卡尔听后沉默了片刻。

他当然听得出这些话并非长公主殿下以退为进，而是维多利亚的肺腑之情。她所想所做，真的不是在寻求什么支持者，她是真不想因为自己的处境而给卡尔他们增添负担。

家族，或者说他海勒家就是这样，大家都本能地为家人考虑。

因为他的家族并非由血脉缔结传承、开枝散叶，而是由无条件的信任和感情所凝结。这就是海勒家和其他诸如克伦特、斯图尔特等显赫大族的根本不同，所以他可以切中西比·斯图尔特内心的渴望，从而让她反水，却没有人能反过来让海勒家的任何人背叛家族。

卡尔现在的沉默，还是因为他没想到——仅仅一个炮塔的设计都能联系到维多利亚在纽伦的窘迫。

她到底受了多少恶意，过着如何背若芒刺的日子，可见一斑。

他相信倘若同样的事发生在维多利亚其他皇兄皇妹身上，那些设计师的说辞绝对截然不同。哪里还敢说什么“外行指导内行，破坏他们的作品”，肯定巴着谄媚对方天赋异禀，在游轮上安装炮塔别出心裁深谋远虑。

站队和双标是纽伦的生存技能。

他们、包括纽伦更多的人，都是吃准了维多利亚绝不会有平步青云的一天，只会在不久后被国王陛下嫁出王室，此生只能成为某个大家族的附庸，根本不能拿他们怎么样，她不会有那个权力。

最初的诋毁和流言或许还有试探维多利亚手腕的意思，见她处理不好也没人替她说话，后来她自己也不再怎么样，一幅听之任之无所谓的姿态，这才使得更多人都无所顾忌，跟风踩一脚，诋毁愈演愈烈。

维多利亚不计较，其他王室竞争者乐见于此，还能讨他们欢心，何乐不为。

卡尔相信维多利亚也心如明镜——设计者和诋毁者是不会因为她的退让就心生愧疚而停止恶意的，尤其在他们未达目标之前。

但沉默却已是维多利亚唯一的选择，毕竟她最大的靠山，她的国王父亲都没有期待她，不为她站台反而认为她给王室丢脸、没能力，连这点事都处理不好还怎么当王储？

想必他们以前王储竞争时，舆论攻击只是最不痛不痒的手段。

可区别就在于，纵观整个纽伦，维多利亚唯一的仰仗只有爱娜，何况爱娜只是不显于人的影卫。

维德干年历史，王位之争中同室操戈已没了新意，关于至高权柄的争夺本就默许一切手段——你可以对其他竞争者做任何事，可以暗杀你的皇亲，但你必须要做到滴水不漏、万无一失，连国王都查不出是你下得手。

当然，你也必须有应对同样事情发生在自己身上的能力。

可维多利亚，她无心王储，没有势力，所以她不愿意也不敢反击——那样只会使得手段升级，就不再是“不痛不痒”了。

而这就是恶意的根源。

此时卡尔墨瞳中的温柔，令维多利亚心头暖洋洋的，好似以前吃过的苦头都没什么了。

他那眸子仿佛会说话，分明是在告诉她——以后的生活只会越来越好。

但维多利亚却轻轻摇头：“卡尔哥，我都知道的，但不用为我做什么，我已经很满足了。”

“小主……”

爱娜咬了咬唇。

她怎能不知道小主的心思？

尽管海勒家目前已有一位勋爵，但是在纽伦，到底还是没有根基，他们的势力范围远在北境，而在南境，那些古老庞大的家族和利益集团不止不会买卡尔的账，反倒会因为沃尔登和海勒为小主站台，而开始暗中对他们不利。

维多利亚是不想把他们牵扯进来。

卡尔自然也明白，但这世间有太多事，并非不想就不会发生了。

“维多利亚，我想你对我也有些了解了。”卡尔抿一口温热的红茶，放下茶杯后十指交叠，挑了挑嘴角，“你选择了海勒家，而我们已经互相接纳，那么过去你受的委屈，我就有必要帮你讨回来一些。”

爱娜望着卡尔的眼神亮了几分。