周员外原本对自己的病体不抱任何希望了，没想到这位年轻的郎中几番推拿和针灸，竟能让他得以起死回生。身如脱去了沉重的盔甲一般变得轻松起来，一连数日粒米未沾的肚子也觉得饿了。郎中从背囊里拿出几小包药末，又吩咐周员外的家人拿药末熬了一碗粥，看着周员外喝了下去。

郎中望着缓过气色来的周员外松了一口气，告诉周员外他的病已无大碍：“只要再服几天药就可以痊愈了。但是还有几味药必须是现采现用，药材并不珍稀，只要找一个了解本地药材情况的人带我进山就行了。”

杏姑娘双膝脆地谢过郎中后说道：“我可以带路去找的。”

郎中看着杏姑娘，眼神中有一些疑惑，杏姑娘望着郎中怀疑的神情解释道：“我对本地的药材算是有些了解，手头正好有一本《中药百草》，是宋代的一位本地名医编著的。详尽地描述了一百多种本地中草药的药性和生长情况，有需要的时候，可以按图索骥找到那些药草的。又因为家父病久无人可治，我想从这本药材书籍中找到希望，因此也对书中所写的一些药材和药性有所了解，也知道到哪里能找到。”

郎中有些意外，拿过那本石印的《中药百草》，见书中不仅有文字记载，还有详细的插画和山川地图，不禁赞叹道：“还真是一本好书，明天一早我们就去按图索骥。”

第二天，郞中和杏姑娘带了几个佣人，一大早就上了山，在那本《中药百草》的引导下，顺利地找到了数十味药草，带露采摘成功，用事先准备好的薄荷叶一一包好，放入到郞中特制的皮质药囊里。

服用了十来天中药后，周员外像是变了一个人，比生病之前还要精神和健康。食量也恢复到了生病之前的状态，眼见得周员外康复如初了，一家人都满脸喜色，见到年轻的郎中，也是恭敬有加，把他当成了周员外的救命恩人。

年轻的郎中不以为意，收拾起行囊准备告辞。周员外再三挽留，郎中却执意要离开：“周员外见谅，我是游方郎中，四海为家，本意只是解除病患的痛苦，若幸能治好患者病体，也是病人自己的造化。我是江湖中人，实难遵从员外的好意。”

杏姑娘见无法留下郎中，也顾不上姑娘家的颜面了，她拦在了郎中的面前说：“我公开作过允诺，谁能治好父亲的病，我愿意奉其箕帚，终生追随。先生既然执意要走，现在我就和父亲告辞，随先生四海为家。”

郎中却连忙摆摆手说：“我知道你张榜招贤的事，但我不是贪图小姐的美色而来，实为小姐至诚之孝心所感动，也听闻了周老先生是大善之人，有德于乡里。行医者，仁心至上，治病救人是历代前辈先贤传下来的首义，我能为周员外尽力也是应当，小姐不必在意。”

杏姑娘却不管郎中愿意不愿意，收拾好行囊执意要跟着郎中走。年轻的郞中犹豫了，想了想说：“这样吧，我看小姐对中医中药很有兴趣，也有不一般的见识。小姐如果愿意，我可以收你为徒。”

杏姑娘心里想道：“这也是个可行的法子，反正我是跟定你了，不管你愿意不愿意，我都不能食言。”

周员外也很高兴，在他的再次挽留下，郎中决定先留下来为当地百姓尽点医家之力。于是，周员外专门腾出几间房舍给郎中设了一个药铺，让郎中坐堂问诊，当地的百姓闻听郎中的神奇医术，纷纷上门求医寻药。郎中也不收钱，看好的可自愿在其开辟的山地药苑附近种几棵杏树。

杏姑娘跟着郎中在这一带山中辨药采药，数年之后，凭着她的慧心兰质，也很快成了这一带的名医。郞中在周府每日坐堂问诊，为当地的很多百姓解除了疾患之苦。他有时也和杏姑娘一起走村入户，为困于疾病的贫苦人家送医送药，足迹遍布于四乡八邻，这里的崇山峻岭和溪涧河畔至今都有他们留下的故事。

有一天，郎中如往常一样地开始了忙碌。周府的门外，慕名而来求医问药的百姓，已排起了长队。每天都有这样的长队，少则数百人，多则上千人。郎中从不推辞，一一把脉问诊，直至看完当天的最后一个病人。

忽然一阵急促的奔跑声由远而近，一个中年妇人背着一个孩子匆匆而至。妇人一路不停地哭泣着，背上的孩子头伏在她的肩膀上已昏迷不醒。排队的人群都自动地移向一边，为满脸悲痛的妇人让出了一条通道。

有人认出了妇人是邻村的乔寡妇，知道她的丈夫前几年病死了，只有这一个不到十岁的儿子与她相依为命。

妇人奔到了郎中面前，放下了背上的孩子，“扑通”一声跪地而拜：“神医啊，救救孩子，救救孩子，救救孩子。”杏姑扶起了妇人，郎中已将孩子抱上了木榻。他看了一眼满脸乌紫的孩子，伸手探查了一下，几乎已没有了呼吸，脉象也微不可察。

郎中又探查了身，这才不慌不忙地拿出了银针，刺破了孩子的脚底，一股黑血流出后，孩子的面色开始发生了变化。接着郎中又摸准孩子背上的穴位，猛拍了三下，孩子便醒了过来。郞中从药囊中取出一颗红色的药丸送进孩子的口中，杏姑喂了孩子两口水。片刻之后，孩子“哇”地一声大哭起来。

乔寡妇跪在地上，不停地磕头，一直磕破了仍不肯起来。郎中看着仍旧跪在地上的乔寡妇说：“好了，没事了，他是被毒蛇咬伤的。幸亏你来的及时，再迟一步，我也无力可使了。你也不要给我磕头了，还是要感谢你自己。我真不知道你这妇人，哪里来的这番力气，是你自己救了你的孩子。”