此时，天边刚泛起鱼肚白。</p>

考场北面的贡院，已然汇聚了来自四面八方的学子。</p>

一顶顶油纸伞下，藏着一颗颗渴望功名的脑袋。</p>

“寒露汤一碗，清心又健体，家人共饮，岁岁安泰。”</p>

刘远说着喜庆的话，端着满满一盆野菜鱼片汤，小心翼翼地奉给已然落座的朱允熥。</p>

朱允熥接过来，轻轻啜饮一小口。</p>

那野菜是特意从郊外新鲜采摘的，鱼片则是昨日城边垂钓所得。</p>

一条足有5斤重的黑鱼细细片成。</p>

厨子的手艺精湛，鱼刺剔得干净利索，鱼片柔滑细腻，几乎一抿就化。</p>

不多时，一碗汤落肚。</p>

刘远候在一旁，递上手巾的同时，也捎来了城内的最新消息。</p>

“今年科举，报名应试的举子共有7330人。礼部、都察院的官员昨晚已进贡院准备，全程由锦衣卫监督。”</p>

朱允熥颔了颔首，目光投向远处的应天贡院。</p>

这座贡院，可算是中原地区最大的科举考场。</p>

贡院街以北，直至奇望街南，东西两条贡院街间，大片土地皆被贡院占据。</p>

高墙环绕，分列着一列列狭小的考室。</p>

此时此刻，本年度恩科秋闱的主考官刘三吾，以及由礼部派出的副考官，正从近在咫尺的夫子庙缓缓步出。</p>

他们身后，紧随着18位官员，这便是众人津津乐道的18房制。</p>

主副考官被尊称为“总裁”，而到了阅卷阶段，这十八房将负责批阅所有考生的文章，筛选出优秀答卷，再交由总裁确定名次。</p>

总裁握有重权，能再度审阅那些在繁琐制度下险遭埋没的试卷。</p>

共有20位大员，他们手握今科7000多考生的命运。</p>

自夫子庙起，穿越人潮汹涌的贡院街，在应天府差役的严密护卫下，步入贡院深处。</p>

不久，一名差役自贡院内步出，手里提着一面铜锣。</p>

他望着街上密密麻麻的人群，傲然抬头，用力一击。</p>

锣音轰鸣，划破长空。</p>

原本喧嚣的贡院街，在短暂的静默后，爆发出更胜以往的喧哗。</p>

随着贡院大门的开启，人群争先恐后地涌入。</p>

每个人都渴望最早踏入号舍，夺得今科考卷，尽快挥毫泼墨。</p>

目睹这股人潮，朱允熥只能苦笑，心知这种景象，每逢科举必现。</p>

往昔更有悲剧发生，有考生好不容易挤入贡院，却不幸被后续涌入的人潮推挤，落入贡院旁的池塘，溺水而亡。</p>

直至多年后，林则徐痛定思痛，立下严谨规定，这才彻底改变了科举考场的混乱局面。</p>

朱允熥抬眼望天，暗自揣测今年是否也会有不幸者落入池中，成为同窗心中的“献祭”。</p>

然而，时间缓缓流逝，当宫墙外的7000余名考生逐一验明正身，步入贡院，却未传来任何意外落水的消息。</p>

朱允熥感到一丝无聊，身体顺势往后靠在椅背上。</p>

就在这时，温旗在旁边道：“三爷，解学士来了。”</p>

朱允熥即刻转过头，只见解缙身穿日常衣裳，手持雨伞，正从城墙那头缓缓走来。</p>

走近后，行完礼，</p>

解缙轻声说道：“殿下冒雨相迎，今年科举必定是花团锦簇。”</p>

朱允熥轻轻扫了他一眼，平静地望向贡院内一列列考室。</p>

“是否当真花团锦簇，还得九日之后见分晓。”</p>

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