秋风细梳梧桐，入夜微凉，月光如水银泻地，照进了宁国府的一间院子。

“银蝶，什么时辰了？”

尤氏坐在炕上，靠东壁斜躺着似是假寐，中间的炕桌上正摆着一碗未用过的莲子羹，已没了热气。

“回奶奶，夜里巡逻的婆子之前来时说是申时了，现在估摸着只怕还没到酉时，大奶奶，夜深了，该歇下了……”

尤大奶奶却摆了摆手，起身掀开身上半盖着的秋香色金钱蟒薄褥，露出婀娜的身姿，出了耳房站在檐下，又让丫鬟取来披风和提灯。

“咱们这般人家，吃穿不愁，冬不冷夏不热的，可偏生这夜里难熬，我去会芳园逛会子去，你们也不必跟着……”

说罢，尤氏举着提灯沿着小径向会芳园走去。

白日的诸般美景都掩藏在深沉的夜色之中，只有零星的秋虫还躲在枯草叶聒噪。

一路走来，尤氏遇上巡夜的婆子也停下脚步寒暄几句，远远的就望见天香楼一派灯火通明。

自打中秋过后，贾珍每日都在天香楼里和一群世家子弟取乐饮酒，夜夜笙歌。

“好好的地儿，如今倒成了见不得人的去处……”

尤氏心下黯然，更觉落寞，转身便要回去，可总觉得心头郁郁，索性换了个方向，顺着会芳园的溪水漫无目的地走着。

不多时，就听见前面有人低声交谈着，好似是个陌生的男人嗓音，尤氏刹时一惊，抬头看去竟是一间亭子。

旁倚假山，侧生流水。

唯恐是园子里入了贼人，或是天香楼里那个宾客喝醉了乱闯，若是兽性一发，她一个身娇体弱的妇人如何能挡，心下懊悔没带几个丫头随行，情急之下转身躲进了假山中。

……

而另一边，贾琏心头更是慌乱。

他被这样贾蓉拖拽着手臂，倒似人手里的悬丝傀儡般，一步步踉跄着朝祠堂走去，也不知事儿怎生到这一步的。

蓉哥儿竟要醉酒大闹宗祠？

一时间，贾琏思绪混乱，竟不知从何处说起，他还是硬着头皮说道：

“胡闹！难道吃醉酒了就不成，为了这档子上不得台面的事，就要惊动祖宗神灵，蓉儿你昏了头不成。”

可贾蓉仍是不为所动，顺着宗祠的外墙向正门走去，嘴里仍囔着：“琏二叔莫要拦我……”

若非你拉着我不放，你看我还劝你不劝，只怕到时连累了我跟着吃挂落。

左右见相劝不动他，贾琏又虚言恫吓起来。

“蓉哥儿，听琏二叔的，万万到不了这一步，今儿你但凡是迈进了祠堂一步，明儿咱叔侄二人都得皮肉开花……”

“难道就让那奴几辈骑到头上拉屎屙尿不成，他能害我一次，就能害我千次万次，难道要我一个主子日夜防备他不成，再说区区皮肉之痛何如心中之痛，蓉儿咽不下这口子窝囊气。”

“老爷那头指望不上，我又年幼力弱，怎堪折辱。”

“琏二叔既不帮我……”

“那今日不肖子孙，索性豁出去了，当着先祖的灵位，面呈心中苦楚不可……”

眼看离祠堂越来越近，书着“星辉辅弼”的九龙金匾在望，月台上的古铜鼎彝等器灯光下泛着青绿。

国家大事，在戎在祀。

贾家祠堂里常年守卫着数十名沙场老卒，这可是先荣宁二公留下的亲卫，自愿在这祠里守着旧主的神主牌位。

祠堂里面人影绰绰，守夜的老卒们隐约听到了这头的动静，就要开门探查。

眼见里面脚步声离大门越来越近，门栓抽动的声音入耳，贾琏急忙低声呼道：“蓉儿撒手，我帮你便是……”

贾蓉停下脚步，回过头来盯着贾琏，手里还攥着贾琏的袖口不放。

“琏二叔此言当真。”

“当真！当真！还不快快撒手……”

贾蓉借机松开了手，贾琏扯过袖子，撒腿就往来路跑去。

“还不快跑，这祠堂里的老太爷们可万万惹不得，就便是你老子这个贾家族长，在这地界也不敢乱来撒野，便是大耳刮子抽他，他也得陪着笑脸生受着。”

两人一溜小跑就来到了一座亭子前，旁边是一座假山，已经暮秋，假山上草木枯黄。

待喘匀了气，贾琏手撑着亭子依山之榭的红漆柱子，只感觉后背早已被汗水沁透，带着水汽的风儿那么一吹，倒有些许凉意。

“你这虎儿，现今我是瞧明白了，倒逼得我入你这连环套……”

镇定下来之后，贾琏算是瞧出来了，今日是宴无好宴，这厮哪里敢大闹祠堂，只是自己匆忙之下，失了分寸，反倒着了这虎儿的道。