太子妃道：“刚才我回娘家去看父亲，父亲跟我说，这几天大家都在议论，说是可汗有意该立登里为太子，不知可有此事？”

叶护吃了一惊，道：“胡说，哪有此事？”

太子妃道：“我也不相信，可是父亲说，今天朝臣探病回来，都这么说。说是登里贤孝懂礼，温厚淳良，这几天侍候父汗，深得欢心。改立之说，也未可知。”

叶护沉思不语。

太子妃劝道：“你也整天呆在宫里，就不能收收心，服侍几天父汗，哪怕做做样子，也是你为人子女的孝道。父汗已经这个样子了，还能有几天，那宫里的女人，早晚还不是你的，何必急在一时？”

叶护怒道：“你胡说什么？什么宫里的女人？”

太子妃冷冷地道：“是什么女人，你自己心里清楚。我给你留着脸面，你自己也要收敛些，父汗的女人，至少现在不是你的。”

叶护一把抓住太子妃，说道：“你都知道什么？！”

太子妃积压在心里的怒火终于爆发，说道：“别以为我不知道你的那些丑事，连王后也敢勾搭，你不要命了？！”

叶护恼羞成怒，一巴掌打过去，太子妃脸上登时出现了一道红红的痕迹。

太子妃捧着脸，一言不发，盯着叶护看了好久，看得叶护心里发毛。

叶护的手有些隐隐作痛，他知道，这一巴掌一定不轻。结婚多年，夫妻相敬如宾，从没有发生过这样激烈的争吵，他更没有动手打过妻子。

叶护一时心乱如麻，想要说些什么，太子妃却转身跑了。

叶护心想，难道是谣言真的？

想起父汗对自己冷淡的眼神，果然有几分蹊跷。

自从登里西征回来，父汗把象征胜利的战利品汗血宝马赐给他的那一刻起，叶护就感到了深深的威胁，如今，这份威胁已经迫在眉睫，压得他喘不过气来。

唾手可得的王位，难道真的甘心拱手让人？

四

第二天一早，叶护手提着一盒鸡汤，急匆匆赶往宫里。

这盒鸡汤，是他吩咐厨房提前炖好，特意送去给可汗的。

可汗还在熟睡中，登里躺在一旁的小榻上，兀自未醒。

叶护悄悄进来，坐在可汗身边，悄悄等他醒来。

不一会儿，登里醒了，见叶护在一旁，连忙起来，说道：“大哥什么时候来的？瞧我睡得死，竟然不知。”

叶护道：“父汗生病，叫兄弟辛苦了。你也守了几天了，早些回去吧，这里有我就够了。”

登里道：“那怎么行？父汗这几天离不开我。”

正说着，可汗醒了过来，开口叫道：“登里。”

登里急忙答应着，走近床边。

叶护暗暗骂道，马屁精。赶都不走。

叶护陪着笑，叫道：“父汗。”

可汗看了看叶护，懒懒地啊了一声。

登里一边服侍可汗穿衣，一边说道：“今天觉得好些了吗？”

可汗道：“这几天多亏了你，好些了。只是你几天没回家了，怕媳妇担心，你还是回去看看吧。”

登里道：“也好。听说洼里的佛庙很灵验，明日孩儿亲自去为父汗祈福，求佛祖保佑父汗早日康复。”

可汗道：“难得你一片孝心，只是洼里很远啊。”

登里笑道：“父汗难道忘了？孩儿有您赐的汗血宝马，再远的路程，易如反掌。”

可汗笑道：“随你吧。”

登里撒娇道：“孩儿求佛回来，要父汗赏赐一样东西，不知肯不肯？”

可汗笑道：“真是调皮。好，你要什么，为父都答应你。”

叶护心中突突直跳，想道：他要什么？难道要做太子父汗也会答应他？难道真的要他继承王位？

谣言，难道是真的？

五

登里一回到家，就命人赶紧去请顿莫贺将军。

顿莫贺匆匆赶来，问道：“一切可按计划行事？”

登里道：“按照你的安排，都妥当了。”

顿莫贺胸有成竹地道：“不出意外的话，叶护明日必定上钩。只是，凡事不可大意，要准备一个和你身材相仿的人，还要汗血马配合。以防万一。”

登里道：“院丁阿三，可做替身。阿三平日喂马，和那马儿极熟。”

顿莫贺道：“好，千万不可走漏消息。只待明日，生死一搏。”

第二天一早，登里穿着黑色的衣装，身披大氅，头上戴了一顶宽沿棉帽，扎裹得严严实实，骑着汗血宝马，带了一个随从，两匹马儿，出了城，直奔郊外洼里的方向而去。

看看出了城，来在一片荒草萋萋的山谷时，突然，一支羽箭带着铮铮破空之声，冲着登里胸前直奔而来。