头道：“不是此意，只是，在下沧竹琼，师门正在钟鹛山，你恰重了我师门之名！而且虞契……”沧竹琼话未说完，钟鹛一惊，打断问道：“你知道虞契？他在哪里？”沧竹琼于是把梦中所见皆道来。钟鹛听罢，慨叹：“可惜我没有早些知道！”沧竹琼又问：“你曾于镜中言，我就是你、你就是我之类的话，有何深意？还有，为何你我相貌如出一辙，莫非你我是孪生姐妹？”钟鹛叹答：“我从未有姐妹，我孤身一己，太久了！”沧竹琼有太多疑惑，再发问：“你住在这浮生阁中？为何我曾多次游观，并未见着你？你歇居在镜中？你既能从镜中出来，则我可否入镜中去？你和钟鹛山有怎样渊源？那位采蓬挖藕的虞契，和虞契山、和一冲，又是怎样关联……”钟鹛听见沧竹琼连珠炮之问，只是笑起，并不作答，直到听见“虞契”，不由得眉头锁上哀愁，接着听见“一冲”，便开口打断问道：“一冲是谁？”“一冲是……”沧竹琼欲言又止，心痛而红着面颊。
钟鹛见状，不追问一冲，转而问道：“你怎么会到浮生阁，你是怎么进来的？”沧竹琼遂把因由述来，而后急急道：“钟鹛，你尚未予我解惑！”钟鹛叹道：“我恍惚缺失了什么，我很伤心，就好像是我的心没了！可是，如果我真的无心，我又如何能伤心？”沧竹琼若有所思，问道：“你方才说，还有谁想要剜我的心？”却听钟鹛笑道：“我何曾说过这样的话？我记不得了！”
沧竹琼怔愕，心知自己遇到无数怪诞，顿顿，又道：“钟鹛，你总该记得自己从何处来！”钟鹛答道：“是。我是被疼出来的！”“疼出来？”沧竹琼懵然，而后讪笑问道，“三界九皋，哪有这样的事？”钟鹛确定说道：“是真！只觉得疼痛难熬，那瞬间，我便出现了！我看见一块骨碎片，他就挡在我身前，似乎是在保护我；我还看见一根发簪，缠着一缕澄金绾发，扎在前方，正是它扎伤了骨碎片，也扎出了一只血伤口；再后来，发簪被拔掉，那流血的伤口凝成一枚紫血砂；再再后来，真正的灾难，才降临！”沧竹琼细细听着，一个字都不舍得错过。钟鹛接着道：“一切皆变，所有的一切！紫血砂，不见了；骨碎片，也不见了；澄金发，更不见了；只给我留下一根发簪！我想要找到他们，可我不知该往何处寻找，我流不出去！”“流不出去？你为何用个‘流’字，不是走，不是跑，不是逃？”沧竹琼惊疑问道。却听钟鹛突然慌张自言：“我是谁？我为什么用这个字？我不知道，我不知道……”惊悸的钟鹛，从浮生阁一壁穿离不见。沧竹琼追赶，却“砰”的一声撞上墙壁——她出不去！
“我一定是中了妖魔的邪祟了！这一切发生得太离奇、太玄幻！”沧竹琼思绪凌乱，自语自宽慰，“这一切都不是真的，我依旧在半梦中，所有都是梦中的虚幻！”沧竹琼不明白钟鹛为何行止怪异若此，转而疑思：“她一定是鸾姬派来戏弄我的！此处必然是十层天的某个囚狱！鸾姬想报韶容殿之仇，可她杀不掉我，才使出这些神鬼莫测之术，她想让我精神错乱自殒！一定是如此！我不能信，我不能中了鸾姬的圈套！”
沧竹琼赶回初蓄闺，蜷缩在葆元榻上，想要睡去，然她脑中全是近来发生的奇闻怪事。“什么骨碎片，什么紫血砂，什么发簪，什么绾发，什么疼出来，什么流不出，什么没有心，什么虞契和钟鹛……”沧竹琼猛地跳起来，怒喊道，“都是些什么乱七八糟？我只想找到一冲，我只想找到一冲！”
她难以入睡，复飞上浮生脊，使出全身仙法，向小叶空门撞去。“我要进去！我要砸烂那座台！为什么我哭不出？我的眼泪去了哪里？”她气力皆损，却睡不得，又哭不出，转身面向浮生阁壁垒，不甘心，自问道，“钟鹛出得去，为何我却不能？”她奋力向墙壁冲撞，总也是困徒！“钟鹛，你在哪里？”沧竹琼吼问，无有应答。“鸾姬，你到底使的什么花招？”沧竹琼只感到头疼欲裂，她遂抱头蹲身。而这时，她掌心的灼斑也开始烧痛，迷糊间，她入半梦。
那场秋雨暂歇，半枯半荣的荷叶滴露闪华。虞契又摇小舟至，闻听歌声绵柔，欣喜之余兼感心绪荡漾，他笑道：“姑娘莫要恼我！虞契前番一曲，实无不敬！姑娘雅兴，虞契不扰，可否容虞契安卧荷叶丛，倾心静赏听？”霎时歌声又止，此番却有应答：“你是谁，在哪里？”虞契本枕手躺于舟中，闭目感受天音，忽听询问声，忙起身，四里再寻，不见倩影，遂笑答：“在下荷夫虞契，茕茕自生，独居塘畔竹庐，植白荷一池，聊慰平生。敢问姑娘芳名、可是神仙、隐身何处？为何虞契屡番找寻，只闻语声，不见靓影？”“钟鹛非人非仙非妖，独隐于幻界浮生阁。”那女子作答。
“幻界？”沧竹琼听见钟鹛和虞契的对话，不由得惊问，“时空三界之中，何来幻界？”
听得虞契笑道：“钟鹛！姑娘芳名钟鹛！敢问钟鹛，幻界又在何处？”钟鹛作答：“非你所能知，非我所能释！”虞契又问：“钟鹛可否现身一见？”钟鹛叹答：“我无路可出！”虞契追问：“可否让虞契前往？”钟鹛又答：“你无路可进！”“你我既能传声，必是缘分造化定！虞契既能感受到钟鹛，又何言无路进、无路出？钟鹛，你究竟是莲花仙姝还是水塘圣神？”虞契语罢，再翘首觅踪，或拨弄荷叶，遍里翻找；或极目远望，诚心祈祷。钟鹛笑道：“方才已明言，我非人非仙非妖。”“有声，无形，则钟鹛是汇灵？”虞契再问。“一滴泪灵！”钟鹛答。
“泪灵？”沧竹琼听着悬乎，立在虞契身旁，脱口问道，“泪灵是什么？”
又听虞契笑问：“泪灵！谁人之泪，又缘何流泪？”钟鹛答：“灵祖盘古心上之泪！”虞契怅叹：“钟鹛竟是灵祖心上之泪！自他盘古开天地，至今年久日深，钟鹛岂不是孤独了太久，可怜可惋！”钟鹛作答：“你所言不错。我不记年月，不辨西东，只有幻泪颗颗为伴，唯乐幸事，乃是梦遇百花，知百花亦有梦，或悲或喜，聊以作歌！”虞契笑道：“往后，就让虞契与钟鹛叙话解忧烦，可好？”钟鹛顿顿问道：“虞契，你为何不疑？”虞契反笑问：“所疑为何？”钟鹛道：“疑我之言！”“为何要疑？”虞契再笑问。钟鹛又道：“你未见我形容，只闻我音声，如何便轻信了我？倘或我是一水塘妖兽，以歌诱你，伺机摄你魂魄，吸你精元，将你削骨劙（li）肉，你岂不冤？”虞契大笑，答道：“心之距离，无关乎形之远近。虽未见形容，单听歌声言语，度气息语调，便可知心意是否相通；若相通，纵远隔时空，亦为心之所属；若不相通，纵近在咫尺，也是陌路过客！虞契自认钟鹛为心意相通者，故不生疑！若果真钟鹛是一妖兽，骗得虞契错信，则虞契的魂魄、精元、骨肉，全全奉上，交给姑娘，又何足惜？”钟鹛听言，手指绾发，会心甜笑。
虞契和钟鹛香甜细语、各吐衷肠、洽谈甚欢，却扰得沧竹琼的心神如乱麻错生。“钟鹛是灵祖的心上之泪，难怪她用‘流’字！然灵祖因何疼出那滴泪，为谁而疼出？钟鹛此刻明明记得清楚，为何面对我时，如作失忆？”沧竹琼看看虞契，再入水看看钟鹛，回忆钟鹛之前在浮生脊所言，她又觉得自己是个疯痴！
钟鹛笑问：“虞契，你从何而来？”虞契叹答：“醒来便在竹庐中竹榻上，不见父母，不知名姓！”钟鹛笑道：“你名虞契，却又言不知名姓，岂不自相矛盾？”虞契再叹答：“见笑！自取之名，并非来自父母。”钟鹛问：“因何自取此名？”虞契笑答：“愿此生，成真美之结局，不缔虞诈之契！故说的反言，取的反名，以明初心志！”
钟鹛赞许点头，而后叹道：“虞契，你以我为心意相通者，我却在寻觅他者！”虞契听言，心头一颤，痛而难表，手指、双唇微动，问道：“钟鹛，你又从何而来，你要寻找谁？”钟鹛答：“你如此坦诚，我不当相瞒。我想找到一颗紫血砂、一枚骨碎片，还有一缕缠绕的澄金发。我疼着醒来时，那是我从无至有的初现，只他们陪伴！却猝然万象分崩离析，那是灵祖盘古，身死而不灭：气息散开，腾化风云，气急者化作骤风浓霭，气缓者化为和风舒云；声音凝为万籁，洪厉者集为雷霆霹雳，轻柔者汇作妙音嘉曲；双目化作日月；四肢耸成山岳峰峦；血泪流成江河湖海；汗渍洒为沟渠沼泽；奇经八脉断成地理纹貌；肌肉混为田土；头发缀为星辰；皮毛长作草木鸟兽虫鱼；齿骨炼成金石珠宝玉瑙；一身轻清者上腾，精华髓质聚为人杰；通体重浊者下沉，污脏暗晦则沦为庸才；而其魂，飘浮虚处无所可依；其思绪念想，融成缥缈。过往去、新异生之时，我听见，紫血砂对我呼喊：‘碧落黄泉，岁月久延，生死你我，不弃不散！上至天，下至渊，我会找到你！’我……”
“一冲！”听到此处，沧竹琼惊喜而泪流满面，自吟，“一冲曾说过这样的话！那枚紫血砂，是一冲？”她继续听着。
钟鹛道：“我听见，骨碎片对我说：‘轮回转生，我依旧护你！’而那缕澄金发，她想要绾着紫血砂！我不知他们各自安身何处，我想要找到他们！可我只是盘古心上疼出的一滴泪，在那开天辟地一瞬间，将流未流出，陷于临界点，我既属幻界，又属寰宇三界，既非幻界，又非寰宇三界，似是而非，似彼非此，好不窘迫！我凝于心口，苦于挣扎，年年月月，屡思逃脱，却又不知寻向何处！我是该弃了幻界入寰宇三界，还是该辞别寰宇三界遁幻界？好生烦苦，久久难抉择，愈思愈纠缠，愈念愈悲伤，一滴泪，竟渐长渐大，累叠分化，珠珠颗颗，生成一口钟！而我，最初的泪滴，历经多少岁月聚灵，修成女子，作为此钟主人！因我自觉不伦不类，身世浮沉，一生如梦，便叫那钟为浮生钟！我在钟内，困倦了，则躺于葆元榻；不困倦，则难忍孑然落寞，常自歌以娱情。又是多少岁月过，我常思忆在盘古心上之时，纵天地未开、混沌朦胧，却有紫血砂、骨碎片和一缕澄金发为伴；然从那以后，我只己身孤处，幻泪不绝断！为何叫作幻泪？因我己身本是泪，泪所流出之泪，便是幻泪。幻泪形貌如何？似流似滴似珠泡，非流非滴非珠泡，落而不散不息，不消不灭。再历多少岁月，幻泪依着那口钟垒成一楼阁，即为浮生阁。幻泪结成一面镜，让我能够看见自己的影像。我喜爱自己的眉，称其为鹛，遂得己之名——钟鹛。”
沧竹琼字句听得清晰，惊如坠入虚渊，嗟叹：“所以浮生阁该是外廓如钟，钟鹛山亦是山体如钟，其中又藏多少牵缠？”