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五祖听了知道惠能根机很好不是常人本想继续跟他多交谈几句但因为徒众都在左右担心惠能日后会遭到众人的嫉妒和排斥于是便把他打发到碓坊舂米

舂米是一件苦差事惠能生得矮小体重不够为了踏碓他不得不在腰间拴上一块石头就这样惠能昼夜不停勤勤恳恳地舂了八个月的米

有一天五祖把大众召集到一起告诉大众说：“生死事大无常迅速我已经老了当选一名接法人以确保祖师的法脉不断佛法不可思议贵在实证你们万千不要以为记住了我所说的法语就算了事你们且下去各自根据自己的修行体会写一首偈子给我看看如果有人契悟了佛意我就把法衣传付给他立他为六祖”

当时五祖会下有七百多名僧人其中以神秀上座最为出色

神秀上座是教授师兼通内外之学经常为大众讲经说法并且得到了五祖的器重和众人的敬仰因此大众退下來之后共相议论道：“六祖之称号除了秀上座之外还有谁能够担当得起呢我们不用劳心费力写什么偈子了等秀上座得了法衣成为六祖我们都依止他就完事了”

听到大众的议论神秀就想他们之所以不敢写偈子是因为我是他们的教授师我应该向大和尚呈上偈子

当然我呈偈子是为了求法而不是为了夺取祖位如果我不向大和尚呈偈子大和尚怎么知道我心中见解的深浅呢我又如何能得到五祖的传法呢翻來覆去左思右想折腾了两三天神秀终天作出了一首偈子并趁夜深人静的时候偷偷地写在廊壁上写到：

“身是菩提树心如明镜台时时勤拂拭莫使惹尘埃”

第二天早晨五祖经过的时候忽然看见此偈知道是神秀所作这首偈子虽然沒有明心见性但是后人如果依此偈修行还是可以得天大利益、免堕恶道的因此五祖还是当着众人的面对这首偈子大加赞叹并且要求大众焚香读诵此偈依偈而修

但是私下里五祖还是告诉神秀说：“你的这首偈子还沒有明心见性见地还不到位还在门外如此见解欲觅无上菩提了不可得无上菩提须于当下识自本心、见自本性中荐取”说完五祖吩咐神秀再作一偈

但是几天过去了神秀再沒有作出新的偈子來

后來有一天惠能在碓坊舂米听到外边有位童子在诵神秀的偈子便上前打听于是童子就把五祖吩咐大众作偈以及让大众梵香礼拜神秀之偈的事一一告诉了惠能

惠能听了便央求童子道：“上人我也要诵此偈与秀上座结來生缘自从我來到这里我就一直舂米八个多月沒有到过堂前请上人引我到写有神秀偈子的廊壁前礼拜”

于是童子引惠能來到偈子前惠能说：“我不识字还请上人念给我听”当时江州别驾张日用正好在旁便高声为惠能念诵那首偈子

惠能听了就说：“我也有一首偈子请别驾给我写上”别驾了听了非常惊讶“你这个舂米的也能作偈子真是希有”

惠能正色道：“欲学无上菩提不可轻于初学下下人有上上智上上人沒有意智若轻人即有无量无边罪”别驾听了连忙谢罪道：“汝念偈子我给你写如果你将來得法了不要忘了要先度我”于是惠能念偈道：