三皇子急匆匆进宫 ，想要求见皇上，却被李公公客气的拦在殿外。</p>
“陛下正在准备早朝，暂时没空召见，三殿下请回吧。”</p>
李公公话说得客气，态度却十分坚决。</p>
三皇子蹙眉，眸光深邃的看向屋内。</p>
低声询问，“靖远侯爷和侯夫人可在？”</p>
李公公淡笑不语，只说，“三殿下莫急，有什么事不如等早朝后再来拜见。”</p>
三皇子顿时明白了什么。</p>
他深深看了眼殿内，微微向李公公颔首，沉着脸离开。</p>
他面色阴沉地站在金銮殿内，心里庆幸时间已接近早朝，就算父皇召见，沈棠她们应该也来不及仔细分辨。</p>
他必须要在早朝上，当着众人的面，抢先定下沈棠她们的罪名。让她们被父皇厌弃，有口难言。</p>
三皇子眸光一凝，视线扫向身后的户部侍郎徐大人。</p>
徐侍郎是大理寺少卿家的庶长子，年纪不到三十，下面还有三个嫡出的弟弟。</p>
他在家中本不受看重，被三皇子提携后，短短半年，就机遇重重，晋升到正四品的官职。</p>
如今谁人不知，徐侍郎是三皇子党。</p>
此时，一看到三皇子示意，立马无声地挪到三皇子身后。</p>
“殿下，可有事情要臣效劳？”徐侍郎半躬着腰，附耳过去。</p>
“之前让你上呈的奏折还记得么？”</p>
“自然记得。”</p>
“那就好，一会早朝时你自然知道该说什么。”三皇子浅谈即止，挥了挥手，示意他退下。</p>
徐侍郎眼神微变，无声地点头。</p>
片刻后，太监尖锐地喊声从殿外传来。</p>
“圣上驾到！”</p>
众朝臣立马站定，跪拜行礼。</p>
三皇子心里一定，余光却扫到两个不该出现的身影。</p>
“靖远侯，侯夫人，你们为何会出现在这里？”</p>
不等三皇子发问，监察御史孙大人已经率先开口。</p>
沈棠淡笑，神色自然地答道：“自然是遵陛下的旨意。”</p>
上首的皇上也点头，肯定沈棠的话。</p>
“是朕让他们来的，正好有些事，要他们当面说清。”</p>
三皇子心里一沉，上前一步。</p>
“父皇，靖远侯与侯夫人并无官职在身，贸然出现在朝堂上，怕是于理不合。”</p>
“三殿下此言差矣。”沈棠直接打断他，冷淡地瞥着他，“我夫君虽因病请辞，但陛下并未同意。”</p>
“时至今日，我夫君依旧是正二品的神策将军，如何没有临朝的资格？”</p>
“那你呢？”三皇子眉眼低沉，“你一介妇人，又如何能踏足这朝堂重地。”</p>
“我？”沈棠轻笑一声，“难道三殿下忘了么，我是陛下亲封的安怀县主，地位等同正二品大员。”</p>
“若海晏河清，臣妇自然担着虚名，不会现身朝堂。”</p>
“但若有不平之事，本县主食君俸禄，忠君之事，自然也该为国分忧，把事情上达天听。”</p>
沈棠有理有据，对着皇上的方向躬身行礼，满脸尊重敬畏。</p>
三皇子一时无言，面色发沉。</p>
徐侍郎见状，立马手持笏板，从朝臣中踏步出来，面色气愤地开口。</p>
“侯夫人好一张能言善辩的巧嘴，说的尽是为国为民的忠义，做的却是祸国殃民的勾当！”</p>
他怒目而视，仿佛沈棠是什么十恶不赦的罪人。</p>
这副模样，不光引起朝臣们的好奇，也引来皇上的目光。</p>
“徐侍郎，你此言何意？”皇上沉声问道。</p>
徐侍郎顿时面色一正，声声震耳欲聋。</p>
“陛下，臣昨日曾呈上奏折，状告的正是侯夫人沈棠！”</p>
“她借着天灾和手中的稀罕之物，肆意敛财。还联合外家，招揽私兵，为她所用，居心不良！”</p>
“陛下，臣掌管户部，确定从未收到过沈夫人商铺的契税。”</p>
皇上的脸色瞬间冷了下来。从奏折中找到徐侍郎的那份，查看后，勃然大怒。</p>
“沈棠，你给朕解释一下，几个月间，你大肆敛财数百万，这钱你都用到了何处？”</p>
“按照大沥律法规定，就算是一成的契税，也至少有几十万被你藏匿。私下敛财的罪名，看来并不是凭空而来。”</p>
“陛下……”沈棠上前一步，刚要开口，就被三皇子打断。</p>
他声音拔高，直接盖过沈棠的音量，冷声禀报。</p>
“父皇，据儿臣所知，沈棠的银钱，怕是都用在了豢养私兵之上。”</p>
“据儿臣调查，短短数月间，至少有几千人，被安排进沈家和叶家的各处商铺。”</p>
“这些人大多是曾经从军，且能力出众的士兵，还有士兵的家眷。”</p>
“这数千人的私兵，堪比京都的御林军数量。沈棠如此做，怕是所图非小啊！”</p>
三殿下此言一出，众朝臣顿时哗然。</p>
“天呐，数千人，这沈夫人也太大胆了！”</p>
“豢养私兵可是杀头的死罪，这侯夫人怕是完了，靖远侯府也要被她牵连了。”</p>
“靖远侯府算什么，怕是沈家也要被满门抄斩。沈焱谨慎多年，算是毁在这个女儿身上了，真是家门不幸啊！”</p>
感受到旁人不善的目光，景昭顿时护在沈棠身前。</p>
“不准欺负我娘子！娘子是天下最大的好人！”</p>
“好人？”皇上冷着脸笑了一声，“朕本来也以为这沈氏是个本分的，没想到竟看走了眼。”</p>
他仿佛是气急了，想着奏折上的内容，现在连多看一眼沈棠都不愿意。</p>
直接沉怒的挥手，就想让人把沈棠押去慎刑司审问。</p>
沈棠心脏重重跳了一下，暗自庆幸今日进宫之举。</p>
她半躲在景昭身后，躲开侍卫的拉扯。</p>
语速极快地分辩道：“陛下，这些不过是三殿下与徐侍郎的一面之词，如何就能定了臣妇的罪。”</p>
“请陛下息怒，容臣妇自证清白！”</p>
皇上冷哼一声，暂时挥退侍卫。</p>
“朕倒是想听听，你是如何为自己分辩的。”</p>
三皇子闻言，顿时面色不善。</p>
插口道：“沈棠，如今证据确凿，你心存侥幸，费力挣扎也是徒劳。”</p>
“不如痛快认罪，配合调查。父皇还会念在沈将军舍生忘死的辛劳，只追究你一人的过失。”</p>
“若是你百般争辩，最后却无果而终，不但让人看了笑话，也会牵连他人。”</p>
“到时不光是沈家和叶家，就连靖远侯府也要受你拖累。”</p>
“沈棠，你现在的一言一行，关乎的不光是你自己的性命，你可要思量好了。”</p>
三皇子软硬兼施，乍一听，似乎真是在为沈棠着想。</p>
话语中的威胁和压力，却丝毫不减。</p>
若是心志不坚者，搞不好真会被他影响。</p>
沈棠却只当他是在放……空气。</p>
她看都没看三皇子一眼，从容地面向皇上。</p>
拱手道：“陛下，臣妇愿意承担任何后果，只求您给臣妇一个分辩的机会。”</p>
看她表情坚定，皇上思量片刻，到底答应下来。</p>