也就是说林文察要从赣州打到南昌城，至少要要拿下九个难啃的目标。

这皂口寨就是第一个，也是其中最难啃的那一个。

因为皂口寨是清军的前沿哨兵阵地。

“司令，先头部队八干人已经登船，赣江水师蔡司令询问是否可以出发？”一名副官来到林文察的身边小声地问道。

林文察从怀中掏出了一块怀表来，凑向边上的火把边看了一下说道：“出发吧，让蔡司令按照计划行事便可。”

赣江水师司令蔡永海手下有三十五艘炮艇，上百艘运兵船。

他本来就是林文察的手下，手中骨干是林文察收编的雩都水匪，后来这些人被编为一个水上大队。

董良下定决心北伐之后，这个大队奉命组建赣江水师。

护卫军等这几个月主要就是为了等这三十几艘炮艇，等赣江水师成军。

在炮艇建造的过程中，蔡永海就开始利用几艘提前建好的炮艇展开训练。

此时他正站在一艘铁甲炮艇上，这样的炮艇只有五艘，在粗壮的木壳外面包上了铁甲，就连甲板和烟囱都用铁甲包裹。

这艘炮艇看起来有些科幻，甲板上除了两门主炮，几乎什么都没有，指挥塔的位置新加了一个机枪塔，占地不大，但是弥补了小炮艇近距离火力不足的问题。

战斗的时候，这五艘铁甲炮艇永远都要顶在最前面，担任攻坚的主力。

“司令，林司令下令出发。”蔡永海终于等来了林文察的军令。

这意味着护卫军的北伐之战正式开始。

皂口寨的清军在一阵警钟声中手忙脚乱地起床。

天刚蒙蒙亮，正是最困的时候。

值守的哨兵突然发现了上游一支庞大的船队向皂口寨驶来。

这样庞大的船队想要隐藏行踪都不可能。

尤其是前面的蒸汽炮艇烟囱里面的黑烟冒得老高。

总兵任渊亲自爬到了寨楼上观察敌情。

敌人终于开始全面进攻了。这与之前几次的试探完全不同。

赣江水师之前为了练兵，光临过几次皂口寨。

那时候都是三两艘炮艇开几炮就走。

等到清军开火，远处的观察手就能够清楚地记录下清军的火力部署和火炮射界。

“任将军，营内已经布置完毕。”守备王宝东拱手回道。

“让炮位注意打掉位于前面的几艘船，挡住江道，后面的海匪船只就被挡住。”任渊说道。

说完他离开了江边的望楼。

这里不是他应该呆的地方，说不定一炮就被人家干掉了。

蔡永海也回到了指挥舱中。甲板上并不安全。

但是在指挥舱中，炮艇即使被清军击中也不用担心。

炮舰的甲板经过反复的实验，可以在挡住清军火炮的近距离轰击。

皂口寨靠近河边的四座炮台，远远看去像是四根粗壮的烽火台一般。

炮台的四周用石块包裹，内部用三合土垒实。

每个炮台上有士兵五十名，炮三门，设置炮兵把总一人。

刘布就是丙字号炮台上的把总。

他们就住在炮台底下的窝棚中。在炮台的后面有一道楼梯连通上下。

任总兵治军严谨，巡抚衙门给的军饷也足，因此这些清军并不像别处的清军一般散慢。

刘布的视力很好，这也是他为什么成为炮兵。

一开始的时候还只能看到几艘船的影子，还有船上的烟囱里冒出的黑烟。

清军这边都已经见过海匪的蒸汽船。

毕竟人家是海匪嘛，能够将海上的蒸汽船弄到江里面也不稀奇。

那些蒸汽船确实灵活，不过也还是木头建造的，他们炮台上的红衣大炮一炮也能够将其给击穿。

其实并没有什么可怕的。

“天啊，这是什么鬼东西。”刘布终于看清楚了不远处打头的炮艇。

像是一个漂在江面上的铁盒子。又像是冲锋的重甲骑兵。

那棱角分明外壳上泛着金属光泽，给人以巨大的压迫感。

“将炮口调高五度。”刘布凭借这自己的经验开始瞄准。

听到了他的命令，清军的炮手将准备好的木楔子用锤子砸入炮车上。

清军的火炮都是这样调整角度的。

这已经算是好的了，还有些火炮因为太大，只能固定射击，根本就是没办法调整。

刘布的心中有一种莫名的紧张，他现在一心想要击中对方一下，看一看对方的壳子是不是样子货。

以前他们见到的海匪汽船全都是木壳的。

这种包裹得像是王八一样的铁甲炮船还是第一次见到。

任渊也是第一次看到这些敌船，他刚刚准备离开，就听到一名守备的惊呼。

那守备的手中有一杆干里镜。

任渊接过干里镜，看到了令他难忘的景色。.